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    叫好了船家，此时船已走得远了，岸上连半只船影也看不见，唯余一江的芦苇倒影。

    沈柳德赶忙报官，李知县衙中已睡下了，便叫明日再来。恰逢陈川与牛捕头在街上吃小点，沈柳德也进了同一间铺子，彼此寒暄过了。

    陈川抬眼一看，见沈柳德带着众多家丁，此时范良来问，都叫进来坐着怕不够地方坐，沈柳德便叫他带着家丁们先回去，自己这里坐着与陈川、牛捕头吃酒和小食。

    “先不说爹没了手忙脚乱，从前我也是只读书的，哪管得这么多事，家头那么些嘴巴要吃饭，治丧就去了千两银子，如今用着夫人、老夫人那里的私钱，我这心里愧疚得很。”沈柳德连连摇头，“但凡有点子办法，我也不会闹到衙门里去。俗话说了，八字衙门向南开，有理无钱莫进来。不过希望知县大人看着马姨娘的面子，能帮衬一点，且我们也占理，不是无凭无据告他。”

    陈川提问过邹洪，知那是个软骨头，多半收了点好处，要是沈柳德去问，少不得借机讹银子耍赖皮，想必是私下交好的得了消息了。

    “谁知那邹洪却跑了。”

    陈川一听这话，便即起身，口中低念了一声：“不好。”

    牛捕头原来不知邹洪这事，陈川还未寻得时机向他说，沈柳德带了十多人去找都没找到，想必是跑得远了。

    陈川只得坐下，向沈柳德问：“他认的可是工部一位大人的使唤，叫戴铭？”

    沈柳德坐正身，回道：“就是此人，陈兄弟也知道？”

    “因和沈家有干系，我私下留意着，叫过邹洪来问话，他供出了此人。但此事李大人还不知道，只凭邹洪一面之词，要指认戴铭也难，另三个见证人只说是什么都没看到，且他们都不是梦溪县人。”陈川面上为难。

    牛捕头捋着胡须道：“这确不好办了，便是报给大人知道，也不好就拿人。”

    “这是一桩。”陈川蹙眉道：“如今邹洪跑了，更不好指认，你这案子不曾告发，也不好就派人出去追查。”

    沈柳德叹了口气，右手攥成拳，在桌上重重一击，不甘道：“莫非就此作罢？放任害死我爹的人逍遥法外？”

    “此事要从长计议，最要紧之事还是你明年进京赶考，若能博个功名，再要来查此事，就便利得多。”说到此事沈柳德也是犯难，只是有口难言，虚应下来，又吃了几杯酒，不敢喝得醉了，便就回家。

    牛捕头这才向陈川问：“邹洪那事怎么我不知道？”

    “人也跑了，师父就莫要过问了。”陈川烦躁地抓了抓头发，摸到桌上长刀，佩挂在腰间，师徒两个起来，边走边说。

    “要是邹洪所说属实，此事牵扯工部官员，但沈平庆只在朝中挂个闲职，每年不过外办几趟差事，碍不着什么事情，我着实想不出他们为什么要害沈家老爷。”陈川手掌在刀柄上握紧丢开。

    牛捕头沉吟半晌，走到巷子口与陈川分道时，拍了拍他肩膀，看着陈川。

    “此案找不出头绪，沈家又不曾向衙门告诉，凭你一己之力要查出真凶确实很难。不如暂且搁置，慢慢留心着。”

    陈川站在自家门口看了会月亮，方才步入门中。晚上躺在床上，一条腿搭在另一条腿上，双手放在脑后，因喝了点酒，略带微醺，睡得浑身一搐，方自醒转过来。亥时刚过，陈川搬了条板凳坐在屋外廊檐下，他想了又想，只觉在梦溪做个小小捕快，能做的事实在太少，须另谋出路才是。

    陈川的家就在个两进院子里，进了大门便能望见后门，他爹有一间书房，灯还亮着，陈川走去，在窗下听见他爹念诗。

    他爹在城西坐馆教书，肚里有些诗书，陈川自小耳濡目染，也能识文断字，爱读史书，不爱写文章，后拜了牛捕头做师父，就一门心思伸张正义惩恶扬善。

    晚风送凉而来，陈川坐在他爹书房窗户底下，听了半个时辰诗书，心里暗暗做了个决定。

    次日一早，陈川往沈家去了，与沈柳德见面，将明年也想进京去读书的事与沈柳德说了。

    沈柳德正与人看账本算银钱，头晕脑胀得很，叫人去请沈寒香来帮忙，自丢开算盘往一旁坐了，与陈川闲话。

    “我爹本就想叫我做个读书人，不过我不很喜欢，这才从了武，要从头来学，怕是晚了。”

    沈柳德便一一问过陈川都读过什么书，原来考试要读的那些，陈川多少都已看过，不过不够烂熟，且各有自己看法。

    沈寒香进了门，见陈川也在，各自见礼，去一边给沈柳德算账了，一听二人商议盘费，心中默算账本，将使钱的细项列出，一一记过，方才坐下与他们喝茶。

    沈寒香因问：“陈大哥怎么也想要考功名做官去么？”

    陈川不好意思地笑道：“我这半路出家，比不得他们读书的人，只不过图一图是否另有出路，要是不行，仍做我的捕头就是。”

    “就是，出路有没有，还得探过才知道。总也考过，有没有那个官运不知道，能学一门本事管一样事谋生就好。”沈柳德故作轻松道，心中却比陈川着急许多。沈家上下如今都尊他一声“老爷”，他哪里就够得上了，底下一张张嘴巴都要吃饭，如今连沈蓉妍与沈寒香都做些针黹帮补。这话却不好向陈川说，只约好来日一同上京去，彼此作伴，又叫陈川若要读书，大可过来沈家，或是就在沈柳德的书房读，或是要借走家去读书都好。

    沈寒香就在沈柳德那里用过晚饭才回去，马氏已由下人服侍着睡了。沈寒香进了自己屋子，叫三两去带沈柳容来，脱了外面比甲，捏着鼻梁，轻声吩咐：“他要是吃了就过来背书，要是没吃，就叫张嬷嬷把他的饭摆到我这里来吃。”

    三两过去传话，没片刻张嬷嬷并两个丫头子，拎着个食盒进来，在地上支起小桌，沈柳容乖乖坐着，两个荤菜两个素菜，他吃饭不大挑，沈寒香看他吃得比平时俭省，因叫了南雁来问，知道厨房里还有些鸡蛋，就亲洗了手去给沈柳容蒸一碗鸡蛋上来。

    沈柳容饭吃得差不多了，歪着头坐在板凳上，黑溜溜透着机灵劲的眼珠看着沈寒香，拿调羹勺起鸡蛋，问说：“鸡蛋多少钱一只？”

    沈寒香看了半天账本，从前在徐氏处也看得多，便说：“寻常年间，五六个钱一只。”

    “这青菜多少钱一斤？”沈柳容又夹起一筷子青菜。

    “当季时令的一文钱一斤。”

    沈柳容郑重其事点点头，抬头看张嬷嬷，“以后晚上就给我炒一碗青菜，鸡蛋我不想吃，时令的蔬菜也不止这一种，轮着日子吃，今日我从徐先生那儿听说了，寺庙里大和尚都不吃rou不沾油腥，他们一个个都长得圆头大耳，我就不吃rou也能长得结结实实。”