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    接着道：“对了，我记得太后的忌辰快到了，届时国师将出关祭祀行望拜礼，你也能出来见见光。”

    男人的身形已经湮没在黑暗中。

    季函不再多话，转过身，那扇门随着人影的离开又关上，消息却不受任何阻碍地传出了宫，京城内外都在谈论在西夷的臣服和进贡。

    阳光撒在茶栏上，伴着说书人的声音，堂里桌椅坐得满满当当，人人就着牛rou喝着小酒，享受着午后的闲适。

    “说完了那颗西夷进贡的稀世明珠，就不得不谈起如今在朝堂上权重望崇的季家……”说书人展开手里的折扇摇了摇。

    原本站在角落里听完了明珠一说的年轻男子，刚刚提步欲走，又停了下来。

    “要知道在二十年前，季家也只是出了一个季大人季仲舟，官任礼部侍郎，可不是如今已是内阁大学士，族中子弟遍布朝堂之景。而这其中的因缘际会，正是因为季老家主收养了一女，那女子后来被送进宫中，当了先皇的正妻，也就是惠瑾皇后，才成就了今日的季家！”

    话刚落音，底下一片唏嘘，唯独年轻男子沉默静立。

    有人道：“真是捡来的大便宜！”

    “话可不能这么说，你家有女儿，你送进宫去，看看能不能当皇后？”

    “嘁，要不是皇上病重，我早就把我家那丫头送去了！”

    说书人拿扇子敲了敲桌面，茶栏里才逐渐安静下来。

    “今个就给大家翻翻那些陈芝麻烂谷子，这要说起来还有一桩趣事，不知还有没有人记得，这先皇和惠瑾皇后还在世时，曾经设宴请北娆国来使。这来的人里呢，就有那北娆王子，说是要比喝酒，要知道那伙人久居塞外苦寒之地，各个都是量如江海的酒鬼！”

    “宴上多数的官吏被他们灌倒，眼看要下咱大昭的面子时，有一人越众而出，和那王子对饮了足足三千杯！你们猜猜，这是谁赢了？”

    正到关键处，说书人却慢慢地端起茶盏，底下人们纷纷不乐意了，急哄哄地叫嚷起来。

    说书人喝完茶，吊足了众人的胃口，才继续道：“最先撑不住喝倒的那一个，乃是那北娆王子！”

    听众们不由大笑，问道：“是谁这么厉害能喝赢那北娆人？”

    “别急别急，听我说完。北娆王子第一次输在酒上，非常不甘，说对手是个酒袋子转世，还说中原人口舌功夫厉害，可比起武功却是弱不禁风，像个娘们，你看看，这能忍吗？”

    “于是两人比完了酒，又比起武功，北娆王子大醉，没个轻重，甚至吩咐手下人把他的弯刀拿来。而那人不顾劝阻应战了，称要‘表演剥花’，两人刀剑过招，只见北娆王子的衣袍像一朵花一样碎了个干净……”

    说书人还没有说完，底下已经哄笑成一团，就连说书人自己也是笑意不止，他连喊好几声才让场面静下来，“而这个让北娆颜面扫地的人正是——当年的太子殿下，如今的皇帝陛下！”

    众人听到这句，皆叫起好来，又不知道想到了什么，纷纷叹气，道是可惜，又谈起这病怎么还没有好。

    角落里的男子没有再听下去，他抬步走出茶栏，外面的阳光曛人，落在男人戴着斗笠的半张侧脸上，他眯起眼睛，抬起头，遥遥望向露出一角的皇宫。

    第2章 离宫

    是夜，团团乌云如同散开的墨，压着半轮皓月，吞没了浅薄的月光。

    许延从茶栏里出来后，换好行头，在皇宫墙下静静蛰伏着，与阴影融为一体。

    等到天色一片漆黑时，高墙上的巡卫转到另一边，他才把绳索甩手一抛，刚好挂在石壁上突起的一角。

    许延扯了扯绳子，确定不会断开后，脚尖借力一踏，身形宛若夜鸟一般丈丈飞高，不过数息时间，他便无声无息地落在宫墙上，在巡卫回身之前，收回绳索，进入宫内。

    无数宫殿巍峨的飞檐翘角在夜色里影影绰绰，宛若披着一层黑纱。

    沿着深深曲径，许延放轻了脚步，前方拐角处一队巡卫迎来转来，他飞快避开，潜在一处屋后坐下，借着窗阁映下的灯火，他掏出衣襟里的图纸展开。

    可以清晰地看见上面纵横交错的皇宫路线，注着密密麻麻的标记，而红笔所圈的中心处，正是皇帝所居的太玄殿，其上画了一个亮闪闪的明珠。

    可太玄殿四面空旷，设有门楼，一旦有异动，就会被楼上的弓箭手居高临下地一箭射穿。

    许延收起图纸，抬起眼睛，低声喃喃：“少了一样东西。”

    他刚站起身继续向前走，却听身后屋里传来一阵喧哗声，似乎是几个守卫进了屋，正招呼着让宫人快点送酒来。

    “差点忘了。”许延回过身，几不可闻地道：“是禁军亲卫的令牌。”

    他打晕了送酒的宫人，把人扒了衣服自己换上，再随手戴上纱帽，挡住半张脸，打开木门。

    屋里灯光通明，一张木桌聚了两三个守卫，许延低着头把酒放在桌上，听见为首那人斥责了几句怎么来得这么慢，接着又跟同僚们说起之前的话题。

    许延拿着托盘，动作畏缩地往后一退，擦肩而过的那一刻，他的手一动，同时守卫腰间的令牌消失不见。

    正要出门时，守卫灌了一口酒，无意中手臂蹭过腰间，顿时发现不对劲——令牌已经不见了。

    “我令牌哪去了？”那人连忙站起来。

    “就没见你摆弄令牌，别是来时落下了。”同伴道。

    “不可能啊，刚才还挂在腰上啷当响……”守卫扫了一圈地面，一抬头，看见一脚迈出门槛的许延，不由眯起眼睛，注意到这人的身形高大眼生，当即喝道：“站住！你是哪个宫的？”

    那一瞬间许延身形定住，没有回头，也没有答话。

    守卫立刻警惕起来，“你是何人？回过头来，听到没有！”

    许延收回了那只脚，单手把脖颈领口里黑布挑出来，向上一拉，蒙住大半张脸，只留下一双冰冷锐利的眼睛。

    随着嘎吱一声，他关上木门，转过身。

    守卫一看对方蒙住面孔，一身肃杀之气几乎让整个屋子黯淡下去，顿时惊慌起来。

    “什么人？！”

    “有刺客！抓住他！”

    其中一人刚想拿起桌上的佩剑，不妨迎面托盘飞来，只能抬手去挡，在视线受遮挡的那一刻，整个人骤然被一股大力提起来。

    许延立在守卫身后，一手卡着他的脖子，向对面两个人沉声道：“不许动。”

    两个守卫顿时僵硬了，“你想做什么？！”

    “快放开他！”

    被挟制住的守卫浑身颤抖，不敢挣扎，求助般看着自己的同僚。

    两个守卫不敢再妄动，只能叫嚷道：“我告诉你，这是在皇宫，你逃不掉的！快快放开他，还能有