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    何执意随军出征？原来是先生欲护姚某周全。大恩不言谢，此恩此情，姚某定会铭记于心。待等他日，定当涌泉相报！”说着就向高弼跪行大礼。

    高弼立即双手将他扶起，说道：“将军与慕容将军实乃同道中人，生逢乱世活之不易，理应相互扶持度日。”

    姚苌连连点头说道：“一切全凭先生做主。”

    高弼满意地笑了。

    而与此同时，马健对周副将说道：“速速多积粮草，想必秦军定会以围城之法，活活困死。”

    周副将略有害怕地看着他。

    马健一笑说道：“到时大王定会派兵援助，里应外合，秦军必败。”

    周副将这才放心地点了点头，行礼说道：“末将遵命。”

    两天后，姚苌率兵到达距缠缩城二十里之地。

    高弼对姚苌说道：“将军，不必急于将城围住。可先派人打探前方战事如何？敌军将领是何品行？”

    姚苌点了点头，然后对身旁的心腹爱将吴忠说道：“你去打探此事。”

    吴忠行礼称是下去。而后姚苌又命大军原地休息。

    一个时辰之后，吴忠回来禀报说道：“启禀将军，镇守缠缩城者乃是凉国镇殿将军马健。此人虽武功平平，但却略通兵法，且恭顺父母孝名远播。此外，凉国将军掌据现已带兵行至洪池，凉王亦到金昌。”

    姚苌点头说道：“久曾听闻马健之名，但掌据却不曾知晓。”

    一旁的高弼立即问道：“是否打探掌据来历？”

    吴忠点头说道：“此人乃是凉王身边，掌美人之兄长。”

    高弼轻声说道：“原来如此。”

    姚苌看着高弼，问道：“不知先生有何妙计？”

    高弼回道：“烦请将军挑选精兵三万，火速赶往洪池，将其攻下。而吴忠将军则带兵将缠缩城围而不攻。再派可信之人密将马健双亲绑之带此。”

    正在练武的马健将周副将急匆匆地走了进来，行礼说道：“启禀将军，秦军已将城池包围。”

    但是马健并没有停下，而是表情镇定地一边练武，一边说道：“意料之中，无需惊慌。耐心等待援军便是。”

    周副将行礼称是下去。

    身在洪池的掌据见报事官走了进来，行礼说道：“启禀将军，秦军已将缠缩城包围。”

    掌据立即说道：“传令下去，即刻出兵救援！”

    报事官行礼称是下去。

    独自一人的掌据笑着自语道：“如若此战告捷，掌据便是凉国功臣之首。加之胞妹宫中久得盛宠，凉国便归掌家所有！”

    正当掌据带兵离开洪池，去往缠缩城的途中。突见一狭长小路，且两旁高山耸立。掌据心中暗自说道：“此地不宜行军，但是兵贵神速，理应尽快达到缠缩城。”所以，他并没有绕路而行，而是继续前进。

    但当行军一半之时，只见从山上滚落无数巨石，将凉军砸得死伤无数。已无退路悔恨不已的掌据，只好拔出腰中宝剑大声喊道：“不许后退！前进杀死秦军！”

    但是这时，姚苌则带领大军将凉军团团围住。一时间，喊杀声震破云霄，尸横遍野血流成河。半个时辰之后，姚苌手拿掌据的人头，高兴地说道：“回缠缩城！”

    姚苌带兵回到缠缩城外秦营之内，吴忠和高弼向其行礼。姚苌让二人免礼并询问道：“一切是否安好？”

    吴忠点头说道：“将军放心勿优。”

    这时，从帐外走进一名将士，行礼说道：“启禀将军，马健双亲已被带回大营。”

    高弼行礼说道：“万事俱备，明日便可收服马健。”

    这才明白缘故的姚苌开心地对高弼说道：“如此一来，便可不废一兵一卒收回缠缩城！”

    高弼点头说道：“不战而屈人之兵，方为上策。且需保存实力，以防孙斌作祟。”

    第二天上午，姚苌带兵来到城下，先将掌据的人头悬挂在高杆之上，然后再将马健的父母押到阵前。

    城上的士兵见状，急忙禀报马健。马健立即带领周副将来到城头之上，一探究竟。首先映入马健眼帘的是掌据的人头。马健不禁大吃一惊，身旁的周副将用手一指城下说道：“将军，快看！”马健顺势一看，立即二目圆睁地叫喊道：“父亲！母亲！”

    这时，姚苌抬头大声喊道：“马健！若你出城投降，便饶你三人不死，平安归乡！如若不然……”说着，他将手中宝剑放在了马健父亲的脖子上。因嘴被堵无法说话的马健父亲，却连连摇头 。

    马健双手紧紧地抓着城墙，双眼布满血丝。

    姚苌一指高杆之上掌据的人头，说道：“凉国援军已亡。若不降之，死路一条！何去何从，由你来定！”

    马健目不转睛地看着父母双亲，两行热泪流下，落到冰冷的城墙之上。

    周副将焦急地说道：“将军，凉国朝不保夕，且自古忠孝两难全。不如降之？”

    此时的马健无奈地点了点头。

    不多一时，城门大开，未穿盔甲的凉军手无寸铁地走了出来。一身布衣的马健和周副将来到姚苌面前。姚苌手一挥，几名将士将马健的双亲押了过来。

    姚苌对马健说道：“可愿与我效忠大秦？”

    马健苦笑一声，说道：“如此降之，日后有何颜面指挥三军？唯愿将军，信守承诺。”

    姚苌惋惜地说道：“放人！”

    几名将士立即松开手，马健和周副将立即快步上前扶住两位老人，然后转身离去。而姚苌却高举宝剑大喊道：“众将听令，随本将赶到金昌，活捉张天锡！”

    金昌城内的张天锡正抱着一名美女玩乐之时，突见报事官神情慌张地跑了进来，行礼说道：“启禀大王，大事不好。秦军胜之，杀死掌据将军，而马健将军竟举城投降！”

    张天锡吓得立即起身大叫道：“快撤！”

    报事官行礼问道：“不知大王，所指何地？”

    张天锡慌张地说道：“姑臧！”

    当姚苌率领大军赶到金昌之时，凉军早已人去楼空。吴忠下马寻到一位老者，拱手行礼询问道：“这位老伯，可否知晓凉军去往何处？”

    老伯还礼说道：“约两个时辰前，此去向西。”

    姚苌说道：“姑臧！快追！”

    张天锡刚刚带人进入姑臧城内，姚苌便带人赶到并下令包围城池。

    从未受过半分苦楚的张天锡，累的用手擦了擦脸颊上的汗水，并气喘吁吁地坐在地上。

    这时，一名将军