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    能还被囚禁的时候，我就要先你一步赴死。这么些年来，我时时刻刻都明白会有这一天。”

    薛菱笑道：“真要现在杀你，就没有意思了。这个过程，最有趣的莫过于先给他希望，让他觉得能和生母团聚，然后在他满心期待之时，将这个希望生生捏碎！”

    万贵妃几乎是无法抑制的疯狂颤抖起来。

    她一向过分恐惧薛菱，这个女人有她所不能理解的内心，有她甚至也做不到的决断，有兆、殷邛那些男人拥有的一切能力。对她而言，薛菱从未多看过她几眼，却是常年笼罩在她头上的阴云。

    当年谋杀殷胥，如今的过分谨慎。她总是输在对她的恐惧上。

    万贵妃几乎是尖声叫道：“这不可能的！兆从小就恨我！他恨我的，我不可能的——薛菱！你以为你就能得意么？我不知道这消息是谁告诉你的，行归于周不可能是随便哪个人都能加入的！消息暴露，你的眼线就等着被抓住活活折磨至死吧！天要变了！要变了！”

    薛菱听到了一个词语，这足以让她忽略万宜姝口中其他的话，她皱眉想要起身：“你说行归于周？！”

    行归于周，万民所望。

    对于薛菱这种人，听见这四个字，便能瞬间明白对方的意图。

    万贵妃却提裙，她年轻时的歌喉已经变得沙哑，此刻的哭喊却仿若能划破大兴宫头顶的夜云：“兆！阿娘绝不会拖累你的脚步——兆！”

    她说罢，毫不犹豫一头朝暖阁内的石柱撞去！

    砰的一声响，薛菱也懵了一下。并没有预想中那样的震耳，那声音就好似一把椅子倒下，或者是一个妆奁盒掉在地上，紧接着传来窸窸窣窣的裙摆折叠声，是她软倒着跪在石柱前，头以活人不能达到的角度垂下去，高髻上插满的金玉首饰叮叮当当掉落在地。

    晦暗的房间内，一团血污疑似黑色，粘稠的顺着光滑石柱向下流淌。

    薛菱半晌才张了张嘴道：“……她选了最勇敢的死法。”

    不论悬梁、抑或服毒、只需要一瞬间的勇气，后头再怎么后悔挣扎也无力回天了。而……这每一步都是死前的煎熬，她跑到最后一步，都用尽了力气，没有犹豫。

    屋后被捂住口鼻的殷邛显然明白发生了什么，他剧烈的颤抖着，紧紧抓住了被褥。

    薛菱相信他不是为了这个女人的命运而痛苦，他只是因为自己莫测的未来而恐慌罢了。

    林皇后掩面，她没有发出哭声，半晌放下手道：“你当真要将她的头颅，送去给兆么？”

    薛菱：“本就没这个打算。我一是想逼她说出更多，二则是，她自杀，我们更好行事。她入不了皇陵，也算是解脱。”她斜着瞥了林皇后一眼，她面上没有半点泪痕，双眼是望见前路的平静，薛菱似夸赞般道：“好家伙，你如今也长出了铁石心肠。”

    虹姑与兰姑姑叫几个下人来拖动万贵妃的尸体，丘归那边似乎给殷邛服下了什么，要他昏迷过去。薛菱起身，展开衣袖，道：“命人起旨——”

    丘归跑来，道：“薛妃娘娘，不叫崔舍人来么？”

    薛菱瞥了她一眼：“这是皇帝内事，叫也该叫宗正寺卿。更何况如今舍人当中有几个可信的……”

    薛菱说到一半，犹豫了片刻，道：“递封信给崔府，而后叫崔舍人进宫。不过不急，咱们起草，等崔舍人来后，亲自誊撰。”

    一旁虹姑磨墨，跪在矮桌便等待，薛菱走过去，她的角度刚好可以看到殷邛昏迷后歪过来的半张脸，道：“十七年前，万贵妃谋害大邺嫡子储君，而今联合太医署令刘、邓二人，谋害圣人性命，致使圣人龙体受损……”

    林皇后跪在榻上，听着那站立的华服女子一字一句说着。

    她已经头昏脑胀，只听到了最后几句：“将万氏押入天牢，待大理寺候审同党。贬永王兆为庶民，永不可归回长安！”

    薛菱道：“此诏令乃圣人所言。今夜圣人召万氏前来对峙，万氏得知事情败露后，自杀于宫中，圣人受惊昏厥。叫崔舍人、宗正寺卿与刁宿白速速进宫，拟定诏令。”

    林皇后伏在榻边，听着外头风雪的呼啸。

    修还在东宫，他怕是还在沉睡，对于今日的事情丝毫不知。

    林皇后曾与他说过，要修放弃储君之位，尽快想办法离宫。但修这一年多以来性情大变，居然绝不同意。他说只有得到权力，才能避免阿娘受伤害，避免泽那样的事情再度发生——

    连着目睹泽两次走过鬼门关，修已经觉得大邺四处都是他的敌人了。

    林皇后很难面对修的目光，她更难说出她当年做下过什么事情，如今又计划着什么。

    而在大兴宫外不过隔三条街的崔府，崔式被一阵急促的敲门声叫醒。他披着外衣到主屋内，仅点亮的一盏灯烛边，他看着管事递来一封没有名姓的信。

    展开信封，崔式扫了两眼，道：“南邦进宫去了？”

    管事点头：“进宫有一会儿了，明日没有朝会，他怕是过一会就会回来。”

    崔式道；“拿外衣来，叫人温酒，我去正堂等他回来。”

    管事垂眼道：“是宫里出事了？”

    崔式平静道：“还能是别的么？贺拔庆元应该已经到了长安了罢。”

    管事：“该是到了，不过就算到了，他也不会回勋国公府暴露行踪。”

    崔式：“三郎呢？”

    管事道：“三郎也该到了吧。”

    崔式点了点头，下人点起二房院内的灯笼，端着外衣鱼贯而入，替崔式穿戴好，他没有穿朝服，却打扮正式，梳头的下人替他带上了黑色纱帽，两鬓的发一丝不苟的纳入冠内。

    他皂底黑靴踏过落满雪的院落，朝待客的正堂走去。

    两三章矮桌，旁边的小瓷炉温着两瓶清酒，他等到了夜都快过去，雪又稀稀落落下起来时，才见着崔南邦的身影从外头一圈套一圈的门洞内走进来。他就算穿上朝服，也向来表现的比旁人放荡不羁一些，走起路来相当不平稳。

    南邦走进不远处的一道门内，见着远处正堂内的灯火，隔着落满雪的院子笑起来：“好好，我这从宫内出了一身冷汗，竟然回家有热酒备着。有媳妇也不过是这种待遇罢了。”

    崔式笑着跪坐在远处。这两个堂兄弟年纪相仿，境遇相似，年轻时崔式是混世魔王，崔南邦拼命想冒头学成了书呆子。人到中年，却恰恰相反，混世魔王如今滴水不漏整洁有度，好学君子却流连花丛散漫随意。

    崔式想了想这造化，忍不