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    琢磨着，曹氏已经过来了，身后跟了青果，一手掩着衣襟，提心吊胆的模样。曹五太太忙问："怎样？"

    青果从怀中取出一物，小心翼翼放到桌上，这才吁了口气："奴婢生怕掉出来打坏了……"这好东西，就是把她一家子都卖了也赔不起啊。

    灯烛之下，一块巴掌大的玉雕泛着柔和的宝光。曹五太太喜不自胜，忙亲手拿了，用锦袱细细包裹起来，放到匣子里去仔细锁上，又拉着曹氏千恩万谢道："若是你哥哥能有个前程，都是托meimei的福。"

    曹氏此时心口还在砰砰乱跳，喃喃道："若是被发现了……"

    曹五太太笑道："meimei莫不是糊涂了？谁看见青果取这东西了？捉贼还要捉赃呢，既没抓着手，难道无凭无证她就敢说是你拿的不成？这是忤逆呢！"又安慰曹氏道，"只消你哥哥真得了前程，你在蒋家腰杆也硬。且不是我说，妹夫身上只有个秀才功名，是休想再进一步了。京城虽有亲眷，总是隔着房的。将来咱们燕华要嫁个什么人家？柏哥儿难道就娶个破落户家的女儿不成？若你哥哥有了前程，孩子们说亲也好看些不是？"

    曹氏听着有理，那份儿忐忑不安才渐渐消了下去。曹五太太见安抚住了人，便又叮嘱几句万不可自己露出心虚之态来的话，末了道："既成了，明日一早我就回去，还要往京城里赶呢。"谁知道蒋桃华那个丫头什么时候回来，还是早离了蒋家才放心。虽说那丫头整天笑盈盈的看着和气，可十岁上就能管家理事，可见不是个绵软的，真闹出什么来，只怕自己脸上难看。

    曹氏倒有些舍不得，无奈曹五太太花言巧语的，也只得点头答应了。自去整了一份儿回礼，因偷拿了桃华的东西，心里不免有些虚，也没敢往厚里准备，只花了三两银子备些土产，又取了本要给燕华做衣裳的一匹尺头，叫曹五太太带回去给曹萝做身新衣，好进京去贺寿。

    曹五太太自是又说了一箩筐的好话。第二日一早，就雇了马车，带着东西忙忙去了。曹氏站在门口看着马车走了，这才回来，心里犹自担忧着兄长的前程，并未注意到街对面，一辆陌生的马车停在那里，已经停了有盏茶时分。

    直到蒋家关闭了大门，马车才向这边靠近了一点，一只手将窗帘掀起向外看了一眼，便有个清脆的声音道："公子，那就是蒋家了。"

    马车缓缓向前，窗帘掀起，露出一张十六七岁的俏丽面庞，将蒋家大门使劲盯了两眼，转头向车内道："公子，瞧着蒋家的宅子也不算大，方才进去的那个，估摸着就是蒋家主母了。听说是姓曹，娘家有兄嫂在绍兴为官，坐车走的那个，奴婢猜没准就是曹氏的嫂子。"

    这丫鬟说话脆生生的，连珠般一串子出来，气都不喘。引得车辕上驾车的年轻车夫哧一声笑道："蝶衣姑娘，未见得那个就是蒋太太的娘家嫂子罢，就不兴是别家来的客人？"

    蝶衣嗤了一声："可见你们男人粗疏。哪家来的客人，这样不年不节的是清早从人家家里告辞出来？显是昨晚住在蒋家的，那不是亲戚又是谁？蒋家长房在京里，只绍兴离这里近，所以我才说，该是曹氏娘家的嫂子。"

    年轻车夫一缩脑袋，嘿嘿笑道："这也听来有理。只是--公子可也是男人呢。"

    蝶衣这才发觉自己失言，幸而她是贴身侍女，在主子面前素来得脸，便狠狠先瞪了年轻车夫一眼，咬着牙道："死初一，看我不撕了你的嘴。"这才转回头去，对车里的人低头道，"公子，奴婢刚才一时失言了……"

    马车里的人年纪未满弱冠，却生得身材修长，穿一件淡青色织锦袍子，正从车窗里看着蒋家大门出神，听了蝶衣的话才淡淡一笑："罢了。倒是初一，意在挑拨，居心叵测。"

    马车外的初一登时哀嚎了一声："公子，小的可没有啊……"

    蝶衣笑得前仰后合，马车里的年轻人也微笑起来，随手放下了窗帘："好了。既知道蒋家在这里，总有时候看的。十五还在客栈里等着买药回去，先去打听个药铺罢。"

    初一便一抖缰绳，赶着马车出了巷子，随便扯了路边一个小贩询问。那小贩却十分热心道："我们这里药铺不少，里头坐堂郎中也各有所长，不知道小哥是要问诊什么病呢？"

    初一挠挠头道："原是有个兄弟不当心坠马，扭到了腿，如今走路不大方便。"

    小贩便将手往前头一指："若说这跌打损伤，最好还是蒋家药堂的跌打酒。从这里往前走两条街便能见着招牌，我们这里好些人家都备那么一小瓶，若有跌伤扭伤，或是天冷了风湿痹痛，拿来热热地搓一番，一两日必好的。就是南京城那边，也多有人家用这药呢。"

    初一听见蒋家二字，顿时有些哭笑不得，连忙谢过了好心的小贩，边赶着马车边小心翼翼地问："公子，这--"

    过了片刻，马车里飘出一声："既是药好，买了也无妨。"

    蝶衣嘀咕道："别是骗我们的罢，一个跌打酒罢了，怎见得就是蒋家的好……"边说，边窥探了一下主子的神色。

    年轻人倒是并不以为意："蒋家世代行医，于制药上必有心得的。既然这样说，去看看便是。"

    蒋家药堂门面并不甚大，但十分整洁，里头并无坐堂郎中，只是卖药。与别家略有不同的，是单独辟出一处柜面来，专卖各种成药。

    这年轻人一行刚进去，便有伙计满面笑容地迎前一步："几位想要点什么？"

    药堂之中，自然全是药味儿。蝶衣忍不住掩了掩鼻子，皱着眉道："听说你们药堂的跌打酒不错？"

    伙计很有眼力地将他们请到靠窗的一张小桌前坐下，笑道："小店的跌打酒在本地确是有点小名气的，一般跌打扭伤，用这酒热热地搓一搓，每日三次，只消两三日便好。"

    蝶衣轻轻哼了一声，靠着窗口，那药味便淡了许多，不过她仍是拿条帕子在鼻子前面轻轻拂了拂，方道："口气倒怪大的，若是不好用，难道你们还退银子不成？"

    伙计很好脾气地笑着道："若是骨断筋折，那跌打酒委实无能为力；若只是扭伤跌损，按小店所嘱使用，定有效用的。"

    这说得蝶衣有些无话可说了，悻悻地甩了甩手帕："那就拿一瓶来瞧瞧。"

    伙计并不因她恶声恶气便改了脸色，仍旧满面笑容去捧了一瓶药酒过来。那药酒装在拳头大小的瓷瓶里头，外面还有个藤编的小兜子。年轻人接在手里看了看，含笑道："倒是精致。"

    伙计忙道："小店的药酒，许多人出门在外都爱带一瓶有备无患。这外头用藤兜装着，便不易磕碎，便是带在身上也方便。"说着稍稍拔开瓶口的塞子，顿时浓郁的药