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    牛大太太恼道：“那你说如何应付？”

    牛继宗摇头道：“她若是别家的女儿还好应付，只说她偷人便好；偏她是那么个家世，咱没法子应付，唯有暂忍一时，以待时机。俗话说，君子报仇十年不晚……”

    牛大太太急道：“明年你弟弟就要出兵了！哪里等得了十年！”

    牛继宗默然片刻，道：“成儿争气，不会比不上业哥儿的。”

    牛大太太拍案道：“你懂什么！同去的又不止他两个，卫若兰总少不得，想必还有旁人！”又嗐声跌足，半晌才说，“数位将军同时出征，总得有个最出挑的；两个人合力总比一个人强些。”

    牛继宗犹豫再三方说：“如今人家显见不愿意合力、纵然合力也不愿意把大功送予成儿。莫得罪了他，倘或他去同旁人合力……”

    牛大太太断喝：“他敢！”

    牛继宗苦笑：“他凭什么不敢。难道咱们手里还捏了他什么把柄么？”

    不就是想拿他老子娘做把柄么？牛大太太顿觉无力。怔了许久，忽然问道：“你就那么喜欢蒋氏？”

    “倒也不是。”牛继宗道，“难道二婶子让我休妻我就休妻么？她若顺杆子爬连太太一并诬陷上了，难道我还不认母亲不成？儿子身为八尺男儿立于天地间，漫说如此大事，纵是小事也得自己做主，不让旁人引着入套。”

    牛大太太哼了一声：“是我让人引着入套了？”

    牛继宗垂头道：“委实如此。太太这回栽了。”

    牛大太太想了半日，倘若当真休了蒋氏，二房拿着穆氏那本书翻手指摘自己，怕是有些下不来台。莫非儿子是对的？她不禁迟疑起来。良久，长叹一声：“罢了。”

    牛继宗轻声说：“太太英明。”乃起身告辞。

    出到院子外头，牛继宗松了口气——好容易把他母亲哄过去了。蒋氏纵有千般不好，对他总是好的。再说，这府里分家了并无坏处，不必白白养着二房三房那么些人口。这些年，不论哪房，镇国府外头的事儿皆是他管着，委实累的慌。自家兄弟是个出息的，且一旦出去打仗便不是三年五年能回来了，纵回来也必军功赫赫另辟府邸。到了明年，偌大的镇国府只剩下自己一家独占，岂不好？二房走了，便可以将早年祖父还在时的花园子重新修回去，后头的戏台子也能重新搭起来，填平的池塘重新挖开，再多养些花木。三房如今住的那块儿是早年镇国府的演武场。他们搬走了，地方也空出来了。重新建个演武场，趁老爷子身子骨儿还硬朗，好生调.教自己几个儿子。过几年，待儿子出息了，自己也能享享清福了。牛继宗不禁负起手来，口里哼起了小曲儿。

    牛大太太坐在炕上从头细想方才母子二人对话，猛然忆起她儿子替儿媳妇说的头一句话竟是“结发同枕席，黄泉共为友。”顿时咬牙：“竟让那毒妇迷住了么？”当母亲的哪里愿意儿子痴迷媳妇？自此，牛大太太方正经使出浑身解数去收拾蒋氏；蒋氏的日子苦不堪言。可叹东平王爷对付蒋氏的娘家婆家欲替女儿出气，均不曾伤着蒋氏自身；竟是她丈夫随口一句真心话将她拖入苦海。此为后话。

    转眼便是过年，两广王子腾的年礼可算在年前进了京，果然带了许多可可茶来。漫说女眷，连司徒磐吃着也说好，道：“给王爱卿传信过去，再送些此物来。”

    他女儿闻听欢呼一声：“父王，当真？”

    司徒磐望着她笑道：“自然。纵少了天下人的，也少不了孤王女儿的。”几位郡主立时围着他谢恩，司徒磐心下舒坦。

    燕王府数日酒宴，宴请燕国众文武。腊月二十八这日，司徒磐忽然想起一事，唤贾琮过来问道：“维斯这些日子如何？”

    贾琮道：“忙着泡妞呢，大约快到手了。”

    “哦？”司徒磐眯了眯眼，“哪家的女孩儿？”

    “我表姐呗。”贾琮哼道，“幺儿哥哥看上林jiejie好多年了，直至旧年才敢吱声。”

    “竟是她？”司徒磐一想：贾维斯虽也是林海的弟子，总归出身太低，论理说是配不上林家小姐的。只是依着林小姐的年岁早已是老姑娘了，还不安于室、喜欢扮作男装当什么军师，怕是也寻不着比贾维斯更好的夫婿。难怪贾四前两年特特买了个爵位，想必就是为了此事。乃点点头，“倒也对。”不由得心下一喜：那林小姐虽为女流，却是人才。她若嫁给了贾维斯，其才可用。

    贾琮叹道：“我那表姐心野，不是个愿意呆在后院的。若嫁给什么高门大户的子弟，人家也不会许她往军营跑。”

    司徒磐点点头，道：“他们预备什么时候成亲？”

    贾琮摸了摸脖子：“还不知幺儿哥哥追到人家没有。最快也得明年夏天吧。”

    司徒磐皱了皱眉头，思忖片刻：“罢了，终身大事也是要紧的。待他成了亲，也该回京了。北美那边极大，他也领一军过去。”

    贾琮喜得险些跳了起来：“可以带我表姐去当军师么？”

    司徒磐本来就盘算这个呢！见他欢喜，反倒绷着脸道：“孤若说不能呢？”

    贾琮赶忙给他作了个揖：“王爷何须拘泥于男女？黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫；男人女人，能赢战争的就是人才。昔年诸葛亮打仗，不少主意是他媳妇黄月英出的。”

    司徒磐哈哈大笑：“罢了罢了。她既有才学、不嫌营中苦，跟着去便是。但凡贾维斯能打胜仗，她是做夫人是做军师与本王无干。”

    贾琮一躬到地：“多谢王爷！王爷英明！”嘴角忍不住一直往上咧。司徒磐瞧他欢喜，心里也欢喜的紧。贾琮忽然想起什么来，“王爷，这会子既有大仗打，要不要把庐国那个欠了人情的钟威算上？”

    这些年司徒磐把钟威当个闲棋搁置惯了，闻言猛然想起来：“不错，他是员猛将。”

    贾琮道：“他侄子也不错，在庐王麾下领兵。庐王知道钟威本事更大，也曾去钟家求贤；钟威倒是个实在人，既答应了王爷，一直不肯答应庐王。”

    此事早有探子传信回京，司徒磐是知道的，不禁点了点头：“此人信诺。也罢，算上他。”乃又问道，“贾环不曾回京？”

    贾琮撇嘴道：“在庐国陪丈母娘过年呢，日日瞧笑话儿。”

    “什么笑话？”

    贾琮挤挤眼：“前几日刚传了信回