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    个字，回了后院歇息。

    她躺在树荫下的凉椅中，只觉清风舒爽好生惬意。也不知过了多久，忽然听见了宁杰的声音：“当家的！当家的不好了！外面有人点名要见你！”

    宁清卓还以为是那些找麻烦的女子，在凉椅中翻了个身，背对宁杰道：“你找个借口打发她们走便是。”

    宁杰又绕去她面前：“哎哟，哎哟！什么‘她们’？这回来的是个中年男人！”

    宁清卓看他一眼，终是坐起身：“什么男人？”

    宁杰很紧张：“气度不凡！看着很厉害很帅气的老男人！”

    宁清卓翻了个白眼：这是什么形容！

    她穿好鞋，又拿了一旁的外衫披上。宁杰在旁絮絮叨叨：“当家的，我就让你别招惹那些大户人家的小姑娘！看看现在，人家爹来报仇了！不对……也可能是来提亲的！哎哟当家的你可是个女的啊，怎么可能娶她们！届时她们伤了心，还不知道会做出什么事！”

    宁清卓黑线：“宁杰，以前没发觉你想象力这么丰富！”

    宁杰一板脸：“这可不是我凭空想象的！这都是小册子里写的！小册子里说……”

    宁清卓知道他在说什么。京城文化繁荣，时常有些不得志的文人，会撰写些剧本，印发给各家各户，就希望有朝一日红火起来，能博个名声。宁杰来到京城后，很喜欢这些小故事，屋里都堆了好些小册子舍不得扔。

    她连忙抬手制止宁杰：“得，得，我现在就去见那人，你也别cao心了，成么？”

    宁清卓行到云雾阁大堂，便见着一五十多岁的清瘦男人负手而立，凤眼长须，眉目端正，衣着很是平常，却有种不怒自威的气势。心中忍不住道：宁杰那形容虽然古怪，却也说到了点子上！

    那男人看见她出来，上下打量一番，便明白了她的身份，拱手一礼：“宁掌柜。我是沈鸿锐的父亲，沈通和。”态度倒很是温和。

    宁清卓脚下便是一绊，差点摔倒，连忙扶桌。

    ——还真是人家爹找上门了！

    沈鸿锐赏荷会后，倒是对她说过他的父亲想见她。可宁清卓纠结于各种事情，一直犹豫着没应承。却不料，沈通和竟是自己找上了门来！

    宁清卓心里没底，紧张回礼：“见过沈大学士。”

    双方都互相清楚身份，便也免去了那许多客套。宁清卓将沈大学士请去偏堂入坐，又让宁杰泡茶送上。沈通和礼貌聊了些茶庄生意的闲话，便切入了正题：“宁掌柜，我碰巧从同僚处得知，你在卢陵时，曾经在祖宗牌位前发过誓言，今生今世，永不出嫁。此事可当真？”

    宁清卓只觉心沉了下去：哪个同僚这么多嘴多事，将这事情告诉了沈通和！却也只得诚实答话：“的确是有这事。”

    她以为沈通和定会不高兴，接下来不准还会拿出银票或是其他好处，引诱她离开他的儿子。可沈通和只是缓缓点头，面色依旧和善询问道：“那你可有想过，将来碰到喜欢的男子，如何解决这一问题？”

    宁清卓哪里有法子！只能硬着头皮道：“想过，但是并没想出解决之道。”

    沈通和便淡淡一笑道：“鸿锐和文人相处甚多，也染了些不好的习性。可任他自诩风流，却从来不曾与什么女子交往过密，更别提带她们公开出入正式场合。但他却带你去了赏荷会，甚至作赋之时，要求你代执笔。”

    宁清卓不清楚他说这些是何用意，只能沉默听着。沈通和又悠悠叹道：“他自幼丧母，我怕他少了约束，一向待他严厉。或许便是因此，他很有些畏惧我。在京这些年，也有不少关于他的流言，可传闻便是闹得再沸沸扬扬，他也不曾将哪个女子带到我眼前。可是上回，他告诉我他喜欢你，还应允带你来见我。”

    宁清卓便有些不自在了：听一位长辈转述他儿子对自己的情意，这感觉实在怪异！沈通和似乎是看出了这点，便也转了话题：“我夫人是位奇女子，我与她相处数十年，受她影响良多，家中并无那许多规矩。女子与男子一视同仁，可以入族谱进祠堂，无需足不出户。碰上了事情，可以出头露面；想要行商，也绝不阻拦。”

    这倒是让宁清卓惊讶了。这个年代风气并不开放，女戒女规被推行，许多女人都被困在宅院中，并无自由可言。可沈通和却不以那些戒律约束女子，竟是丝毫不古板。她还有些回不过神，却听沈通和道：“却不知宁掌柜意下如何？”

    宁清卓一愣。至此，她总算明白了沈通和这一大番话的意图：这人虽然位高权重，却不是个蛮横之人。他在和她商讨解决问题之道，他希望她看在沈家的开明风气和沈鸿锐的真心份上，放下她的誓言，将来嫁入沈家。

    宁清卓垂眸片刻，低低道：“沈大学士，你既然有此眼界，为何还要在意入赘之事？”

    她觉得自己这话说得……着实有些贪心了。可沈通和并不介意，只是认真回答：“我的确不介意，可这不代表其他人不介意。赘婿历来低人一等，受人歧视，地位与伶人刑徒等同。鸿锐还年轻，还有大好前程，若是入赘，对他将来的发展不利。”

    他见宁清卓只是不出声，复又叹道：“宁掌柜，我知道你也为难。我已经听说了，你会发下那个誓言，是因为你放不下宁家。你想做宁家族长，想要光复宁家，是以不能出嫁。可我既然是鸿锐的父亲，自然是更多为他着想。我希望你能为他做出牺牲，还望你不要介怀我的私心。”

    宁清卓沉默。现下她才终是领会到了沈大学士的厉害。他说得坦坦荡荡，又字字句句在理，竟是让她丝毫不能反驳。

    ——可是，放弃宁家？放弃她的梦想？

    那她……还是宁清卓吗？

    宁清卓觉得，她实在没理由坚持固执，可是挣扎许久，却是起身朝沈通和行了一个大礼，躬身低低道：“沈大学士，对不住。如果鱼与熊掌不能兼得，那么我放弃的……会是我的感情。”

    ☆、第63章 比邻而居

    这日，沈鸿锐在外吃罢晚饭方才回家，见到沈通和在大堂等他。父子俩默契坐在一起品茶，沈鸿锐将今日的情况简单讲述一番，沈通和这才提及：“今日我去云雾阁见宁掌柜了。”

    沈鸿锐便是一惊：“父亲……缘何突然去见她？”

    沈通和淡淡道：“今日在内阁时，陈茂典对我说起宁掌柜是他同乡，还曾经发过一个永不出嫁的誓言。我想看看你们俩是否对此有了应对，便去见了她。”

    陈茂典便是陈晋安的叔叔陈大学士。沈鸿锐抿茶的动