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    般齐刷刷让来道路。戴宪与章师爷互视了几眼。

    一行人进入大堂，潘喜贵倪紫光并几个工会头目已在堂前坐好了，见戴宪等人进来纷纷立起。潘喜贵率先拱手，面上含笑：“戴大人，对不住，半夜打扰。实在无法。若不这会子打扰，明儿大人就要砍我们的头了。”

    戴宪脸皮厚，无事人般拱手道：“全是一场误会。”他俩还互视笑了笑。

    潘喜贵一本正经道：“戴大人请坐。”

    戴宪面子上可算有点挂不住了，咳嗽两声：“潘先生请坐。”

    二人面对面坐下。潘喜贵乃道：“大人想必清楚，我们乃是代表全部工人来与戴大人商议的。我们的要求方才已拟好了，请大人过目。”一个工会干事将单子送了过去。

    戴宪拿起了一行行看完，内里早已烧起十丈怒火，脸上扮出十分纳罕的模样：“这些……本官素来以为一直如此。”

    潘明漪扯了扯嘴角：“戴大人莫非以为戴家下头的工人每日都只做四个时辰工？”

    戴宪恳切道：“当年本官便是如此定下的规矩。莫非下头的管事出了什么纰漏？”

    倪紫光假笑道：“若是如此便更好了。这么说，戴大人是赞成的？”

    戴宪道：“这些皆合理，本官赞成。”

    倪紫光点头：“既然赞成，咱们就签订正式合约。”

    戴宪一愣：“什么？”

    “签订正式合约啊！”倪紫光道，“非但咱们双方要签字画押，还得请福建各行商会的东家们一道来。”

    戴宪原想随便糊弄过他们去、自己好脱身，而后命总兵郑潮儿出兵灭了这群泥腿子。闻言忙说：“这是戴家与各位工人兄弟之合约，与商会何干。”

    倪紫光忙说：“大人误会了。这不是戴家工人与戴家之合约，乃是福建工会与福建商会之合约。戴大人，这儿是巡抚衙门。在衙们签订的合约并非私事，而是官事。这一个来月四处罢工，已是个十分严重的社会事件了。难道戴大人身为巡抚不当管么？”

    戴宪怔了怔，抬起头来才刚想说话，便看见潘明漪立在她老子身后玩起了匕首，右手腕顿时疼了起来。章师爷面色一动，凑到他身旁低声道：“大人，小人方才觉得今日之事有些熟悉。这会子一想，与当年贾维斯杀入巡抚衙门劫走黄大人如出一辙。”

    戴宪身子一颤。因已过去多年，章师爷不提都想不起来。那会子他还是个小官，福建巡抚乃黄文纲大人。台湾府为了与福建争夺人口，强逼着黄大人签订合约、不许福建拦阻移民捉拿逃奴。如今福建全省除去少许大户还略使着些奴才，寻常人家的早都逃干净了。便是因为那事，戴家方开始建工厂、发家至此。他忙低声道：“江西知府是贾琮的师兄。”

    章师爷摇头道：“不会。贾琮若想要福建，犯不着借工人之手。大约是……学的。我孙子在大佳腊读书。那件事他们选入了近代史课本，学生都知道。”

    戴宪咬牙：“依你看该当如何？”

    章师爷思忖片刻，苦笑道：“如今人方刀俎，我为鱼rou。大人，万事都先答应下来，等他们散去再说。他们有大人做人质，郑大人来了也不好办。”

    戴宪一叹。自己的性命在人家手里，委实没法子讨价还价。遂思忖片刻，向对面的工人道：“也罢。既如此，此事当为你们工人与东家之议论，本官不过是个调停的中人。只等天亮便请各位东家来。”

    倪紫光笑道：“这个自然。既然大人要做中人，你们戴家想必也该有人来做代表？要不要请哪位爷们来？”

    戴宪盘算了下自己几个儿子，唯有老三机灵些，乃吩咐一个小厮：“去，喊老三来。”小厮应声而去。

    过了会子，外头有工人来报：福建总兵郑潮儿已领兵到了外头。潘喜贵含笑道：“告诉郑大人谨慎行事，戴大人身子尚好。”

    戴宪那右手腕又疼了。然他也知道郑潮儿必投鼠忌器，暗暗咬得牙疼，乃又吩咐一个小厮：“烦劳郑大人相助，将各家商会要员和各位大东家都请来。潘先生是个明白人，大家都先听他的。”小厮走了。工人们并未拦阻。

    那小厮到了外头，一看乌压压的全是人，远处是人喊马嘶成一片，吓得腿肚子有点软。他穿着下人的衣裳出来，工人们瞧他眼神都有些古怪。有一个汉子便问道：“小哥儿，听说戴家到现在还有奴才，你该不会就是吧。”

    小厮身子一缩，喏喏道：“是。小人乃是戴府家生子。”

    另一个汉子道：“你不知道四处都没有奴才了么？你怎么不出来做事？何苦来给人家肆意打骂。”

    小厮又缩了下：“小人……只会服侍主子，别的……不会。离了府上恐怕活不成。”

    众人都道：“有手有脚的年轻人哪里会活不成！”

    再一个道：“那你可以上酒楼跑堂去，比服侍主子容易些。”

    小厮看着这么多人眼中热情如火，愈发吓着了。半晌才说：“老爷让我给郑大人传话。”

    有个工会干事便指道：“喏，穿过人群，郑总兵的人在外头。”他乃大声喊道，“放这个小哥过去——”

    下头一片答应：“知道啦——”

    这干事拍拍小厮的肩：“考虑一下。离开戴家海阔天空。”

    小厮胡乱点着头朝道路那头走去。工人自觉让出道路，他遂一直走出路口，边走边害怕：人实在太多了，四面八方满满当当，走了许久方走出去。老将郑潮儿坐在马上，背后皆是骑兵，人人手握火.枪。对面的工人则手无寸铁，偏个个昂首挺胸半分不惧。双方相隔不过三丈左右。小厮看看那头看看这头，两边都羡慕。他乃喊道：“我是戴大人派来的，求见郑大人——”

    郑潮儿大声喊：“你走近前来。”

    小厮小跑着到了郑潮儿马前。郑潮儿跳下马来。小厮上前打了个千儿，将方才经历悉数细说。郑潮儿听罢暗想：潘喜贵等人所为与早年贾维斯等人一模一样。都是先劫持了福建巡抚，再逼着官员和商会答应签条约。自己纵然手握兵马，却恐怕因打老鼠伤了玉瓶儿。只是这些工人与台湾府不同——他们没有贾维斯那般上将。区区一个会武艺的女娃子算什么？

    正想着，后头有人上前来回到：“大人，甄茴大人来了。”

    郑潮儿一喜。这个