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    ，估量了手中几张房契的价值。做完这一套工作之后，他觉得神清气爽，身体上的苦痛也都消失了。将这点宝贝锁回保险箱，他舒舒服服的喝了一杯清茶，吃了一碟点心。忽然怀疑自己算账不精，数目上可能会出差池，故而再次打开保险箱，又算了一场。

    这时候，厨子来了，说是厨房没有大米了。

    沈嘉礼向来不把仆人当人看待，唯独善待厨子，因为厨子的手艺是真好。厨子带来的消息让他感到很惊奇——他没亲自买过粮食，尤其是近两年，更是完全不会关心这种琐事。他总觉得大米天生就该在自家的厨房里，而且源源不断。

    他掏出钱来，让厨子坐汽车去粮店卖大米。然而厨子告诉他：“现在粮店不卖大米白面啦。”

    沈嘉礼莫名其妙：“不卖大米白面，那还叫什么粮店？”

    厨子垂着双手站在他面前：“真的，日本人把大米白面都收走了。现在粮店里就只有共和面。”

    沈嘉礼更疑惑了：“共和面？”

    厨子没法向沈嘉礼解释清楚共和面的本质，只好用一个冰凉的硬馒头，从一条街外的大杂院里换来了一捧共和面。

    共和面被倒在了院内的砖地上，引得沈嘉礼与小梁都来观看。

    面是肮脏的深色，让人联想起马粪。厨子抓起一把想要捏团儿，然而一松手就又是一巴掌散沙：“老爷，这东西臭哄哄的，您哪能吃啊？”

    沈嘉礼伸手，因为嫌脏，所以只用指尖拈起一点蹭了蹭：“嗬，这里面搀的是什么渣滓？”

    “好像是豆饼和高粱壳。”

    沈嘉礼摇头笑了：“嘿哟，这也叫面？别说我不能吃，你们也是一样的不能吃啊！真他妈的，看来人是不能不做官，我这一下台，竟然有钱都买不到大米。”

    厨子想了想：“日本人倒是有大米吃，可大米现在是稀罕东西，人家也不能往外卖呀！”

    这时候，小梁的狗崽子摇着尾巴扭了过来，凑到共和面上嗅了嗅，随即“汪”的叫了一声，撒爪子跑了。

    沈宅上下，一致不能忍受共和面的粗糙与臭气，故而还是由厨子与仆人共同乘车出门，从日本馆子里买来了饭菜，将这顿午饭对付了过去。沈嘉礼不能满大街找米，只能是打电话去向段慕仁求援。

    电话放下不久，段慕仁的随从就开车载着三百斤大米过来了。

    大米还是新米，煮成米粥，味道格外清甜。沈嘉礼感到了大米的可贵，导致饭量有所增长。饱餐过后他在院内踱步，因见小梁晃着个毛茸茸的脑袋，又在和小狗游戏，便心中一动，想起了传宗接代的大事。经过一番盘算，他在当晚入睡之前，竟然也将此事筹划出了眉目。 只是眉歪目斜，荒谬的无法言喻。

    如今北平城外狼烟遍地，隔三差五的就有屠杀发生，庄子里的乡民扶老携幼，全都惶惶的逃进了城内；然而城内也是一块死地，因为没粮食，没活路。

    但饶是如此，也还得进城；不进城，又能往哪里去呢？

    在这种情形下，沈嘉礼用一口袋杂合面，换来了一个刚进城的大姑娘。

    大姑娘其实不算大，今年也就十六七，虽然饿的精瘦，可仍旧能看出她本是个美人坯子。她那家里若是能筹出一身新裤褂的钱来，这姑娘就得穿着新衣下海当暗门子去了；幸而家里穷的恨不能吃土，所以她得以保全贞洁，并没有立刻去做暗娼。

    一个大姑娘，既然生在了能把她送去当暗娼的家里，自己又做好了去当暗娼的准备，那就是把一切都豁出去了。如今被爹娘推出去换了一口袋杂合面，她也并不哭啼，心知无论是被人拿去做了姨太太，或是做了粗使大丫头，都能比在家里活的更好。鸠形鹄面的带着一身虱子跳蚤，她进了沈宅大门。

    沈嘉礼不许她再深入自家，只命厨房烧出两大桶开水送进门房，关上门让大姑娘自行洗刷一通，又将先前预备好的一套崭新布衣拿出来，供她穿戴。

    沈宅里唯一的女性就是负责浆洗的老妈子，所以今天来了个新面孔，众人都十分好奇。大姑娘在门房里对自己痛加涤荡，遍身涂抹香皂，搓下许多老泥，又用篦子把头上的虱子也刮干净了。两个多小时之后，她热气腾腾的推门走出来，忽见前方蹲着一排青年男人，以及一只狗崽子，不禁吓的后退一步，又躲回了房内。

    这时沈嘉礼走过来了，很难得的，他居然没有对这位大姑娘生出反感情绪。他还是嫌大姑娘脏，隔着老远就停了脚步，微微探头大声问道：“是叫杏儿吧？”

    大姑娘认出这位就是老爷了，连忙点头，蚊子哼似的“嘤”了一声。

    沈嘉礼看清了她的面容，见她果然是个挺好看的姑娘，就放了心，因见厨子也在一旁看热闹，便命令道：“老赵，你去给她弄点儿吃的！”

    然后他心安理得的，转身走回里院去了。

    妇科圣手

    沈嘉礼当初虐待淡云，是因为淡云对他来讲，毫无利用价值，而且还勾走了沈子靖的神魂。如今他对这个“杏儿”颇为善待，则是看上了人家的肚皮会生儿育女。

    杏儿在沈家吃了几天米饭鱼rou，面孔立刻就鲜润水灵起来了。平时她就住在前院的一处空房里，和小梁的卧室紧挨着。小梁是个规矩小子，知道这是老爷买回来的姑娘，故而万万不敢前去搭讪。杏儿忙着吃喝，也没心思留意周遭，只把一双眼睛偷偷瞄在了沈嘉礼身上，心里估摸着自己将来的地位——正头太太是不能奢望了，往好里说，是个姨太太；往坏里说，就是当丫头。可若买来自己只为了当丫头使唤，那怎么这些天来，一直没有活计分配到自己头上呢？

    如此又过了几日，这天晚上，杏儿被沈嘉礼叫到里院卧室中去了。

    杏儿是万分紧张了，进门后气都喘不匀，一个脑袋有千斤重，无论如何都抬不起来。耳边依稀听到沈嘉礼让自己坐下，她昏头昏脑的瞟到了椅子，嘴里下意识的客气道：“不不不，老爷您坐。”

    沈嘉礼这眼前凭空多了个女人，也觉着十分别扭：“你坐，我也坐。”

    然后这两个人，就隔着一丈远各自坐下了。

    沈嘉礼承认杏儿长的挺好看，故而直勾勾的凝视着她，心想自己面对此等美女，或许也能生出几分兴致。不想凝视良久，他那双目都干涩了，内心却是依然平静，下身那东西也软如皮条。

    他是诚心诚意的要给自己留个种，所以起身找酒，咕咚咕咚灌了半瓶，又把椅子挪到了杏儿的身边，近距离的观察人家。杏儿受了这样的注目，羞臊的了不得，脸成了红布，越发的扭捏瑟缩了。

    沈嘉礼继续紧盯人家，盯到最后，他忍不住打了个哈欠。从衣兜里摸出怀表看了看，他悻悻的站起身，没