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    后设计小芦的人，竟然会是你！”

    什么？！青蛮吃惊，忙叫来壮壮看顾阿元，自己跑上前去。

    纸条已经被严湛捏变形了，但上头那行娟秀的小字却还是清晰的。

    “郎君欠汝之命，来世吾偿，卿若有灵，还望安息？这，这是……”

    白黎看了严鸣一眼：“严小芦的死，应该跟他有关。”

    ***

    严湛按着严鸣狠狠揍了一顿，许久方才跌坐在地，声音嘶哑地说：“再过两天就是小芦的忌日，每年这天蕙娘都会去河边放一盏河灯，从前我只当她是心善之举，却不想……”

    “却不想她只是在替丈夫赎罪。”青蛮回神，转头看向因这话骤然呆住的严鸣，心里生出了一股巨大的怒意，“你说她喜欢严湛，可她却为了你，连良心都昧下了。”

    虽然不知道当年严鸣为什么要害严小芦，又是怎么害的她，还有江蕙娘又是怎么知道这件事的，但从这张字条看来，江蕙娘会多年如一日地给严湛送饭，并不只是出于旧情。

    更多的，应该是因为愧疚——知道了丈夫做下的恶事，却做不掉揭穿他还受害者一个清白，她只能凭借自己的力量去尽可能地弥补受害者家属，以此替丈夫赎罪。

    难怪她望着严湛的眼神会那样复杂。

    难怪她明明很爱严鸣，却还要背着他关心别的男人。

    也难怪，严鸣一出现她就马上转移话题，不敢再提严湛的事情——并非余情未了，而是这个聪明的女子，已经知道丈夫内心真正的想法。

    她看到了他宽厚外表下阴暗的一面，知道了他对严湛的心结，也知道了他对自己的不信任。但因为爱她，她愿意包容他，理解他，甚至为他遮掩，将他的罪过一力担到了自己身上。

    “不……不可能……”严鸣漆黑的双眼忽然变回了正常，但很快又变了回来，他挣扎着坐起来，神色异常狰狞，“这不可能……我不信！我不信！她爱的是严湛，根……根本不是我！”

    敏锐地察觉到这是一个解决这心魔的好机会，青蛮忙拉了拉白黎的袖子：“白哥哥，现在该怎么办呀？”

    白黎没说话，只是给了她一个“看着”的眼神，然后弯腰捡起那张纸条，放进了严鸣的手里。

    “好好看看这张纸，然后摸着你的良心说话。”

    严鸣像是被什么东西烫了一下，立时就要那将纸条扔掉，但却没能成功。那纸条像是黏在了他的手上，怎么都甩不开。他痛苦大叫，最终只能眼睁睁看着自己身上的黑气一点一点被那纸条吸走。

    不知过了多久，他力竭似的倒在地上，双手抱头失声痛哭。

    眼泪从他已经变回黑白分明的眼睛里涌出，浸透了那张已经变成黑色的单薄黄纸。

    “只要打破他的执念，心魔自会消失。”

    白黎脸色平静得近乎冷漠，不见同情，不见愤怒，就像是在看一场虚假的戏。

    不知道为什么，青蛮忽然有一种这个人始终游离在这个世界之外的错觉。她愣了愣，压下心里这莫名奇妙的念头，点头应了一声。

    ***

    不知道过了多久，严鸣终于冷静了下来。

    心魔已除，那些该记得的，不该记得的，他便通通想了起来。

    而他开口的第一句话，就叫所有人都愣住了。他说：“我杀蕙娘，不是出于嫉妒，不是一时冲动，而是我意外发现她早已知道了我的秘密，所以我想，我应该杀 rén灭口。”

    他浑身颤抖，没有看众人，只垂着煞白的脸，艰难异常却也坚定异常地说，“我以为自己很爱她，其实我更爱自己。习惯了别人的敬仰与夸赞，我无法想象，如果村人们知道我因为嫉妒，以最卑劣的手段害死了一个无辜的姑娘，他们会怎么看我……”

    他紧紧握着那张纸条，像是握着一柄锋利的刀刃，把那些藏在灵魄深处的黑暗念头，一点一点全部挖了出来。

    原来严鸣有一对脾气固执，要求极高的父母。尤其他父亲，从前的严老村长，更是因为自己屡考科举而不中，对他要求极为严格——一旦达不到他的要求，就不给饭吃不给水喝，还要挨打的那种。

    严鸣是被逼着成为如今这个严谨自律，宽厚温和，人人称赞的“严村长”的。

    可其实，他从小就羡慕对门寡妇家的阿湛。

    阿湛也被母亲送去念书了，但他可以玩，可以闹，可以帮忙做家事，可以做一切想做的，不像他，除了念书之外，家人什么都不许他做。

    这样的羡慕小时候是羡慕，积累多了便成了嫉妒。

    可嫉妒别人是不对的，于是严鸣便强迫自己收起了这种负面的情绪，并说服自己与严湛成为好友，努力让自己的心胸变得宽广。

    因为从小就知道该怎么压制负面情绪的原因，他一直都挺成功的，直到十六岁那年，在青山书院里，他遇见了一个姑娘。

    姑娘长相美丽，性格娇俏，是夫子的女儿，名唤蕙娘。

    他对她一见钟情。

    可夫子却想把她许配给严湛。

    听闻这个消息的一瞬间，他如遭雷击，几乎站不住。

    为什么又是严湛呢？

    论长相，他与严湛各有千秋；论才学，他与严湛也各有所长；论家世，严湛不过是个寡妇的儿子，哪里比得上他这个家境相比之下殷实多了的村长之子？

    可为什么夫子看上的却是严湛，蕙娘仰慕的也是严湛呢？

    严鸣不明白，出门醉了一宿。

    第二天，他发现自己所有的负面情绪都消失了。这个改变让他有些吃惊，但感觉却很好——他终于不用再被那些不该有的嫉妒与恨意折磨了。

    他没有想到，那些东西并没有消失，只是换了一种方式存在。

    “那小芦呢？她与你无冤无仇，你为什么要设计害她？！”严湛实在没想到这个从小与自己一起长大的兄弟心里竟是这样想的，他悲愤地握紧拳头，几乎是嘶吼般问道。

    “因为她看到我虐杀兔妖的场景了。”想起那日听说严湛拒绝夫子的事儿之后，自己那开心又恼怒的矛盾心情，严鸣心底的羞愧几乎要冲出喉间，但他还是坚持着说，“我不想捡你不要的东西，可我又确实喜欢蕙娘，我不知道该不该继续争取，心中十分烦躁，便上山去透气，结果在那里遇到了几只玩耍的兔妖……”

    阿白几兄妹那时刚修成 rén形没多久，哪里能抵抗得了严鸣身上那股邪恶的魔气？很快就被他抓住，一只一只残忍虐杀了。

    这一切被上山找拾柴火的严小芦看见了。

    如果不是当时山下又来了人，阿白逃不走，严小芦也已经死了。然而那时严鸣虽然没来得及杀了严小芦，却也没打算放过她，所以才有了后来的t抽 qíng一事。