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    下巴都要掉下来了，袁三同谁说话都是吃了枪药一般，何曾见他这么温声细气。她有点明白过来了，这个女人多半就是那个将要被献神的寡妇。

    “我们坐那边。”沈寒香遥遥一指，带着白瑞、陈川和石清坐到一边去，和疯子在边上摸一块青色发金的石头说话的福德一抬头看他们回来，立马丢下疯子回到自己阵营中，也不敢抱怨，只说：“太吓人了，下次再这样临时斗殴，可别再丢下奴才一个了。”

    沈寒香含糊应了，眼珠一直粘着袁三那一桌。

    事实上袁三所有的手下都在捏着筷子瞪着桌子，竖着耳朵偷听袁三与寡妇说话。

    寡妇却什么都没说，她只是看了袁三一眼，沈寒香就看到袁三脸上的神情有了微妙的变化，他静静地迎接寡妇的含泪的眼睛，没坚持到半刻钟，袁三爷败下阵来，他摸着自己胡子拉碴的下巴，扭过脸去，高声大喝：“你们的酒呢！要上好的烈酒！再要五罐马奶酒，敬我大妹子。”

    “献神究竟是什么？”沈寒香小声问众人。

    白瑞平直的声线响起：“就是把人绑在神庙之前，以天火焚烧，献给他们的神。”

    “……”沈寒香目不转睛看着那个蒙着脸的寡妇，尽管只露出一双眼睛，深邃的眼窝透露着难以掩饰的疲惫，她好像刚哭过，身上的衣裳闪闪发光，勾勒出姣好的曲线。

    “这里的寡妇一般多久再嫁？不用给夫家守孝么？”

    “她已守寡五年了，这里的规矩是，丈夫去世之后，寡妇就得立刻再嫁。这里小孩很少，城镇需要繁衍生息下去，他们禁止寡妇孀居在家。如果五年期满，还不肯再嫁的话，就要将她们献给神。据说五年是一个可以洗清人不洁的时限，孀居五年的寡妇有处子一般的纯洁，是最适合献祭给神的。”

    沈寒香没想到白瑞会知道这些。

    白瑞像是知道她要问什么，紧接着说：“我也是刚打听出来的。”

    “那个寡妇叫玛莎，她的丈夫被马践踏而死，那时她才刚嫁给他不到半年。她的丈夫原本日子过得光鲜亮丽，死后大家才知道，他欠了数不清的债务，家里但凡值钱物事，都拿去抵债了。那个冬天，她的家里什么都没有，连一支蜡烛都没有。有个行脚的商人施舍了她一根蜡烛，她想要报答这个商人，商人却并不接受，第二天清晨，商人带着他驮货的马就走了，连招呼都没打。留给玛莎的只有一盏明灯，是关内的十二支明烛灯台。”白瑞第一次一口气说这么多话。

    大家都听得有点入神。

    石清冷冷哼了声，“镇上的人真是会胡说八道。”

    “你知道？”沈寒香反问。

    石清撇撇嘴。

    陈川一只拳头搭在桌上，也看了眼袁三那边，袁三已从寡妇旁边的长凳，挪到了寡妇的长凳上，轻声跟她说话。

    “五年献神也太残忍了，这里没有礼法吗？也没有衙门？”

    “没有，但这座镇子上贪图玛莎美色的男人数不胜数，只要她愿意，能有一辈子穿金戴银的富裕生活，如今的贫困孤独都是她自己的选择。”石清似乎有些唏嘘，“当时也不是蜡烛这么小的事情，她几乎快死了，三爷对她有救命之恩。”

    袁三握着小刀，给玛莎切rou，玛莎双目无神地望着那扇小门。袁三忍不住也转过去看了眼，他不知道她在看什么。

    那扇小门里没什么特别的，非要说特别，不过是有一根嫩绿的葡萄藤顺着门扉攀爬上去。

    “你想要什么？那里没什么，想喝葡萄汁吗？”

    玛莎没有说话。

    袁三招了个同伴，叫他去买上好的葡萄汁。

    那人走后，玛莎方才用绿得如同宝石一样的眼睛看着袁三，她摘下了面纱。

    偷偷窥看袁三他们的众人都不禁屏息，那是个让人感慨造化天生的美人，如果能被她染红的指甲碰一碰，大概一半的男人都会酥过去。

    然而那双柔若无骨的手抓起了袁三粗糙的大掌贴在自己脸上，袁三手势僵硬，手指一动没动。

    “你最好多看我两眼，记住我的样子，明年你再来的时候，那颗一直藏在你帽子里不肯被抖掉的沙子，就是我。”

    那晚上沈寒香点完了货，站在院子里，欣赏日暮时候投在地上的墙影，这里种了很多葡萄，葡萄藤张牙舞爪，它们巴掌一样的叶子匍匐在沈寒香的袍子上。

    她坐在院子里一辆装饰的板车上，院子里有座不大的池子，池子里喷涌出的水给整座客栈点缀出些生气。

    “怎么不去睡？”陈川走了过来，他的外袍披在肩上，绷带缠绕过了肩窝。

    “有点认床。”沈寒香往一边挪了挪，她散着头发，却穿着武袍，衣服宽大在身上晃荡，显得她身量格外瘦弱。

    “出来这么久，想家了吗？”陈川问。

    “你呢？想家吗？”沈寒香看着他。

    “有点，不知道我爹的风湿犯了没。”陈川看着天上的月亮，嘴角弯翘，笑了笑：“今天找到一种药，说对风湿有奇效，我给他带了点。”

    沈寒香点了点头，她低着头，侧着脸，鞋子晃了晃。

    “转了一天，你看上什么小玩意儿了吗？他们这里的妇人打扮真是艳丽，首饰颜色都很鲜艳，很有关外的味道，要是有看上的，就告诉我。”陈川嗓音似乎有些发哑，他咳嗽了两声。

    “快去睡了，夜里凉，别染上风寒就不好了，回去还得赶路。”沈寒香说完就进了屋。

    陈川坐在板车上，一条腿蹬在车上，摸出来一支短笛，放在嘴唇上叼着，想吹点什么，想了半天，看见楼上的窗户里透出光来，没一会儿，灯光熄灭，窗户好像被推开了。他能察觉到有人在窗户口往下看，也许看的就是他。

    他含住短笛气孔，曲子和缓，是他小时候练武不肯午睡时候，牛捕头吹来哄他睡觉的。

    “他还会吹笛子。”石清兴奋的声音说。

    沈寒香窝在被子里，在笛音里闭上眼睛，心里的烦乱都被悠扬的笛声抚平，竟难得睡了个安稳觉。

    作者有话要说：

    ☆、七十五

    客栈老板兼职给镇上的人看点伤风感冒的小毛病，给陈川包了点药，临走那天特地将袁三爷叫去一边。

    “这是玛莎拜托我转交给你的，她是个好姑娘，愿神保佑她。”老板双臂交叉抱在胸前。

    袁三爷接过东西，依样也做了那个手势，他没有打开布包，只是贴身揣在胸怀里。转身大步走向车队，把疯子一脚踹开，勒紧货箱上的绳索。他脸上笑纹深刻，车队启程时，他坐在货车尾部，遥遥回头看了眼。

    刷得黄灿灿的屋顶上飘着一幅红白条纹旗，旗子半旧，那是玛莎的住处。