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    男子面上飞过一丝心虚：“荆州邓家那婚事……不是说八字不合？”

    “啪！”老妇拍案，淡淡的说：“你没亲见荆州回来的人。”

    男子垂头不敢言语。老妇指了他半日，长叹一声：“罢了……”男子头愈发垂得低。老妇摇头道，“回去召那人见见，问问清楚苏家大小姐究竟怎么退婚的。言和若是当真爱上人家了……”男子连连点头。老妇思忖片刻，“张大官人买了雏龙斋？”

    男子微怔了一瞬，立时答道：“是。”

    “对面的锦绣满堂谁买了？”

    “罗泰平亲自拍的锦绣满堂。”

    老妇点点头：“你亲去罗家送份厚礼，不拘多少钱把锦绣满堂买下来，给言和经营。”男子觑了老妇一眼。老妇道，“苏大小姐那般人物儿，婚事必是自己做主的。言和有本事自己求去，没本事便罢了。”

    男子又说：“侄儿瞧着，柳大官人显见对刘……苏大小姐有意。”

    老妇道：“人家武艺、家世、心思皆强似他。咱们家里纵想帮着、帮不了他什么。言和想要什么都给他。”她微笑道，“女人心思不好猜。万一他成了呢？”

    男子立时道：“那姓柳的什么来历？”

    “我老婆子哪里知道。”老妇道，“横竖家里有眼力价儿。不论什么家世，都比言和强。”男子悄然一叹。老妇又道，“告诉言和，‘张大官人’是苏韬太太的娘家侄女。”男子眼神动了动，垂头应了。

    男子告辞离去。次日上午他又赶了回来，告诉老妇：“谢家好生心急。打今日起，满城的米店翻高十倍价了。”

    老妇正吃茶点呢，笑道：“不是心急。拖的日子越长，苏家越好应付、谢家越难滋事。”乃思忖片刻道，“把咱们的粮食预备好了，略等等。”

    男子道：“言和的意思是，这会子就把粮食取出来，帮苏大人一手。”

    老妇悠然道：“心急吃不了热豆腐，好钢须用在刀刃上。这会子寻常百姓米缸里都还有余米。等几日，百姓躁了、有人上官府门前闹了、吴国福建两广的运粮车还没来，咱们再出手。”男子迟疑了半晌，终于应“是”。

    下午，苏澄打发了几个人过去雏龙斋清理铺面。对面那锦绣满堂来了个小伙计，说是自家新东家有急事求见张东家一面。苏韬正与贾琮等人商议如何应对米价飞涨，苏澄顶着她老子杀人般的眼刀硬生生坐在陈瑞锦身旁。听说对面的东家求见，怔了怔：“对面那个东家，是个姓罗的老头儿？”

    柳小七忙说：“那人一瞧就不是什么好东西，别去！咱们商议要紧事呢。”

    来人道：“人家说了，他们东家从罗家手里把铺子盘下来的，上午才刚办好的文书。”

    陈瑞锦道：“这个显见是故意想买在你铺子对面了。”

    贾琮道：“既然这么着，怎么拍卖的时候不买呢？”乃命人去查今儿上午可有人来办锦绣满堂的过户文书。

    一时典吏过来回到：“今儿上午巳时五刻，有罗、劳两家来办文书。罗家昨日刚拍了朱紫街的锦绣满堂，今儿就转卖给了劳家。”

    贾琮问道：“这两家什么来历？”

    苏韬道：“都是本地乡绅，昨儿都拍了铺子。劳家比罗家大得多，极有民望。市井传言劳家在京中有大官亲戚，只没人知道究竟是哪家，他们也从不曾仗什么势。”他顿了顿，“他们家若肯帮我倒是极好的好事。”

    贾琮摸摸下巴：“这个生意做得古怪。”

    因苏韬在座，苏澄今儿老实的很、一直藏在陈瑞锦身后避着她爹，这会子忽然道：“我倒觉得，那个京中大官亲戚是真的。”

    陈瑞锦问道：“何以见得？”

    苏澄道：“昨儿拍卖会散场之后，我和柳小七在前院一唱一和，显见都投靠了我爹。”她爹瞪了她一眼。苏澄笑起来，“锦绣满堂就在我俩那铺子对面。虽明显得有点傻，这不是拉近乎是什么？眼下我爹与谢家才刚刚斗起来，见风使舵得这么快，可见是极有眼力价的人家。嗯，这般人家能出京里的大官也说的过去。”

    陈瑞锦笑道：“澄儿虽是顽笑，他们着急买下锦绣满堂总有缘故。不如去见他一见。”

    柳小七忙说：“我同你去！”

    苏澄皱眉尚未开口，贾琮抢着道：“你去做什么？人家两家铺子的东家谈生意，你身为第三家铺子的东家凑什么热闹。”一面拿眼睛刮了他一眼。

    柳小七道：“我好奇他想跟张大官人说什么。”

    陈瑞锦道：“澄儿回来自然知道。”乃看着苏澄，“你去吧。”

    苏澄答应一声，站起来向她老子行了个礼，大大方方走了。苏韬看着她长叹一声，摇头不语。

    一时苏澄到了雏龙斋，亲到里头转了一圈儿，乃打发了个小伙计上对门去问“何时方便拜访。”过了会子，小伙计陪着一位年轻人过来了。此人约莫二十五六岁，容貌清俊，气度隽雅，望着苏澄长揖：“张大官人。”

    苏澄微笑回了一揖：“劳东家。”

    劳东家也微笑，道：“我观张大官人是个爽利人，就不绕弯子了。”乃低声道，“方才得了消息，满城的米铺明儿就关门了，一颗米不卖。”

    苏澄微惊：“不卖？今儿直涨了十倍的价。”

    劳东家道：“只卖今日一日，明儿起，宁可不做生意也不卖。后头还有什么招数我就不知道了。”

    苏澄吸了口气，轻笑道：“瞧把他们急的。想鱼死网破也得瞧瞧网有多结实啊。”

    劳东家道：“我们家倒是预备了米粮，只是我与家兄暂且还没能说服我们老祖宗。”

    苏澄望着他灿烂一笑：“无妨。四将乱京师都从容过来了，几个小小的商户算什么？”乃拱手道，“多谢劳东家报信。你不必费心，苏大人自有办法。”

    劳东家刚想说什么，见她笑得极亮眼，一时看呆了，没说出来。苏澄不觉好笑，再深施一礼。劳东家这会子才醒过来，赶忙还礼。口里道：“张大官人放心，我们家的粮食过几日必能放出来。”

    苏澄道：“不必勉强，老人家自有老人家的想法。且全城断粮这等事也等不得几日，今晚上务必解决了，让他们断不成。”

    劳东家奇道：“怎么解决？铺子粮食都在人家手上，官仓无