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    端了果子，就在外头候着。这时进来给马氏收拾，马氏忙止住她，“不用擦，等会换过罢。”

    林氏话已说完，见马氏这样子，知她须缓缓劲，想一想怎么办，索性起来辞去。马氏也不劝她吃东西了，林氏一出去，她便浑身泄劲地歪在床上。

    “奶奶好歹起来换衣裳，这么着凉了可怎么好。”南雁说话间，已去取马氏的衣裳。

    过来马氏还在躺着，眼也未眯上，愁容满面，愈发衬得她面色苍白。南雁扶她起来解扣子，一面向说，“什么大不了的事情呢？奶奶别憋在心里，生了哥儿这些年身子越发不好，才腊月时来的大夫不是说了，叫奶奶什么事都得说出来的好。”

    马氏蹙着眉，有气无力地伸手穿衣，她浑身便似无骨一般，寻常日子出去逛半日回来就要在床上倦个半日。

    “等姐儿进来再说罢。”马氏看一眼桌上的果子，叫南雁拿出去与沈寒香姐弟吃，自在炕上呆了半日。

    沈柳德早饭后便出去找班子了，找的是过年才来唱过的名“凤来”的班子。

    班主迎出来时，沈柳德正在井栏底下坐着喝茶，等他来。是熟人，原来卜鸿前些年出了点事，很使了些银子，从芳满院出来。后竟销声匿迹了几年，遍梦溪县的熟客，远些京里着迷他身段的戏迷来找，皆寻不到人。

    到得再出山，就不唱花旦，改做班主。但一路走来，身段风流，仍似当初。不过年长了些，眉眼间多世俗兼倦怠。

    沈柳德说明来意，卜鸿笑答应了，说过会子就去安排。

    沈柳德仍揣着手不走，卜鸿因问他什么事。

    “珺哥儿叫我拿这个来与你。”沈柳德自袖中抽出一卷信纸来。

    卜鸿一愣，接下，嘴上却冷嘲了句，“当断不断。”将信纸收了，又道，“我是连个正经信封都不值的。”

    沈柳德含糊几句，只作要告辞，转出内院去，走外头檐廊底下过，听见个人在吊嗓子，那咿咿呀呀声，不似寻常戏子声音宛转莺啼，反粗噶得很。转眼去看，却不是个小子，那人头发，衣服，俱作武生装扮。却又粉面含春，面若桃花，兼只着一身单薄白衣，一条腿扳过肩头，身段看来，是个姑娘无疑。

    她也看见沈柳德了，却无半点娇羞，又换一条腿，边练柔功，边练嗓。

    沈柳德再耽搁不得时辰，先去李家，叫门房告李珺一声说信已带到，门也没进，就回沈家。正在马上穿街过巷，忽闻锣鼓喧天，又身遭百姓皆自朝东跑，沈柳德一时好奇，遂把马给底下人牵着，跟去看两眼热闹。

    用过午饭，沈寒香这边屋里同沈柳容捉迷藏，沈柳容回回藏在马氏一个堆放冬衣的大箱子里。

    沈寒香装作在屋内找了一圈，才牵着沈柳容一脚压在箱盖缝边的衣角，说道，“在这儿呢！都看见你了，还不出来？”

    箱子里传出个闷闷的声音——

    “不在这里。jiejie去别处。”

    “……”沈寒香把盖子一掀，抱着沈柳容出来，沈柳容就咯咯笑个不停。

    沈柳德自外头进来，见他姐弟正笑闹，便道，“什么好玩的，不叫我。”他出去一趟，喘得不行，四处找帕子擦脸。

    沈寒香叫丫鬟进来，将沈柳容的衣袖理顺，又叫个仆妇带到马氏那里去，才同沈柳德说话。

    “戏班找着了？”

    沈柳德擦过脸，拉直领子，点头没答这个，只说方才见的热闹。

    “猜今儿见着谁了？”

    丫鬟递来手炉，沈寒香自己捂了会儿，沈柳德便抢拿过去，她笑骂：“当大哥的成天没样子，出去回来不先去找大娘回话，就往我这里来，不怕人笑话。”

    沈柳德眼睛一鼓，扬起下巴，道，“谁要笑话，叫进来，笑给我先听听好笑不好笑！”

    沈寒香给他倒茶，让他坐下，看着他喝了口，才说：“不是有热闹说，什么事，连你也觉得稀奇？”

    “倒不是稀奇，只是故人见面，有些想说。”

    此时坐得近，沈寒香才闻到沈柳德身上有点酒气，淡而清冽，十分好闻。

    “出去请个戏班的功夫，你还能去吃顿酒。”沈寒香揶揄道。

    “故人请的。”沈柳德卖足了关子，这才边捏着个核桃酥吃，边说：“忠靖侯家的小公子回来，好大的阵仗，两道亲卫开道，将无关人等俱拦在外围。那马车华盖绚烂，饰以金银象牙犀角凤毛等物，珠光绚烂的，好看得紧。”

    沈寒香乏味道，“怎么孟良清去了回京城，学了套奢侈作风回来，倒不像认识的了。”

    沈柳德一摆手：“倒不是，到下车时候，才见里头还坐着忠靖侯夫人，该与我娘差不多年纪，看着却倒似只比你大个两三岁。”

    沈寒香白他一眼：“大哥想说我也三十有个五六了么？”

    沈柳德顾不得她说，自顾自道，“总也有三年未见，小侯爷如今比我还高些，脸色虽少些血色，指不定是家里养得太好。忠靖侯夫人进门，赶巧他看见了我，当场便直呼沈兄而来。”

    沈柳德说得脸孔发红。

    沈寒香笑道：“大哥好大面子，那么多人去看热闹，就认出了你一个。”

    沈柳德脸孔激动发红，又说如何被孟良清请进去吃了两钟酒，叙完一番话，后来他看时辰不早，才先告辞回来。二人又约三五日内，必找一处再约着叙旧情。

    “说这么多，又不干我的名堂。”沈寒香翻找出个围脖，是给沈柳德缝的。沈柳德拿过来圈上，说：“这个往后不给我做，你娷jiejie做的都快摆不下了。”

    枫娷打发去沈柳德屋里也有两年，只做个贴身丫鬟。沈柳德现二十一岁，沈寒香还没个正经嫂嫂。

    她叹口气，替沈柳德理头发，说：“早点娶个妻是正经的，不然委屈了娷jiejie。”

    那枫娷比沈柳德还大两岁，徐氏三番四次要给她找个婆家，都被沈柳德糊弄过去。去年徐氏往沈柳德屋里塞得两个通房，才未说什么了。

    “娷jiejie像是得了风寒，上回来我这儿送大娘给的笔砚还咳了两回。我叫人去找大夫，她又闲不住，没等大夫来，就回去你院子了。”

    沈柳德目不转睛看了会儿他妹，看她张口还想说，遂止道，“回回来你这儿，说话就像老妈子似的，竟像比我妈还cao心我娶妻的事。又老气横秋的，哪儿像十五岁的姑娘家？活似深门大宅里关得成了精的老mama。”

    “……”沈寒香捶了他一拳，把人推出屋去，“下回别来我这儿，来也没水给你洗脸！”

    沈柳德一出门便撞着个人，那人“哎哟”的一声，捂着膀子，身后跟的婆子已开口大骂：“什么下贱玩意儿三姑娘也往屋子里带！仔细撞坏了二姑娘！”

    见是沈柳德，那婆子好一阵尴尬。

    “大哥。”