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    地方，从拥挤的人群中钻过去，坐在了两个空着的位置的其中之一。

    “连你也来了。”莉莉瞟了他一眼，“那汤姆斯那小子究竟去哪里了？”

    “汤姆斯……怎么了吗？”艾嘉问。汤姆斯不见了？但他不是还要在晚宴上表演的吗。

    多铎扎起一块牛排，“从下午开始就不见踪影。”

    艾嘉端起多铎递过来的酒杯，正打算喝一口缓解干渴时，玛姬突然尖叫了一声，赌咒发誓说她这边的桌布底下有一只老鼠。

    “你到底是不是魔法师啊，真是的——”莉莉抱怨着把魔杖伸进桌布里，念了一连串咒语。

    “别，别，老大……老大是我！”桌布底下传来一阵哀嚎，紧接着汤姆斯从底下探出头来，头发上还冒着黑烟。

    看清楚他的样子后，莉莉黑着脸把他踹了回去。

    ?

    ☆、焰火表演后

    ?　　半晌后，终于缓过劲来的汤姆斯瘫在椅子上。杰瑞逊用魔杖指着他的刘海，力求把它恢复成原来的样子，同时还像个理发师一样挑挑捡捡，“好像这儿长了一点……”

    “嘭”一声后，汤姆斯变成了光头。

    “行了，杰瑞逊，我知道你可以轻易击碎巨龙的鳞片，但这种活计还是交给玛姬好么？玛姬，拜托了。”莉莉有些疲惫地揉着太阳xue，乔安娜和乔丹这一对双胞胎兄妹笑得前仰后合，“言归正传，汤姆斯，你这小子到底去哪儿了？焰火表演的东西做好了吗？”

    汤姆斯愁眉苦脸道：“老大，只让牛干活不让牛吃草啊。我做好那一口袋把戏焰火以后饿的半死，又不敢下来，怕挨你的恶咒，于是只好翻窗户出去觅食啦。”

    “然后呢？”莉莉左脚掌拍打着地板，显然没有满意于这个解释。

    “我找了一圈找到这个大礼堂，一看这么多吃的正要动手，结果一大帮人就进来了，我只好躲到桌子底下咯。难道要被人发现偷吃的，给老大你丢脸啊。”汤姆斯谄媚地一笑。

    莉莉挑眉，“下次再发生这种事，我一定打得你mama都认不出来你。”

    汤姆斯笑容一僵。

    显然是发现自己说错了话，莉莉神色尴尬，“嗯，喂，你知道，我不是这个意思……”

    汤姆斯的脸色沉下来，许久之后说道：“我妈在我十岁的时候就不认识任何人了。只认识她的‘爸爸’——那只安耳门绵羊玩具。”

    艾嘉正嚼着一口奶酪，闻言一呛，好不容易把东西咽下去，咳嗽起来。

    ……刚好他小时候也有过一只大熊玩具叫“爸爸”，图诺将军送给他的，代替那个从没在他生活里出现过的人。

    看在太阳神的份儿上，这还真是不堪回首。那段黑历史现在想想就觉得幼稚得要命，实在是缺乏奥哈精神的表现。当时怎么会不抱着那只熊就睡不着觉呢？

    不过，幸亏有他这么一呛，气氛总算缓和过来。宫廷乐队开始奏起一首古典时期的交响乐，曲风典雅而庄重。

    李嘉图已经走下王座许久，此刻正与奥哈使臣交谈。艾嘉见状连忙从追忆中缓过神来，从唇形解读着两人的谈话。

    奥哈使臣的正脸被挡住了一部分，他看得并不真切，只能连蒙带猜，推测出使臣说的大概是一些什么“陛下的晚宴盛大极了”或者“祝陛下永葆青春”之类的。

    等他终于歇下滔滔不绝的奉承，李嘉图仍保持着微笑，开口说道：“我可没有给你递邀请函。”

    奥哈使臣的笑容僵住。李嘉图紧接着说：“真是抱歉。”

    尴尬有所缓和，奥哈使臣连忙摆手表示不要紧。

    “因为我以为大使馆早拆了。”

    ……奥哈使臣转身离去。

    这是侮辱！这是宣战！艾嘉紧紧咬着牙，手里的银质汤匙被捏地“吱吱”作响。

    李嘉图果然是个蠢货。一般人会这么明目张胆地表达对邻国的敌意吗？就算是皇帝陛下刚登基时，两国关系降到冰点，也没见陛下说过“维渥大使馆早拆了”这种话。

    “你怎么了？”似乎是察觉到他的异样，多铎伸手拍了拍他的肩膀，关切道。

    自然不愿意被亲维渥的魔法师协会认出身份，艾嘉连忙低头，用一贯对待多铎的语调，支支吾吾说：“没，没什么。”

    莉莉皱着眉头看着他们两个，但这回没并有说话。

    又是几首与宴会的愉悦气氛不够融洽的曲子，交响乐队终于被沃韦城贵族圈最近极受欢迎的萨缪乐团取代。此时艾嘉放弃了半生不熟的烤土豆，打定主意不再虚度光阴，决定趁着李嘉图独自回桌喝着酒的空当，以魔法师协会的名义去和他打个招呼，顺便探查一下这个一块铁板一样的脑袋是否有空子可以钻。

    虽然李嘉图在神殿前的大树荫下和他说过几句话，但如果被认出来，他也有准备好的托辞。就说协会派遣他作为先锋假装去维渥求职看看李嘉图是个什么样的人——顺便一提，他发现国王陛下十分英俊魁梧聪明机警——这样的。

    艾嘉移了移椅子，开口向莉莉说：“是不是要去和陛下问个好呀。我们来到王宫后还没有觐见过他呢。这样不太好吧，毕竟我们是……”

    “不是‘我们’。”莉莉显然对这个想法不太感冒。她恐怕还在生李嘉图的气。“对于你，应该说‘你们’。”

    不过，艾嘉可没有想到这份敌意还有他的份儿。“……嗯？”

    莉莉扫了一圈整张圆桌。汤姆斯和杰瑞逊懒洋洋地把气泡酒变成白水，一会儿又变回来。双胞胎兄妹打着哈欠，和玛姬有一茬没一茬地聊天。多铎埋头对付一块烤的半生不熟的土豆。“这是我的团队。我们当了五年一条绳上的蚂蚱，出生入死——这条绳上目前还没有你。要不要把你拴上去取决于我的心情。”

    艾嘉一愣。他可从来都没想过要把自己“拴上去”。一直以来他的说法都是“暂时跟随”。

    “嗯，那陛下那边——”

    “你爱去就去。”

    艾嘉离开后，多铎紧皱着眉头对莉莉说：“你干什么？”

    “这话应该我问。”莉莉翻了翻白眼，“的确，你是头儿，队长大人。但我是管事的。当时你非得带上这个‘暂时跟随’的反智嫌疑者时我就想说了，你不觉得他费尽心机就是想入队吗？”

    “他都说了是‘暂时’。”多铎面色阴沉。

    “‘暂时’，他当然会这么说。这些年我们这样的骗局见得还不够多吗？自从开始被全大陆追捧之后，哪个月没有十个来历不明的人要来加入？这回你怎么就——”莉莉说到这儿像是突然想到了什么，神色一变，“等一下，不会是”

    “正如你所说的，莉莉，我是队长。那就应该还是有这个权力的吧？”多铎狠狠将叉子插入盘中那个被啃了一半的烤土豆