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    边军里塞。”

    老侯爷听得云里雾里，“要塞人容易，可如今战事还未起，也还没到五年调防之期，要能往里头塞的顶多也就是三品中郎将，再往上可就难了。”

    古朝安却是眼睛一亮，看着朱定北道：“长生是想动西南边军领，主动给皇帝制造机会撤换领将？”

    朱定北点头，“没错。”

    他的手指在扑在桌面上的大靖山河图山点了点，“宁州的战事才结束不久，姚让和胡康等领将被皇帝一把火给烧了可谓杀鸡儆猴，现在接管宁州军的是贺聪和雷大郎，他们两个先是被皇帝下了下马威，现在又被鲜卑新军给压得抬不起头，正卯着劲练兵也想争一争军功。加上州牧张辅取了六公主，在宁州风光无两，说话很有分量，能管得住宁州的吏治。所以，问题反而在于秦州和益州。”

    “秦州和益州各有五十万常驻军，这还只是兵部造册在籍的兵力，各驻军下的辅军少说也有数万人。”

    辅军，也就是良籍百姓家里认定充裕，但又不想把男丁改进虽然可以升官发财但却得世袭的军籍之中，从而在农忙之余固定给驻军打杂的人。他们也一并跟随驻军训练，平时做得更多的就是军士们无暇做的例如种例田，养禽造舍之类的杂物。若是运到战时兵力不怠的情况，这些辅军就是优先被征兵入伍的人。

    “秦州现在有陈剑锋，孔义两个二品将统管，益州则是孟虎和继任胡康之位的范大刀。这四个人中，孔义最是狡猾，总是干些以权谋私的下做事。这个范大刀嘛，老实是老实，但问题就在于太过老实了，他说话军中根本没几个人听，管教下属都成问题，更别指望他能在战场上号令三军大发雄威了。”

    他点出了这两个人，用意很明显，便是想要让皇帝的人手把这两人取而代之。

    老侯爷还在思考其中厉害，古朝安便问道：“长生打算怎么让皇帝换人下来？”

    此话一出，老侯爷也忙看向孙儿。

    朱定北手指点了几下，道：“办法有很多，但是现在我们没有时间去安排谋划。所以，我想用最简单粗暴的一种。”

    “哦？”

    朱定北忽然勾唇笑起来，缓声道：“近来羌族内乱，他们作为主将时常亲自带兵巡视边防，若是被急功近利的羌族兵活捉了去，就算被他们逃回来，这主将的位置，我看他们也没脸坐下去了。”

    古朝安和老侯爷对视一眼，纷纷看明白了彼此眼中的深意：损，太损了！

    御书房，早朝后。

    东升太监小心的从宫人手中接过参茶，递向皇帝道：“陛下，太医今日要来请平安脉，您看什么时候见他方便？”

    “再过一个时辰让他过来。”

    贞元皇帝将参茶一饮而尽，口中只有一点淡淡的味道，他皱了皱眉，放下茶盏对东升太监道：“去传旨，午后让董相、左右两相还有侍中令入宫议事。”

    “是，陛下。”

    东升太监小心地收走茶盏，才下台阶，又听身后贞元皇帝开口叫他，他赶忙回身，恭敬地俯首听命。

    贞元皇帝却好似忘了要说的话，静默了一下，又让他下去了。不多时，东升太监来报说：“陛下，皇后娘娘那里派人来问，说是贤妃娘娘身体不适，镇北侯府的老夫人想要带孙儿进宫探望，不知可否允准。”

    “镇北侯吗？”

    贞元皇帝一想起此人，便想到宁衡，以及两人的糊涂关系，顿感头疼。

    “也罢，他虽袭爵却为弱冠，不必太过苛责。你让皇后处理便是。”他顿了顿，原本还想对东升太监吩咐自己当日也会去探望贤妃，但又觉索然无味，便就让东升太监下去了。

    第二日，老夫人盛装打扮，穿上一品诰命的朝服，朱定北也换了朝服，祖孙二人一早便往皇宫赶去。先去拜见了皇后，之后才往贤妃娘娘的长寿宫赶去。

    后宫之中大起大落，如今越发冷清起来，没有皇帝陛下的垂青，这些女人也懒得斗了，有子嗣的几个还因为皇子皇女见的矛盾而多上几句嘴，没有子嗣的便是尊贵如朱贤妃也常常闭宫不出，除非皇家宴会甚少再现人前。

    贤妃这次也是因风寒病了半个月，这才惊动了老夫人。

    母子二人重聚自然有许多体己话要说，朱定北体贴地等在了外殿，等她们二人出来眼中还能看见泪痕。

    老夫人心疼女儿，她现在的日子其实和守活寡也差不多了，她自己早年便受这样的苦自然知道其中艰辛。而女儿又在这深宫孤苦，她又不能时常相聚探望，心中本就忧愁。此时见她病后憔悴的容颜，不免哭了一场。贤妃还算好些，其实现在的虽然比以前孤独，但好歹也算风平浪静安稳度日，朱家也好好的没有再受磨难，她便心满意足了。

    见了朱定北，朱贤妃脸上的笑容便真了几分，她让他近前来，好生一番打量，道：“果然长开了，模样越发俊俏了，我听阿娘说家里已经给你定了亲——也不知是哪家的姑娘，神神秘秘的。不过等你弱冠之后，应当就可成亲了，到时候姑姑或许不能出宫参加婚礼，但你可记得让新媳妇进宫来看我，不然，这侄媳妇的见面礼我可就不送了。”

    朱定北笑嘻嘻道：“是，姑姑，小侄谨记于心。”

    他眉眼中有着朱家儿郎的硬朗飞扬，朱贤妃看着他便想起自己少年在家中的时光，很难不动容。

    “长生啊，姑姑不能在你祖母祖父身前尽孝，还总让他们为我cao心。我这当姑姑的不孝，他们却要你一个孩子照顾着，哎，我这心里……”

    “姑姑切莫如此，我如今也是一家之主了，自然得奉养祖宗，您就放心吧，他们身体都好，阿爷还总出城打猎呢，前几日还和秦家阿爷打回了一头鹿，不知道多得意呢。”

    他眯着眼笑着说一些宫外的事情，还有朱家的小辈闹出的一些趣事，口中生花滔滔不绝，让老夫人和朱贤妃听着展颜而笑，戏谑说他是鬼灵精。祖孙两在宫中用了午膳，又去拜别了皇后这才离宫。

    马车上，老夫人才道：“皇后娘娘看起来病得也不轻，大殿上都能闻到药味。只是从来没听说她有什么不妥，看来马府对自己的嫡女也不像以前那么关爱了。”

    朱定北颔首。

    想当初他刚回京城的时候，虽然帝后不和，但皇后娘娘的威仪还在，马超那小子还仗着皇后内侄的身份在为非作歹耀武扬威，哪里像今日这般萧条。

    不过，或许过几日，他们就会发现现在的日子已经是无上的尊荣。

    待回到镇北侯府，陪着老侯爷