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    屏风早年间便送给周贵妃庆贺生辰了，哪里还在库房？”

    我愕然道：“怎么我前些日子仿佛还在永和宫见过？”

    紫菡闻言从绣架上抬起头来，插口道：“是在于姑娘的大箱子里，奴婢见过。”

    芳馨笑道：“论起姑娘的东西，再没有比紫菡更清楚更仔细的了。”我叹道：“想来是贵妃又赐给锦素了。送来赐去的，又回到了原处。罢了，既是曾经送过贵妃的，的确不宜再献给皇后。”

    芳馨道：“那是个好东西，咱们自己摆起来也很好。”

    日已偏西，片刻之后便又是锦素临行前的那轮落日了。刺目的阳光中，一线身影渺然无踪。心中泛起一丝异样，我摇头道：“不，还是留在那里吧，说不定还有亲手交还给她的一天。”

    芳馨一怔，低头道：“是。”

    我掰着指头沉吟道：“锦素已走了四天，一天能行七八十里，这会儿是不是应该过了荥阳，说不定已经过了巩县，再过几天就到洛阳了。”

    芳馨笑道：“于姑娘她们都是柔弱女子，哪里有这样快的脚程？那洛阳到汴城，足有四百里地呢。”

    我不觉欣羡道：“似这样走走看看也好，总好过一辈子在宫里拘着。”

    芳馨笑道：“姑娘这话好不公道，于姑娘是流放，又不是游山玩水。况且路上还有两个粗人押着，多少扫兴！姑娘若想出宫游玩，焉知日后没有机会呢？”

    我微笑道：“罢了。姑姑还是帮我想想，到底拿什么献给皇后娘娘才好。”

    芳馨凝思片刻道：“若说好的绣件，库房里一时还真寻不出来。”

    紫菡放下针，上前来屈一屈膝道：“奴婢前两日倒真看见一样好东西，那手艺想来不会失礼。”

    我问道：“是什么？”

    紫菡道：“奴婢在红芯jiejie房里绣花的时候，看见她房里有一幅小小的双面绣，绣得甚是精巧，若做台屏赏玩，是最好不过的。”

    我正饮茶，闻言一哂：“不但我有什么你很清楚，连旁人的东西你都知道。”

    紫菡吓了一跳，忙低头不语。芳馨忙道：“姑娘不如先瞧瞧再说，若不好，也就罢了。若真能用上，也省得到处去寻。”

    我笑道：“这件事情就交给紫菡办，尽快做好台屏拿过来我瞧瞧。”

    紫菡松了一口气，应声跑了。芳馨道：“听闻理国公府的谢小姐昨天又进宫了，陪皇后绣了半日，这会儿又去了漱玉斋。”

    我微微一笑：“皇后自还政后便爱上刺绣了。”

    芳馨小心道：“恕奴婢多口一问，为何回宫十几日，姑娘都不曾去看望皇后呢？”

    我淡淡道：“一来回宫事多，皇后虽然还政，每日琐事仍是不少。二来，皇后近来有采薇meimei陪伴，想来用不着我。”

    实际上，自从我无意中洞悉了帝后之间的秘密争斗，我便有意远离皇后，除了阖宫朝见的日子，再没有单独拜候过她。幸而我从前便极少主动拜见皇后，她倒也没说什么。

    芳馨又道：“皇后也没有召见姑娘。”

    我冷笑道：“皇后出身诗礼之家，姑姑在宫中多年，几时听说皇后喜爱女红刺绣了？”

    芳馨茫然道：“这……还请姑娘指点。”

    我起身走进悠然殿，绿萼忙跟了进来：“姑娘要茶水么？要奴婢伺候笔墨么？”

    我笑道：“你自去绣你的，她们离了你都下不了针的。”

    绿萼红了脸笑道：“姑娘就会取笑奴婢。”说罢一顿脚走了。

    我随手拿起一支笔，也不蘸墨，只在一张空白宣纸上运笔。若有若无的丝丝印记仿佛是我心头关于权力争斗的隐秘盘算，迂回细密，无穷无尽：“绣花和作画一样，能静心。”

    芳馨道：“照姑娘这样说，皇后也有十分烦恼且无可奈何之事？除了两宫，还有谁有这样的本事？究竟又为何事？”

    我不答，依旧运笔空画。不多时，我举起画纸，对着阳光仔细端详那朵并不存在的水墨莲花。皇后的无奈，是知道皇帝已然疑心她。然而，因为监国之功和多年的夫妻之情，皇帝不会明言，只会暗中命人调查。皇帝既不说，皇后自然也不会提起。即便她知道皇帝曾召见了我，也忍耐着不寻我求证。她不寻我，我自也不会去拜见她。这才是我回宫后不去向皇后请安的真正原因。

    其实这大半年来，皇后待我不薄。她虽然和慎嫔为后时一样对我颇有疑忌，但我并没有像当初厌恶慎嫔一样厌恶她。她对我委以重任，给我应得的赏赐，我对她亦敬重有加，理解她的无奈。我和皇后，大约也可称得上惺惺相惜了。然而，她终究不是慎嫔，我对她没有尽忠的义务。接近她，我少有喜悦与得意，离开她，亦无半分愧疚和不安。

    皇帝对皇后的疑心若有十分，那日清晨在御书房中，那几笔朱红至少也担了半分。虽然那张纸在圣洁浓郁的香气中化为灰烬，但批诰的朱笔所过之处，是彼此心上永远擦拭不去的刻痕。

    这繁复细致、此起彼伏的一针一线，才是消除焦躁、磨炼耐心的良药，也是我和皇后都曾借以开解自己的一缕悠长无奈的心绪。此刻我最好奇的是，刑部查到了什么，那真正的主谋又如何在我趁机引开皇帝的疑心之后，借势将祸水引向皇后？

    在这烂污泥淖之地，我亦不是纤尘不染的白莲。我不但有私心，亦且渐渐刚硬起来。

    芳馨见我半晌不答，只是对着一张空白的画纸发呆，便转身从绿萼的手中接过一盏新茶，放在案头。茶香袅袅，唤醒了我的思绪。我放下画纸，澹然一笑道：“什么事也难不倒皇后，咱们在这里空想也是无益。”

    芳馨道：“近来姑娘心事很重。”

    我低头一笑：“心事重？究竟是未老先衰了。”

    芳馨道：“不，这是因为姑娘长大了。长大了，自然就会变。”

    我埋首于碧螺春的清郁茶香中，碧绿汤底沉着一双阴郁的眼睛。我眼也不抬道：“唤绿萼进来伺候笔墨吧。我已想好怎样画这朵莲花了。”

    未待芳馨出去传唤，忽听瑶席在外禀道：“大人，定乾宫的简公公来了。”说罢往旁边一让，小简笑嘻嘻地走了进来，行一礼道：“陛下请朱大人即刻去定乾宫共听事宜。”

    我还礼：“请问公公，是何事？”