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    、尤氏、李纨、凤姐、迎春三位姑娘、林黛玉和薛宝钗等。一屋子钗环锦绣当堂坐着。赖瑾走上前去，躬身跪拜道：“给老祖宗请安。”

    贾母满面堆笑，立刻将人扶了起来拉到自己身边坐下。带着眼镜细细端详了好一会子，方才叹息说道：“瘦了。想必西北一趟舟车劳顿是很辛苦的。”

    赖瑾回笑道：“沿路风光与京城别有不同，想是贪玩儿胡闹才瘦了一些，倒是并不怎么辛苦。”

    一旁的王夫人接口说道：“老太太很不必担心。瑾儿这番去西北可是要犒赏三军的天子使臣，地方官宦见了巴结还来不及，岂会让他辛苦？”

    贾母闻言叹息道：“饶是如此，可西北苦寒，到底不必咱们都中的风水养人。”

    言毕，又拉着赖瑾说道：“我看到你打发婆子们送来的土仪特产了。尤其是那两箱子大毛皮草，竟比京中进献的还要好。难为你费心想着。只是小小年纪也没个进项产业，让你破费，我总是过意不去。”

    赖瑾又笑道：“西北地处偏远，可这些动物却是盛产。在那边五百两能买好些上等皮子，兼之又有一路官宦打点赠送的，因此我也没花费多少。即使花费了三两个钱，这不过是我的一片心意——孙儿在外给长辈置办些土仪特产，长辈却还因银钱上的事情不想接受，岂非是没把我当成真正的晚辈了？”

    这话说的好听，贾母不免笑出声来。又拍着赖瑾的手背说了好些话，这才放赖瑾给邢王等太太们行礼。

    邢王二位太太和薛姨妈少不得也说了一些“一路辛苦，多加保养”的寒暄话。次后赖瑾又同众位奶奶姑娘们厮见。好一阵子不见，姑娘们都有些大了。此刻骤然见面，大家都有些生疏羞涩。各个端坐在椅子上，不怎么好意思说话。

    最后还是薛宝钗开口谢道：“我就知道我哥哥同瑾弟弟在一起是最好不过的。此番西北一战，我哥哥虽然没能战场杀敌，但也算是阴差阳错为国尽忠。圣上还特意赐了块精忠报国的匾额送给我们家。如今京城内外，谁不晓得皇商薛家乃是仁义之商。如此体面，多亏了瑾弟弟才是。”

    一旁薛姨妈也起身道谢。赖瑾少不得又是起身推辞。一来一去的众人竟然都起身了。

    贾母见状，颇为好笑的说道：“这是做什么。好好的说话便是，怎么都变成鞠躬作揖了？”

    众人闻言一笑，旋即各自落座。赖瑾看着因薛蟠受了嘉奖而心满意足的薛姨妈，突然想到当年贾雨村在金陵判案的一些旧事，思及当年断案时候的种种不妥当，赖瑾心下沉吟。有心提点两句，现下又人多口杂，只得先行忍了，准备等过去这会子再同他们私底下详谈。

    凤姐儿陪在老太太身边，见她满心欢喜，便也凑趣笑道：“有一阵子不见，只觉得瑾弟弟越发俊秀如玉，宛若神仙人物，倒叫我们不好唐突了。如此风姿之下，自然就显得我们羞口羞脚的，都成了见不惯市面的内宅妇人了。”

    贾母摇头笑道：“就你还羞口羞脚的，这世间便无破落户了。”

    说的众人又是哈哈大笑，。姑娘们也都缓过神来，开始同赖瑾闲聊。因都是闺阁女眷，不免多问了一些沿路风情民俗等。赖瑾一一答了，引得众人越发感叹唏嘘。

    探春深以为憾的摇头叹道：“只可惜我们都是女儿身，一辈子只圈在这内宅当中，竟无机会游览这大好河山。”

    惜春坐在最下首，听见这话便回头问林黛玉道：“林jiejie当初从扬州坐船而来，一路也经过了不少州省。也和我们说说当中有何不同罢。”

    林黛玉听见这话，只好开口笑道：“我上京那会子不过五六岁的年纪，且当时心中忧心之事太多，竟也没注意到沿路风景。不过我还记得在扬州的时候……”

    一时间众姊妹们笑笑闹闹，不觉便到了晚饭时分。贾母吩咐下人在小花厅摆饭、寂然饭毕，吃过一回茶水。贾母放了众位姑娘们回房休息，却将宝玉和王夫人两个留下。赖瑾自然也是留下的。

    沉默半晌，贾母这才轻叹一声，开口说道：“瑾儿你过来，我有些话要问你。”

    赖瑾心中狐疑，面上却不动声色地走上前去，开口笑问：“老太太有什么吩咐尽管直言？”

    贾母抬眼看着贾宝玉，心疼的将他搂在怀中摩挲着，口内说道：“你只同我说宝玉是不是读书的料子。这么多年，宝玉什么情形你也知道。你原本就是同他一块儿上学的，合该比我们了解才是。倘或你说他根本不是进学读书的料子，我以后便再也不逼他读书了。左右我们荣国府家大业大，也养得起一个纨绔公子哥儿。免得成日家在他老子跟前受教，再过两日都要被打死了。”

    贾宝玉听闻贾母的话，也不由自主的红了眼眶。

    赖瑾看着祖孙两个几乎是抱头痛哭的模样，叹息一声，开口说道：“既然老太太垂问，瑾儿自然知无不言。若论天资卓绝，宝玉的资质自然在我之上。往日里读书不说过目成诵，却也能够一目十行。先生每每见之，颇为赞叹。”

    “那宝玉怎么一下场就糊里糊涂的什么都记不得了？”贾母忧心忡忡的问了一嘴，“你不必顾忌我的颜面，只说实话便是。”

    赖瑾见状，只得开口说道：“老太太放心，瑾儿今日之话俱都是肺腑之言。宝玉绝对是个天资顶好的人。”

    “那他怎么接连几番都通不过童试呢？”王夫人这会子也有些心焦的追问道。

    赖瑾闻言，也有些狐疑。按理来说，童试的东西只是最基本的，对于宝玉这等生性聪颖且从小便熟读的人来说，应该不难。可竟是几次三番的也通不过，其中必有蹊跷。

    赖瑾想着，越发狐疑的打量起贾宝玉。该不会这家伙逆反心重，故意考不中罢？

    贾宝玉瞧见赖瑾打量着，目光有些闪躲的撇开脸去。讪讪说道：“我也不晓得是怎么回事。往日间背书背的都还好，只一进了考场便觉得浑身不自在。什么都想不起来。”

    考试综合症？

    赖瑾略微皱眉，有些拿不准主意。瞧见贾母和王夫人两个都有些心灰意冷，不免开口说道：“因宝玉下场之事我不甚了解。这一时半会儿的恐怕也追究不出个一二来。要不让宝玉先每日照常复习着，我这边闲暇了过来瞧瞧，兴许过两日便能弄明白也未可知”

    贾母和王夫人两个无奈，只得点头同意。贾宝玉一听自己还要在贾政跟前进学，心中也有诸多不乐意。当下开口说道：“瑾弟弟每日都要上朝点卯，哪里有时间天天来我们府上。不如我去每日下学后先去瑾弟弟家里，让他直接教我便是。”

    贾母略微忖度一会子，颔首同意了。口中只说道：“无论如何，这宝玉我便托付给你了。”