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    “真的吗？”顾怀清闻言放下心来，也重新恢复了笑容，看着罗钦问道，“那我便进城等他一等吧。”

    罗钦让人打开城门，顾怀清和小黑骑着马跟随他入城，只见城楼高耸，城墙坚固，守卫森严，军容齐整，顾怀清看得暗暗点头，侯老将军治军严明，果然名不虚传。

    罗钦领着顾怀清二人进了城，准备找一处让他们住宿过夜。

    他多少了解顾怀清的喜好，知道他爱干净，每晚都要沐浴，不过，边关的条件不能跟京城相提并论，西北干旱，水源稀缺，洗澡可是一件奢侈的事儿。

    军营里都是糙汉子，条件也简陋，洗澡更是没可能，罗钦怕顾怀清适应不来，于是将他们带到当地最豪华的一家客栈。

    客栈老板认出罗钦的身份，死活不肯收钱，嘴里直说：“要不是罗爷等人浴血奋战，戍守城池，抗击鞑靼人，此地早就成了一片焦土，我们这些人也要流离失所，甚至性命不保，哪里还能做生意？你们是我们全城百姓的大恩人，怎么能再收你们的钱？”

    罗钦见对方一番诚意，倒也不好再多说，便感谢了几句。

    小黑掏出一锭银元，对掌柜说道：“住宿的钱可以不收，不过还是需要你们做几个拿手的菜，并且给我们的马喂上好的草料。”

    掌柜推脱不了，才收了银子下去，准备饭菜去了。此地本就物产不丰富，又是战时，食材粮食十分紧缺，不过掌柜还是做了三菜一汤，尽他所能找到最好的东西招待他们。

    由于罗钦晚上要值夜，不敢喝酒，只略略陪了他们一会儿，就离开了。

    吃完晚饭，顾怀清美美的泡了一个澡，连日来的疲惫一扫而空，一夜安睡到天明。

    翌日一早，罗钦又跑了过来，说道：“今日我跟人换了班，正好可以带着顾大哥到处逛逛。”

    顾怀清便带着小黑，跟着罗钦四处闲逛，顺便也从罗钦的口里了解了嘉峪关乃至西北军的情况。

    自大齐建国以来，西北边疆就没怎么太平过，早些年太祖和太宗皇帝神武善战，将鞑靼人打得落花流水，赶出了祁连山脉，鞑靼人也四分五裂，如一盘散沙，散居在漠北。

    然而好景不长，近年来鞑靼人出了一个厉害的大汗，名叫兀慕儿，逐渐统一了草原上的鞑靼各部，形成了一股强大的势力，他麾下有十万骑兵，又有蒙塔这样骁勇善战的猛将，对大齐边关的威胁也陡然加剧。

    同时，西边的乌孙国也迅速崛起，吞并西昌国之后，边界也推进到哈密，与大齐接壤。乌孙国与鞑靼人私下勾连，野心也是不小。

    因为有了这样的强敌环伺，西北边关的防卫一直都是朝廷头疼的事，好在侯氏一族世代忠良，戍守于此地，率领当地的军民抗击敌寇，才能阻止异族人的铁骑侵入中原腹地。

    就像浙东抗击倭寇的戚家军一样，在此地的军队也被人亲切的成为侯家军。如今侯家军的领袖乃是侯松龄，侯老将军年过半百，却老当益壮，雄心不减当年，几十年征战战绩辉煌，被皇帝任命为总兵，统领西北边陲的十几万骑兵和步兵。

    侯总兵一共有三个儿子，然而长子和次子都已战死沙场，膝下只剩下一个最小的儿子，名叫侯玉坤。侯玉坤年仅二十二岁，所谓虎父无犬子，他继承了父亲的衣钵，文韬武略，骁勇善战，一杆银枪使得出神入化，被朝廷御封为游击将军，前途不可限量。

    顾怀清站在古老高耸的城墙之上，绣着“侯”字的帅旗在朔风中猎猎作响，望着眼下一马平川的大好河山，听着侯将军英勇抗敌的英雄事迹，胸中也豪情激荡，热血沸腾，恨不得能随着他们一起出征，讨伐蛮夷敌寇，守护中原百姓。

    看着说的唾沫横飞的罗钦，顾怀清忍不住问道：“你说得这么带劲，为何留在此地，而不跟着段大哥他们去征讨敌人？”

    罗钦揉了揉被风吹得通红的鼻头，悻悻的道：“按照惯例，骑兵出征，步兵守城，他们说我骑术不佳，让我留着守城。”

    “怎么会？我明明记得，你的骑术不错啊！”顾怀清诧异道。

    罗钦哼了一声，小声嘀咕道：“算了，留下也好，我也不想去碍他们的眼。”

    顾怀清一头雾水，问道：“碍谁的眼？”

    “咳……还不是……”罗钦露出一个不太自然的表情，“不说了，反正段大哥自有主张。”

    罗钦说话吞吞吐吐，表情也很怪异，言语间还提到段明臣，让顾怀清也有了一丝不太舒服的感觉。

    不等顾怀清继续追问，罗钦突然指着远方，欢喜的道：“啊，快看，段大哥他们回来了！”

    顾怀清忙举目望去，只见遥远的地平线处出现了许多小黑点，正以极快的速度朝城楼方向推进。

    顾怀清跑到瞭望镜的前面，远方的景物清晰起来，那是一个有上千人的骑兵方阵，黑底金字的帅旗绣着“侯”字，果然是侯家军！

    顾怀清心跳加速，下意识的在人群中寻找段明臣的身影，可能是有情人天生就有灵犀，顾怀清的目光轻而易举的就捕捉到在队伍前方，骑黑马穿黑色盔甲的高大男子，顾怀清开心的咧开嘴角，喃喃的叫了一声：“大哥……”

    然而，隔着这么远的距离，段明臣又不是顺风耳，自然是听不到的。

    顾怀清却不管那么多，贪恋的痴望着心爱的男人，难以掩饰兴奋的心情。不过，很快他就发现，在段明臣的身旁，有一位银袍将领跟他并辔骑行，两人相距很近，行迹十分亲密。

    顾怀清通过瞭望镜端详那位银袍将领，只见他宽肩蜂腰，身姿挺拔，头戴银色凤翅盔，身披亮银色锁甲，手握一杆银枪，胯下一匹神骏异常的白马，四蹄健步如飞。

    顾怀清的眼睛不由得眯了起来……

    第180章 赛马风波

    马蹄声阵阵如雷鸣，儿郎们杀贼破敌，得胜归来，挎着砍下的敌人首级，唱着激昂的歌曲，正是士气高涨的时候。

    段明臣战袍染血，马背上的褡裢里装着鞑靼大将乌维的头颅。

    此次他们仅有一千人出征，奔袭五百里偷袭鞑靼人的军营，剿灭了乌维率领的主力右翼军四千余人，缴获金银粮草无数，如此以少胜多的辉煌战绩，回城后必是一番庆祝。

    与他并辔而行的银袍少帅侯玉坤挥鞭遥指前方的城门，大声道：“段大哥，敢不敢与我赛马，看谁先跑到城门？”

    段明臣哂然一笑：“不就是个赛马，有何不敢？”

    “不仅仅是赛马，输了的人，可是要受罚的！”

    “哦，罚什么？”

    “就罚他……一口气喝光十坛关外白酒！”

    “十坛？”旁边的将士们皆哗然，谁不知道关外白酒极烈，普通人喝个两三坛就醉倒