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    因归明死得蹊跷，五城兵马司恐怕有异，为了不让人去扰他的尸身，假意说已焚化。实则归明之棺木早已送回天齐寺。”

    朱桐冷笑道：“我才说什么来着？”

    贾琮怔片刻，站起来道：“冯大哥这会子想必不大痛快，我去瞧瞧他。”

    柳湘莲道：“我也去。”

    贾环也站起来，让贾维斯一把拉住：“咱们两个别去。归明一死，三贾全往冯紫英府上跑算怎么回事？柳二哥也迟会子再去的好，你得安顿下铺子里，岂能如琮儿一般急性子、听见热闹就跑？”

    众人都称是，贾琮遂率先出门上马走了。

    到了冯府，冯紫英正在后头射箭。贾琮并不打扰，只立在他身边静静瞧着他。过了许久，柳湘莲也来了，与贾琮两个一并立着瞧他射箭。直射到精疲力尽，冯紫英放下弓抹了把汗：“喝酒！”三人便在花园里一通狂饮，还唱小曲儿。贾琮扯着嗓子吼了一首陈淑桦的笑红尘，又来一首刘欢的好汉歌，最后是沧海一声笑。三人都酩酊大醉，柳湘莲贾琮被搬到冯家客房睡得呼噜声震天，直至两家派人来寻，又运上马车拖回去了。

    另一头，朱桐换了身伙计的衣裳戴上斗笠预备出门，临走前往秦可卿处说一声。

    秦可卿可巧扶着丫头在院中兜圈子，见了皱眉道：“干什么去？”

    朱桐捏着拳头道：“那几个挑事儿的闲汉头子约莫该往天齐寺开棺验尸了，我想去看看那和尚的死状。”

    秦可卿道：“穿你上回去的那身衣裳，戴个软帽。”

    朱桐一愣。

    秦可卿道：“秦三姑是什么人我比你清楚，必疑心你。要么你别去，要去就去得不遮不掩，脸上留神莫要露出破绽。”

    朱桐忙应了，一溜烟儿跑回去换衣裳。

    待他赶到天齐寺门口，果然闹哄哄的全是人。他只做个看热闹的，凑在人群里头探头探脑。因实在挤不进去，干脆猫腰从下头硬钻进去。

    只见王一帖立在庙门口拱手道：“诸位，俗话说，冤有头债有主。纵是归明生前曾有罪过，他也以死抵消了，何必扰死人清静。”

    几个闲汉头子皆挥拳道：“谁知道是不是那个狗官弄具假尸首来糊弄百姓的？”众人齐声应和。王一帖再三行礼请他们莫要胡来，谁听他的？起哄声一拨高似一拨，终有人等不得，推开王一帖就往里冲。

    过了山门，就见天王殿中设着一具棺木，旁有十几名和尚在念经做法事。闲汉们冲上前撞开拦阻的和尚围住棺木，有人在后头喊，“开棺验尸——”众人乱糟糟跟着喊，“开棺验尸……”领头的闲汉眼睛锃亮胆儿大，撸起袖子嚎叫一声，上前双手去掀棺材盖子。那棺材不过是匆忙买的薄板棺材，轻得很，闲汉随意使了点劲儿便掀开了。众人哗啦啦围上去一看——果然是归明躺在里头，面色青黑，依然穿着他那身打了补丁的僧袍。看热闹的犹如自己在赌桌上赢了一把大钱似的，扯着嗓子嚎道，“恶僧死了！恶僧死了！冤魂报仇了！”比过年还欢快些。

    朱桐本来一直混在人堆里头扮作赶热闹的，乍见仇人面容，心中千头万绪涌起，思及父亲惨死，好悬落下泪来。怔怔的瞧了半日，他低头闭目片刻，转身使劲儿从里头挤了出去。

    才出了殿门，有两个伙计模样的人上前拦了他问：“可是童秀才么？”

    朱桐心中暗叫“不好”，面上只做懵懂状拱手：“正是学生。敢问二位兄台有事么？”

    那两人道：“我们东家有请秀才。”言罢一左一右夹着他便往走。

    朱桐忙喊：“干什么干什么！青天白日朗朗乾坤你们要抢人么！”人家闲汉正围着归明的棺材欢呼庆贺呢，响动极大，将他的声音盖了个囫囵，没人听见。朱桐一路走一路挣扎，奈何一介书生压根不是人家对手，被挟得死死的。

    走入前头的山门殿，迎面有个三十多岁的男人负手走了过来，看衣裳像是富贵人家，足下的靴子乃是战靴，身材高大虎背熊腰，双目炯炯有神，显见是个练家子。朱桐眼睛一亮，愈发大声喊了起来。

    那人果然几步走上前来拦住他们的去路问道：“何事？”

    朱桐喊道：“将军救命！这两个歹人想绑架晚生！”

    那人问两个伙计：“尔等何人？”

    伙计喝到：“少管闲事！这个书生欠着我们东家的债，拖了大半年不肯还！好容易才抓到，决计不可让他跑了。”

    朱桐呼天抢地的喊起来：“我根本不认识他们！何尝欠过他们东家债了！读书人勤俭为本，从不借人钱财！子曰，饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣……”

    那人摆手道：“莫掉书袋子，我听着烦心。”

    朱桐立时闭嘴。

    那人乃向伙计道：“纵然有什么钱财纠葛，当往官府打官司去，岂能在佛祖跟前强抓了人走？”

    伙计道：“这位相公，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，免得惹麻烦。”乃不搭理他，挟了朱桐欲绕开他走过去。朱桐又嚷嚷了起来。

    那人冷笑一声：“偏我就爱多管闲事呢？”话音未落，出手如闪电，只听“哎呦”两声，两个伙计皆倒在了地上。

    朱桐立时蹿到那人身后拱手：“多谢将军相救！小生来日金榜题名，必然报答。”

    那人扭头扫了他一眼：“年岁轻轻，既念了书便好生念书，少扯些不着三两的。”言罢低头瞧了瞧那两个伙计，口中念了声“扫兴”，转身便走。

    朱桐赶忙黏上去：“将军哪里去？得将军相救之恩，晚生请将军饮酒如何？”

    那人摆手道：“区区小事不足挂齿。”

    “晚生虽贫困些，酒钱还是有两个的。”

    他二人一壁说一壁走，冷不丁“呼”的一声，一条人影从后头掠过来，飞起一脚踢向那人后脑。那人口中与朱桐说话，身形一闪躲了过去。只见身后立着一位美貌女子，青衣木簪，爽利威风。

    朱桐失声喊道：“秦大掌柜！”

    那人眉间一动：“你认识她？”

    朱桐忙说：“前些日子来这庙里还愿偶遇过一回，此女便是城西一霸秦三姑，是个小寡妇~~”

    那人愈发皱眉：“寡妇竟成了一霸，还在庙宇中抢男人。”

    秦三姑抱拳道：“这位将军，