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    齐感觉有点喘不上气来。他屏住呼吸，说道：“下官前来寻段相，是为了表决心。”

    “什么决心？”

    “敬她爱她的决心。”许兆齐深深弯下腰，行了一礼，对段庭臻道：“下官第一次见小姐，是在七年之前，小姐对下官有救命之恩。当时下官深知自己配不上小姐，便从了军。今日这一切，可以说都是小姐赠与，若无她一番话激励，就绝没有今日的许兆齐。故兆齐之今日，外得功名利禄，内则脱胎换骨，二者皆为迎娶小姐之聘礼，为此已准备七年，这聘礼虽不厚，但足以说明下官心意。”

    段庭臻道：“你可知柔柔刚死了夫婿？”

    “已有一年半了，按大楚律例，小姐现在乃是自由身。”

    “哦。”段庭臻不置可否，态度还是有几分冷淡：“既是二嫁，自然要随她心意，她若不愿意，就算叔父同意了也没用，你可明白？”

    这话中的含义多有几分暧昧，听在许兆齐耳朵里，就像是在说大舅兄已经松口了，顿时长出一口气，再次拜道：“多谢段相！”

    段庭臻点了点头，转身离开了。

    现在这个点，段庭臻刚办完公务，从宫中出来，正要去接叔叔的路上。侍墨已经跟车夫早早候在外面。两人交谈声音不大，但他还是听了一星半点。等段庭臻过来，他问：

    “您觉得，这人做六姑娘的新夫婿，真的能行？”

    “行与不行，我说的自然是不算数。”这段日子事情多，他有点困乏，靠在车厢里，语气也带着点懒洋洋地味道：“是柔柔的婚事，应是她自己做主。”

    “那您说，六姑娘会答应吗。”

    “你是想去针线房待着？”被他闹得烦了，段庭臻随口威胁了一句，吓得侍墨赶忙噤声，段庭臻这才得了片刻安宁。

    驾车赶到了城郊，没过多久，就见几辆平平无奇的马车走了过来，上面不甚明显的地段因着印着段家的标记。段庭臻下了车来等着，没过多久，马车停下，一个与他三分像的中年男子从车上下来，段庭臻向他行礼，道：“四叔。”

    中年男子一路上似乎颇是疲惫，对侄子仿佛什么可说的，点了点头，就上了马车。回府后，站在宅院门前，他忽然迟疑道：“柔柔……这段时间可好？”

    段庭臻道：“她每日有精神的很。”

    四叔听了这话，许是得了点安慰，脸上的倦容都轻了几分。两人行至正堂，果然见段执柔在那候着，此情此景有点尴尬。

    “兄长，父亲。”段执柔盈盈下拜。段庭臻看了看她，略说了几句，就告辞了，让这对父女去自己交流。

    段家四叔看了一看女儿，叹息道：“你可是还在怨恨父亲？”

    段执柔说：“不敢。”

    “当年的婚事定的确实是草率了一些，这确实是父亲的过失，你要怨恨父亲，父亲也没甚可说的。”他叹了口气，心里的滋味实在不好受。当年冯家人拿着信物找上门来，他已被妻子埋怨了一通。

    要是冯家再差点，他就拼了自己名声，把婚事拒了。后来看着冯家还算是过得去，就勉强嫁了女儿，只可惜就这么一念之差，毁了女儿的青春。

    “可你还得想想，你才多大，难不成真就不嫁了？或者说父亲糊涂了一回，就真是没脑子了？”段四叔说着，见女儿站在原地，耷拉着眉眼，一副完全不想与他交流的态度，也是无奈，只得道：“不过是说说，又没人逼你，何必这样。”

    可女儿不搭理他，他也没办法。一路舟车劳顿，他的确的累，只好放弃了谈话，留着明日再说好了。

    而段执柔这边，她的丫鬟跟她感叹着：“没想到提亲的竟是那个许公子。”

    段执柔嗯了一声，看起来没什么精神。

    “那姑娘可愿意答应？”

    “答应什么？”段执柔道：“成了婚哪有一个人自在，且不说这人才和我认识多久，就算他真一往情深吧，难不成他父母长辈说话他就能不听了？我何必去巴巴的赶着看别人脸色。”

    丫鬟无言以对，想想许兆齐确实对她家姑娘上心，有心劝几句，又瞧着她家姑娘脸色不好开口，只好住嘴。

    段家四叔这次前来，绝非为了女儿婚事这一点细枝末节，多数缘由还是另一件大事。

    第二天他找着段庭臻，开门见山道：“海禁可是要开了？”

    这信不知四叔是从何处得来的，不过确实是有这么一回事。海禁是前朝末帝所设，到现在已经延续了百年。群臣皆以无为论治天下，求变者少之又少，过程也艰难。段庭臻确实是想试探着走这一步，要是成了，便是在史书上留了重重一笔。

    而对于段家而言，有远见者自可看出其中利润之巨，若能分一杯羹，段家就能再上一个台阶，成为真正的顶级世家。

    段庭臻没回答，指尖在桌面上敲打了片刻，道：“朝廷确实有这个打算。不过光靠我一人，无疑是天方夜谭。加上边疆不安宁，就腾不出手来顾着这边。”

    段四叔是段庭臻父亲的同母兄弟，这些年一直是段父的左膀右臂，在家族中也有着颇重的话语权。他人虽然没老，但已经快成精了，听见侄子这么说，便道：“开海禁乃是大势所趋，不论是于国于民，都是有利之事。你若需要族中帮助，尽管开口，要是能帮，想必你父亲也不会推辞。”

    “既然如此，那侄子就不客气了。”段庭臻道：“您这时要把侄子当晚辈看待，就交个底，家中是怎么吩咐您的？”

    段四叔瞧着他，说：“那不如你先交个底？”

    “不过就是钱或权，您又不说想要什么，我如何去给。”他说：“这件事最早也该是来年才提起，现在来商量，您不觉得有点早吗。”

    段四叔长叹道：“仙人说你与我段家无缘，现在看果然不假。”

    段庭臻不为所动，含着一丝笑意道：“四叔何出此言。”

    之后谈判的结果无须赘言，段庭臻与段四叔二人各自退让，最终得到了一个较为满意的结果。毕竟这禁令延续了几百年，有远见者少，若贸然开了，必将引起较大的反弹，故四叔走时，他们不过才谈到造势，等人们逐渐得了好处并接受，再慢慢筹谋。

    而段执柔的婚事并没说下来，她始终没松口。要外人看，许兆齐人算是不错，待她体贴，也有前途，要是想嫁，不失为一个好的人选。但段执柔自己不这么觉得。段家四叔后来想想，觉得许家关系混乱，单说那后婆婆就不是省油的灯，自己女儿气性大，关系难相处，便不劝了。

    段庭臻曾也在叔父的授意下劝过几次，不过都没说动。依着他看，就算是段庭臻丧夫，许兆齐要配她大概也是配不上的——这大概是来自一个妹控的骄傲吧。

    不过听说，许兆齐还