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    级。

    索尔看了眼脸上藏不住惊讶的兰斯，心底却想著是否八级还是难说。照兰斯刚才的报告，索尔怀疑那可不仅止于八级的冲撞。兰斯是被庞德的「光裂术」误导了，没想过一个八级的魔咒里能压缩超越八级的能量；当然，大部分的魔使都是这么认为的，这不怪兰斯。而他的这个小学徒，看来是把老底藏的挺好，自己也就别掀他的底了。

    「当然，」索尔笑眯眯地承认，「我对自己认的这个学徒，可还算是有些了解。」

    「认？难道赫司阁下是...？」兰斯脸色微变，索尔的动词特别不同。

    索尔对兰斯眨眼，「所以你无须太过担心，庞德...」说到这还想起老友的学徒，「还有那名北方朋友一起的话，遇上这种自然生成的空间裂缝，无须担心他们迷失于虚无。他们身上的元素魔核强固，足够引导他们冲出，现在不知该在大陆的哪个角落了。等他们找到路，自然就会回来。」

    兰斯眼睛微微明亮，「有大师这句话，学生就放心了。」

    索尔微微抬眉，「看来波兹阁下跟庞德处的不错？」

    「赫司阁下非常优秀，」兰斯肯定地点头，「即便在这事以前。」

    闻言索尔带著满意，「人才是最重要的资源。这点老波兹阁下做得很好。」

    兰斯恭敬一礼，「多谢大师提点。」

    索尔有趣地想，反过来看，庞德又何尝不是呢？

    他这个小学徒，越看是越有趣了。

    ***

    兰斯这边松了口气，勒司与亚勒在回来之后，却一直心情沈重。除却担心放克与庞德的生死未卜以外，两人也头一次知道，与队友实力差距过大到底是什么概念。

    勒司难得待在亚勒身边，心思却没转在亚勒身上。

    在沈默的晚餐后，勒司突然开口，「我并没有很努力，在进了学院之后。」

    亚勒原是出神的目光移到了勒司身上。

    勒司懊恼地抓抓头发，「我很感激庞德让我觉醒元素，但说真的，进了学院之后，我、我就像其他新生一样，有种古怪的优越感。还想著，我能会这些，早比不会的更厉害了，...我没有真的很珍惜。」

    亚勒伸出手，扯住勒司的袖子。「哥。」

    「以前，我一直认为我们跟放克是分工的，他有他的长处，我们有我们的，」勒司继续说，「但其实，战斗时我们倚仗他更多，对吧，弟。」

    亚勒看著勒司严肃的脸，吞下了安慰，诚实地点头。

    「就像这次，我们几乎帮不了忙，即便真的到了晶红巨兽面前，局面也会是如此，」勒司扯扯嘴角，一个沈默后，又说，「所以我有些懂，庞德为何愿意教我冥想。」

    「一直往前走的人，只会找也想往前走的同伴。不想走的，只能被留在后面。」

    「我们已经慢了许多，弟。」

    ***

    远在千里外的庞德可不知两人的失踪产生了哪些影响，但就像勒司所说的，庞德这人其实是个练功狂。或许跟来自异世有关，庞德对于魔法这件事有著深深的好奇与敬畏，在他发现还有进步空间的时候，就忍不住想补上那一块试试。

    所以在发现这个奇异的紫色森林里，所有的元素浓度竟是相当浓郁之后，庞德拉著放克在山洞里又停留了好一段时日。

    这得说道，清醒那晚两人等著天亮前的那一小段时间，庞德就算躺回去也睡不著了，手边没事自是闭起双眼练起元素亲和力。早先的战斗，让庞德感觉到了冥想连结有所不足，直接以冥想来调动元素还是比较扎实的，所以元素亲和力的提升又变为首要之事。

    而这一练习，竟是发现光、水、地三系的元素浓度均无比浓郁，几乎是一般环境下的三倍有馀。

    庞德原以为是因为外头那片奇异的紫色树林的缘故；毕竟森林里的水、地元素都是极其充裕的，可在他多问了放克一句之后，放克竟也同意这个发现。当放克这么一说时，庞德就不那么想马上离开了。

    要知道，风元素还好，但火元素浓郁的地方庞德还没碰上过，所以放克的火系亲和力提升的就比风系慢上一些，就像庞德的水系与地系会比光系慢上一些一样。既然这里是块「宝地」，多停留些时日自是比赶著回去要有意义的多。加上庞德还没弄清楚这里到底是哪，在树林里团团转并不会更有效率。

    要说找路，庞德原先打算是利用周围的植物来进行的。在还没进学院以前，两人原是打算继续过上佣兵生涯。那时，因为放克野营时「杰出」的表现，在一进泛德西城之后，庞德豪不耽误地去买了全大陆最豪华、蒐罗也最齐全的「魔兽图鉴」与「植物图鉴」；就收在放克的戒指里，图鉴上头必须有手绘的图形解说，加上详细的特性简介、与地域分布资料。

    而两人身处这个奇异的紫色森林，里头六成的树木是一种拥有灰白色树干；叶子在阳光下是黄色带著紫色边缘的心型叶片，非常有特色也非常好认，庞德原想查找图鉴说明来确认这个地区可能是赛洛司大陆的那个区域。

    可厚厚一本图鉴里竟是没有。

    在庞德一页页手动翻阅后，有些气馁的放弃了这种树，但周围依旧有许多长相特异的花草树木，庞德还没有放弃这个方法，只是这时异常怀念前世「关键字」的这个概念。多好用啊，打几个字的功夫抵的过他翻上一天的书。

    此外，紫色树林的奇异还体现在气候上。这时的赛洛司大陆已是隆冬季节，在湖边那会儿每个人都得穿上御寒的战斗斗蓬，可在这里，庞德仅是一身法袍就觉得刚好。庞德不忘向放克确认，北方的季节是否与南方的相反；就像南北半球一样，但放克摇摇头，说整个赛洛司大陆的季节是相同的，他可没遇过季节颠倒这种事。

    至于森林里的魔兽，一些小动物倒是可以见到，但它们的种类普通，无辨识性，最终只能成为庞德与放克的午餐跟晚餐，在邻近，放克倒是没有发现任何巨型魔兽的踪迹，这又让庞德多了逗留的理由；安全、舒适、又能提升元素亲和力，实在惬意。

    而这时，庞德也正逐渐领悟以冥想连结吸纳元素入体的暴力练功方式，身体时好时坏（被元素撑的）。连带放克跟著倒楣；他也必须跟著练，两人算是一时半晌没打算挪窝了。

    这个期间，