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    陡然受到夸赞的艾嘉有些心虚地移开目光。

    李嘉图的手指伸在他领口上，停滞一番后，解开了第一颗扣子。毛巾伸了进来，湿润间带着一点温热。

    艾嘉努力保持着常态。

    无论如何，让长官为作为下属的自己提供这么精细的服务，这总归不是一件自在的事。

    “你还没有问我呢。”良久，李嘉图说着，解开了他的第二颗扣子。

    艾嘉想了想，判断他说的可能是之前的那个被打断的话题，关于彼甘长尾龙的那个。“嗯……然后呢？”

    “龙皮是很稀有的东西，我在杀死那条龙以后没能忍住贪念。”李嘉图苦笑，指了指身上的龙皮软甲，“但那种狡猾的生物没能给我坐收利益的机会……他下了个诅咒。”

    艾嘉的目光落在他脖子的黑纹上，眉头紧皱。

    “不过放心，也没你想象的那么严重。只是我永远也无法使用这件软甲……如果强行要用的话，只能抵御一时的冲击，但那些冲击将会转化成毒素……欸，欸，别着急，其实从现在的情况来看，也并不是那么严重的。你看，我不是还活得好好的嘛。”

    李嘉图说完，叹了口气，“要不是出门着急，穿错了贴身软甲……”

    这也能弄错？

    艾嘉突然觉得有些生气，这么性命攸关的事也能漫不经心，维渥人都是这个样子的吗？“陛下，请尽快将它脱下。不能再冒这样的险了。您大可以放心，像今天这样的袭击将不会再伤害到您——我以我的生命启誓。”

    李嘉图握住他的手，神色严肃，“不，艾嘉。不要用生命去启誓什么，更不要拿自己的命开玩笑。”

    艾嘉皱眉，他不知道维渥人是怎么想的，但贪生怕死可不符合奥哈精神。“这是最伟大的牺牲。”

    “牺牲！”李嘉图突然提高了音量，而后讪笑着又重复了一遍，“牺牲。”

    突然意识到自己的情绪似乎太激动了，这样富有奥哈风格的话很有可能会暴露他作为奥哈人的身份。

    艾嘉懊恼，果然太久没有读过了，真是毫不专业。

    “牺牲是个可笑的概念。”李嘉图说，“尤其是对于你来说。”

    艾嘉不敢苟同，但更不敢反驳。

    “牺牲，就是洒下最高尚的人的鲜血，为最卑鄙的人以最光荣的借口完成他们最愚蠢的野心。”李嘉图继续说，“‘牺牲’不是逝去的生命用来称呼自己的，而是野心家为了鼓励更多人踏上这条道路而编出来的。”

    “陛下。”艾嘉忍不住打断他，“我不觉得是这样。”

    李嘉图望着他，勾起嘴角，“你说。”

    “牺牲是为了保护，为了捍卫我们心中最珍视的东西。”艾嘉脸颊涨得通红，激动地说，“如果没有人去牺牲的话，国将不国，家将不家，这又怎么能说是野心家的愚蠢的野心呢！保家卫国也是愚蠢的野心吗？陛下，请回答我！”

    李嘉图看着他，半晌后轻笑，伸手揉了揉他的头发。“……唉，你又理解错我的意思了。”

    艾嘉一把打开他的手，瞪着他。尽管知道这是彻底的失态，他此刻也没有办法控制自己的情绪。

    “我的父亲李嘉图五世弑父继位时，王国处在战争状态下。每天都有大量的死亡、死亡、死亡。”李嘉图阴沉着脸，“他曾经做过一个著名的演讲……至今仍在被人引用着。”

    “‘公民们！你们还未死去。你们即将死去。你们正在死去。你们的祖国母亲危在旦夕，而你们却生龙活虎，为集市上的菜价锱铢必较。’”李嘉图吟诵道，“激动人心是不是。还有呢，‘你们必须死去！你们必须用自己的生命来守护这片哺育了你们的大地，你们的鲜血洒在土地中，最终会被诸神见证。诸神称赞你们，这是最美好的牺牲！为了王国！’”

    虽然有他阴阳怪气插在中间的一句话，但艾嘉还是听得有些热血沸腾，而且并没有感觉有哪里不好，只觉得如果自己有机会为这样一位国王而非他的儿子效力，或许将会是一件更为愉快的事。

    李嘉图冷笑，“‘为了王国’，哈。其实那意思就是‘为了我李嘉图五世的万载功勋和荣华富贵’。你知道吗，独木舟战役本来不会那么惨烈的。本来那三千人有机会活到八十岁的。本来有三千个母亲、妻子和孩子不必因此哭断肝肠的。”

    独木舟战役是五十年前的奥维战争的转折点。此前奥哈势如破竹，但自从主力猝不及防在独木舟河遭到维渥三千铁骑不要命的攻势，主将战死，时为储君的先皇被俘后，维渥就开始了名副其实的“大反击”。

    “更何况……那钞大反击’本来不需诉诸武力的，谈判都已经进行到了那一步！……然而我那位自幼精通兵法的父亲并不能忍受一场毫无伤亡的胜利。”

    李嘉图却说越激动，艾嘉默不作声地听着。的确，正是这场战争使两国关系再也无法调和，尽管后来在战事陷入僵局的情况下签订了和平协定，但……他出现在这里就证明着，两国关系仅仅是“没有剑拔弩张”而已。

    “你明白了么……‘牺牲’，牺牲是那些活下来的人说给准备去死的人听的。活下来的人都没有为了保护什么而付出代价，反而是因人们的死亡而获利的受益者。他们说给那些准备去死的人，说你们要为了我们的利益牺牲，因为这是最伟大的牺牲。然而最伟大的是生命。”

    李嘉图难得地认真，一字一顿。“没有人有资格，要求别人，为自己，献出生命。”

    “平民，不行。士兵，不行。将军，不行。国王，更不行。”

    “艾嘉，你明白了吗？”

    艾嘉低头。“……明白，陛下。”

    李嘉图还没有完全说服他，但那认真的样子十分打动人心。从此刻开始艾嘉才觉得他真正像个国王——哪怕没有王冠、没有宝座、没有权杖、没有华美的长袍与绣着纹章的披风……

    但他肩负责任。

    这是李嘉图最能打动人的地方，大概也就是他毫不严谨却能稳坐维渥王座至今，并且获得民间诸多称赞的原因吧。

    这么说来他确实是帝国事业的一个巨大威胁，或许总有一天帝国不需要他活着了，作为接近他最成功的情报工作人员，艾嘉将接到命令将之铲除。但想想孤儿院孩子们的笑容，他又觉得有些迷茫起来。

    以前他从未想过类似的问题——对于帝国来说，最伟大的利益究竟是什么呢？发动战争，战胜，一雪前耻。他以前总是想到这里为止，就热血沸腾地无法再思考下去，觉得自己在为最伟大的事业出力，然后呢？

    战争、战胜、雪耻，然后呢？

    究竟什么才是伟大的时刻？

    他胡思乱想着，脑子一片混乱。但最后还是定下