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    觉得头上骤然一痛，眼前一黑，人事不知了。

    薛礼脸不红气不喘的扔掉手中的酒坛，看着倒在地上的范正思开口嗤笑道：“咱们这些个功勋世家出身的，谁手上没点儿活计。真叫你们这些手无缚鸡之力的书生叫喊出来，我也不配为西北总管事了。”

    说毕，薛礼走上前来，将一坛子美酒泼在冯紫英的身上，冯紫英睁眼醒过来，看着帐内横七竖八的北蛮将军们，狐疑问道：“这是怎么回事儿？”

    “托少将军的鸿福。因今儿呼呼儿将你们这些人当做俘虏抓了起来，北蛮将士巡逻的侧重点就放到了外围。生怕有汉军埋伏，打他们一个措手不及。既是如此，对我们这个商队的监视不免放松许多。我抽空吩咐我的义子薛珰接近北蛮的火头营。我那义子最是机灵不过，又跟在我身边帮我做事好些年。和他们营中的将士也算相熟。到了火头营之后，一面和他们的头目攀谈着，一面趁他们不注意便将蒙汗药放入了食盐和酒水当中。可笑巴扎听了范正思的话，不敢多喝酒，却不知道连菜里也是被我们下了药的。”

    冯紫英听薛礼这么一说，倒是越发敬佩薛礼的心思缜密，不同寻常。只是性命攸关无暇闲聊，只得先撂开手，将营帐中被迷昏的北蛮将领们捆绑起来。复走出帐外将自己的兄弟们先放出来。约五千人的大营中此刻寂静一片，基本都被蒙汗药给迷翻了。冯紫英按照早先约好的放了信号。不过盏茶功夫，卫若兰几人便带着领九百人悄悄的摸了进来。身后竟然还带着大业的部队。为首的正是冯紫英的堂兄弟冯少楠。

    瞧见冯紫英等人正在杀戮着毫无抵挡之力的北蛮将士们。冯少楠等人又是惊异又是惊喜，连忙走上前来问道：“这是怎么回事儿？”

    卫若兰也轻捶着冯紫英的肩膀笑道：“冯大哥果然是好样的。”

    冯紫英摇了摇头，开口说道：“此事我不敢领功，多亏了这位薛管事从中斡旋。我们才能如此轻易的得手。”

    当下将薛礼的安排说给众人听，众人听毕，纷纷赞叹不已。

    因薛礼在西北经营十年，自然和冯汉也打过交道。况且他的私生子目下正在冯汉帐下服役，冯少楠心知肚明。便上前恭喜道：“此番薛大伯是立了大功了。恐怕朝廷知道了也有封赏，在下先行恭喜了。”

    薛礼闻言，口中言语越发谦逊，只字不提自己所作所为，一味奉承冯紫英少年英才，竟敢只身入敌军权作诱饵。又赞卫若兰几个心智机敏，竟然能想出这样的法子来。他本就是老成商人，最懂得交际往来，一番闲话说出口，众人听了全都满意。兼之前面也算是共患难的交情，霎时间这关系又拉近不少。

    只等着大军将局势全盘控制，又一把火烧了北蛮营帐，押着巴扎和几个重要将领汇合大部队之后，薛礼方才有闲心问道：“敢问冯少将军如何会有我家少东家的印鉴？”

    冯紫英刚立大功，心情正好，听见此问，不由哈哈笑道：“这事儿原是你家少东家担忧哥儿几个在西北过的不好，方才想了这一辄。我们几个原也只想留这方印鉴做个念想。岂料……”

    当下将分别之前薛蟠所赠所言一一道出。薛礼这才尽解疑惑。

    这厢冯少楠又冲着薛礼笑道：“此番大捷，先生之功劳最大。我已经禀报过振威将军，他会上表向朝廷替您请封的。”

    薛礼闻言受宠若惊，诚惶诚恐的说道：“这如何是好。我不过是一介商贾罢了——”

    冯紫英开口笑道：“薛老丈不必妄自菲薄。我尝听一位旧友说道国家兴亡匹夫有责。如今薛老丈虽然身为商贾，但所作所为俱都是为了朝廷百姓。为您这样精忠报国之人请功，也是我们应该做的。薛老丈若是执意不从，那我等几个也没脸再请功了。”

    薛礼闻言，这才算不再推辞。只是口里还不断叨咕着：“这怎么是好，这怎么是好。”

    这厢振威将军冯汉闻讯也赶了过来，瞧见冯紫英等人，越发欣慰的说道：“好小子，果然没给你爹爹丢脸。至此一战，你尽可成名矣。”

    冯紫英谦逊笑道：“不过是因缘际会罢了。要不是韩琦、卫若兰和陈也俊几个兄弟共同商议，薛老伯倾力相助，竟无此功。”

    冯汉哈哈朗笑，看着周围站着的少年英才们，以及一旁举止越发谦逊礼貌的薛礼，点头说道：“都是好样的。”

    说话间，传讯兵进来禀报道：“启禀大将军，沈千总所户兵马传来捷报，说沈千户带领麾下五千兵马奇袭北蛮王庭所部，如今已杀掉北庭可汗，活捉北庭左贤王。正在赶回途中，请求大军接应。”

    冯汉闻言，大喜若狂，连连说了三个好字，立刻起身说道：“传令全军，立刻出兵接应沈千总。”

    那传令兵应是，转身而出。行走间亦难掩心中激愤。这可是几百年都未有过的大捷啊！

    冯紫英好奇问道：“这位沈千户究竟是谁，我之前怎么未曾听过？”

    冯少楠乐呵呵的接口笑道：“他是几年前才来的西北，原本是父亲帐下的一个小兵。后来被父亲认做义子。端是个敢打敢杀，有情有义的好汉子。还曾救过我两次性命。”

    冯紫英闻言，开口笑道：“这样的好汉，自该认识认识才对。”

    冯汉笑着说道：“等此番接应了他们。本将好好给你们摆一场庆功酒，届时你们年轻人也好熟悉熟悉。”

    众人闻言，纷纷应诺。

    ……

    不提西北战事正酣，且说赖瑾自考中探花之后，依照旧例被圣上亲授七品翰林院编修之职，随同他一起进入翰林的自然有被封为正六品编纂的状元郎赵岑，被封为正七品编修的榜眼秦牧，以及在殿试中排名二甲第一名的陆子明和二甲第三名的王洞芝，还有在二甲第一十三名的李默雍。至于之前所熟识的周若斌和张显两位，倒也是金榜题名，高中进士。不过这两人因名次已经排到了三甲开外，在经过礼部的复试之后，他们两个被外放到西南颇为偏远的州府做县官。

    是日，赖瑾几人大摆饯别酒宴请周若斌和张显两人。此去一别，山高路远，倒也不知何日才能再次相见。虽宴席之上大家言谈依旧热络，可彼此也都知道，此番拜别之后，或多或少的，大家感情都会受到影响。毕竟同殿试出彩，风风光光进入翰林的赖瑾几人相比，被远放到西南做官的周若斌两个简直就是名符其实的炮灰，盖因西南一地多为蛮夷居住，交通闭塞，语言不同，间或还有民族暴动。听说每隔一两年就有朝廷官员丧命于民乱之中。周若斌两个的神色如丧考妣，惴惴不安，全然没有新官上任的欣喜兴奋。

    赖瑾见到两人情绪不高，只得放下酒杯，开口劝慰道：“圣人说天将降大任于斯人也，