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    日子，沈数和顾丛到处转悠，专往牛栏里钻，走的地方自然不是什么干净地方，蝉衣早就有些受不了。偏偏西北冬日里寒冷，村庄之中取用热水也远不如侯府里方便，蝉衣虽然不曾亲手去碰过那些牛，却也觉得自己身上的味道也跟牛差不多了，这让她都不敢靠沈数太近，总觉得沈数能嗅到她身上的牛粪味儿似的。

    “三头？”沈数眼睛一亮，毫不避讳地凑过去。蝉衣伸手想拉，手伸到一半又颓然放了下来。这一路上沈数都是如此，她现在拉还有什么用呢？

    三头牛都是母牛，里头倒有两头瘦得皮包骨，垂下来的干瘪乳-房上生着透明或半透明的水疱，大的有豌豆大小。

    顾丛手上包着白布，那布已经蹭成了浅灰色，却兴奋地道：“再有这三头，数目也就差不多了！”王妃说过，第一批种痘有十几头牛就可以，因为推行种痘不是一天两天的事情，关键是要让百姓先看见成效，以安定人心。

    “对！”沈数沾了污渍的脸上也露出了笑容，“我们可以回去了。”

    “王爷可别碰它们。”顾丛挡住沈数的手，“王妃说过，不可直接接触病牛。”

    “是啊是啊。”蝉衣总算找到机会，上前来拉开沈数，“王爷，这也会染病的。”

    沈数有些不以为然：“王妃也说过这不要紧。”如果一接触就会传染，那桃华是不会让没有得过天花的人来做这件事的。

    蝉衣气得半死，转眼却发现一个牵着牛的侍卫脸上有些异样的红晕，精神也不大好的样子，不由得吓了一跳：“这是怎么了？”

    那侍卫强自支撑着道：“并没什么，大约是昨日下雪着了凉，有些发热。”

    长在西北的人，这时候下场雪根本算不了什么，还没到最冷的时候呢。沈数也觉得不对，过去摸了摸那侍卫的额头，果然是热的：“怎不早说？好了，我们赶紧回去。顾太医给他诊诊脉。”

    旁边便有别人上前去接那侍卫手中牵的牛，那侍卫一伸手，缰绳挂着衣袖向上褪去，露出了手臂。蝉衣一声惊呼，指着他的手臂：“生，生痘了！”

    众人的目光唰地聚集过去，果然古铜色的手臂上生出几个红疹，因肤色深些，不仔细看还看不出来。只是再往上去，就有几个脓疱，中心已经充了水变得半透明，这便十分显眼了。

    “是天花，是天花！”蝉衣一把将沈数往后拉，“王爷快离远些！”

    队伍顿时一片哗然，那侍卫自己也是一脸紧张地往后退：“王爷不要过来！”

    顾丛急步上前，伸手去搭那侍卫的脉，又拿着他的手臂仔细地看了一会儿，脸色便阴沉下来：“的确是……”

    蝉衣拼命拉着沈数往后去：“王爷，快离开这地方！不是说，不是说不要紧吗？”说到后头几乎要尖叫起来，“若是王爷也——如何是好！”

    沈数抽出手：“镇定些！一行近百人，也只有他一人染病，可见也没什么可怕。顾太医，前头就是镇子，你立刻开药，马上叫人去抓！”

    沈数等人回转定北侯府的时候，桃华这边也找到了一片草场。

    “村里人都是在那边放羊的。”一个半大少年指着村子后面的小山坡道，有些怯生生地看着桃华。

    这个村子在西北要算中等规模，因土地贫瘠，种田的出产难以糊口，因此家家都养羊，到了年下就杀了卖掉，这才有钱过年。如此经年累月，已经成了村里重要的谋生途径。这会儿听说官府来查他们养的羊，都紧张地聚了过来，用警惕的眼神盯着桃华等人。

    桃华面前就有几只羊，看起来都十分紧张的模样，时不时地颤抖。正在桃华观察的时候，有一只羊突然抽搐起来，很快就倒在地上，鼻子和嘴里流出带气泡的暗红血液。

    桃华迅速往后退了一步，转头对跟来的军士们点了点头：“是炭疽没错。”之前定北侯府已经从传播病菌的一批毛皮上查到了此地，但当时这村子里的羊看起来并没有什么不对，现在桃华眼看着一只羊发病死去，就完全可以确定了。

    “你们要干啥？”半大少年眼看上来几个脸蒙白布手裹白布的男人，抡起手中的铁棒就将自家养的几只羊全部打倒在地，顿时急了。

    “你的羊染了炭疽病，现在已经传染开去了。”桃华抬手拦住少年，“你也已经染病，必须要先隔离观察。”少年的手臂和脸上都有红疹，显然是已经感染了。

    这次跟桃华来的有三百军士，这会儿得了示意，立刻就将整个村庄都围了起来。这下整个村子都乱了起来，有人大声喊着叫着试图往外冲，不过都被军士们拦住了。

    “王妃，这几个人想溜出村子去。”两个军士拖着几个人走过来，那显然是一家子，一男一女，怀里各抱了一个孩子。

    “我们只是想去走亲戚……”男人惊惧地道，目光闪烁不定。

    桃华没理他，只看了一下妇人怀里的孩子，那是个三四岁的女娃儿，正在发着高热，不时小声地咳嗽着。

    “既然发病，为什么不送去隔离处？”桃华眼看女娃儿重重咳嗽两声，小小的唇边出现一点带血的泡沫，顿时心里一紧，厉声责问。

    “就是受了点风寒。”男人急忙回答，“不是疫病，不是疫病。”

    桃华根本不想听他说话。如果这个村子没有发现炭疽病，或者她还会以为这女娃儿是肺炎什么的，但现在看来，是肺炭疽无疑了。

    妇人一脸惊恐地来回看着众人，直到男人否认了女娃儿得的是疫病，她才仿佛大梦初醒一样，突然甩开男人，扑通一声跪到了桃华面前：“求求你们救救我娃儿吧，她，她是得了疫病啊！”

    “你胡说什么！”男人顿时恼怒起来，“她哪是什么疫病，咱们村里根本就没有疫病！就是风寒而已。”

    妇人大哭起来：“再不给她治，娃儿就要死了！”

    “一个丫头片子——”男人脱口而出，猛然看见面前的桃华，赶紧把嘴闭紧了。

    “王妃！”陆续又有军士们回来，带回了几个生病的人，“听说已经死了两个，都埋到后山去了。”

    “把村长带来！”桃华冷冷地道，“将这村子就地隔离，未病的人与已病的人分开观察，十二日后没有发病的才能迁出去。立刻去隔离区调郎中和药材过来，还有那些石灰烈酒，再调些柴炭来。”

    听她吩咐的侍卫怔了一下，石灰烈酒什么的，去过隔离区他们都明白，是用来“消毒”的，但柴炭是做什么？

    桃华望了一下那片已经变得枯黄，被雪覆盖得点点灰白的地方：“把那里烧了。这个村子的人必须全部迁出，不能再在这里居住和饲养牲畜了。”

    炭疽杆菌之所以难以对付，很大一部分原因是它太难以清除。繁殖体还好