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    我立刻点点头：“我一直也觉得他根本不了解你。”

    檀谊沉看来一眼：“我以前就说过，我们不熟。”

    我一顿，这才记起来，许久之前他确实讲过。我讪讪地笑。可是，当时又哪里会听进去，只觉得他怎样也不答应我们做朋友。我一面看他一眼，一时真正有点感慨。我道：“但是，要不是他，我们也不会认识。”便告诉他，当初婚介所安排我和檀壹文见面的事。

    后来怎么样，檀谊沉也知道的。

    到现在我也不清楚他们堂兄弟之间是怎样的情形。我不禁说出来：“你说你们不熟，他倒像是很了解你，仿佛你们很好，可是，他有时候说起你，口气又古古怪怪。”

    檀谊沉道：“那是因为他讨厌我。”

    我张大眼睛：“原来你知道？”

    檀谊沉又淡淡地道：“我也不喜欢他。”

    我顿了一顿，吞吞口水，道：“那次之后，我只遇见过他一次，唔，那不重要。”

    檀谊沉道：“既然不重要，就不要浪费口水去说了。”

    我当然连声赞同。

    后面又随兴地谈话，我问了他许多过去在伦敦的生活，他通学期间的情形，上大学又是怎样的，知道他大学住宿，毕业后在圣汤马士医院就职……。他怎样回国做事，之前就听见他说过了。

    说起他姑姑来，这才注意到时间，不得不离开｀房间了。回到客厅，茶几上还摆着两杯茶，牛奶罐和糖罐，旁边小碟子上放了三片饼干。茶还是热的，牛奶的温度也正好，大概又重新换过的。

    我喝完了一杯茶，檀谊沉姑姑终于回来了。

    这是我和檀谊沉姑姑正式的第一次见面。其实我以前并非完全不知道她是谁，这圈子里从不少谈资，就听过不少她的事迹，她握有檀家在国内事业半份的势力，她一个女人，单凭家世背景，要是没有手段，绝不可能在商场立足。谁家提起他们檀家全都牙痒痒，也还是要与他们合作。以前我听见人说，哪里会挂住，我并不管家里生意，却也晓得女强人惹不得。认识了檀谊沉，开始追求，一时也没有把他口中的姑姑和旁人口里的檀女士联想在一块。

    在槟城那次，我和檀女士打上照面，这才算真正见到她本人。当时她匆匆要走，我隔着距离点了点头，也不晓得她知不知道我是谁。在后来几个晚宴上又看见，然而也没有交集，没人费心介绍。也不方便。

    檀谊沉和我说过他姑姑的身世，她是檀老爷子在外头生的女儿，母亲是美国人，华侨，在她十五岁过世了，檀老爷子才把她接回来。檀谊沉倒没有说过他祖母在这方面有过怎样的意见。

    檀女士走进了客厅，黑发及肩，梳理齐整，露出一对宽圆的耳朵。她穿着女式西服，一派严肃似的样子，耳边倒是戴了钻石坠子，那一闪一闪，柔化了冷淡的脸色。她又涂了杏子红的唇膏，显出肤色的白腻来，半点不见普通在她这年纪会刻意流露的贵太太的习气，也没有长年打滚商场的沧桑。

    华叔跟在她背后，为她拿大衣皮包。大概他告诉过她有客人，她见到我，看上去不吃惊。也没有怎样殷勤。我和檀谊沉早就站着了，就算是我，在这样情形下也不免紧张。我朝她点了点头，道：“您好。”

    檀女士打量了我几下子，微掉开眼去看檀谊沉：“这是你的朋友？”

    檀谊沉道：“男朋友，他叫叶子樵。”

    檀女士面上不变，却立刻又往我看来。我镇定住，还又微笑。她便也浮出一个笑容来，却道：“在我印象里面，我所知道的，有一家人，也是姓叶的，会不会你和他们有点关系？”

    我正要答话，檀谊沉已经开口：“他是叶元嘉最小的儿子。”

    我顿了一顿，本来我对我和檀谊沉交往的事，就没有打算瞒住谁，只是，毕竟第一次的正式见面，为了一个好印象，也避免过于刺激，便决定暂时不说，以后再慢慢地透露出来，届时他们看我们感情稳固，不至于强行拆开，两方面也就会接受了。却想不到檀谊沉一下子就抬出我爸的名字。

    倒是，更想不到，檀女士一听，两眼微睁，除此面色全不变。她再把我看了看，比起刚才更为仔细的，使我忍不住要有点僵起来。她忽掉头，低声吩咐旁边的女佣：“告诉厨房，预备开饭。”又转回来，对我道：“已经这个时间了，应该饿了吧，我也饿了，等会儿一面吃一面谈。谊沉，你带他到餐厅去。”语罢，便走开了。华叔紧跟在她后面去了。

    这时檀谊沉道：“吃饭吧。”

    我点点头，跟他去了餐厅。椭圆的白色餐桌上布满了菜，好几道菜我到檀谊沉公寓时吃过了。事先我便知道为他姑姑做饭的厨子是谁，邓师父很有本事，不只会这几种，大概他姑姑认为这是他喜欢的口味，就要厨房做。以我来看，其实他吃什么从来随意，要说这些都是他很喜欢吃的口味，他知道了，必定不以为然。但是，看样子，他姑姑对他的事确实十分关切。

    待坐下来时，我便忍不住道：“你姑姑她看起来，唔，她听见我是谁的儿子，好像还是很冷静。”

    檀谊沉在我旁边坐下，他道：“这是事实，除了冷静，还能怎么样？”

    我张张嘴，但真是一个道理。想了想，我改口：“说不定她那时候只是怀疑，就一下子说穿了，告诉她我爸是谁，不会太刺激了？”

    檀谊沉淡道：“难道你不是你爸的儿子？”

    我一时无语。他又道：“说了也不怎么样。”

    我听了，迟疑地道：“难道她不知道我们有另一层关系？”

    檀谊沉看来，却道：“那重要吗？”

    我一愣，这才发现心里始终紧张着。我看着檀谊沉，心情松开来。我对他笑了笑，道：“没错，那不重要。”

    檀女士再次出现，换了一套衣服，摘下耳坠，倒在脖子另戴了单颗珍珠镶钻的链子。头发也重新梳过了。她整个的气氛大变，十分闲适的神气。她坐下来，也就一块吃饭了。她和檀谊沉不同，没有几口，就谈话起来。她面带笑容，一副真正不清楚我与檀谊沉具有亲属关系的样子，好像我在这里是个全新的人物，她作为长辈，不能不关心侄子男朋友的背景。她问我家里情形，有几口人，兄弟姐妹排行，求学经过，与交友的状况。

    檀女士说话的口吻明快，气氛不至于压抑。我也并不是没有见识过的人，却还是感到一阵拘束，心情不定，好像这样被谁盘问，从来没有。我如实回答，本来也没有不可告人的事。外人总以为我从小就在美国生活，这是误会，其实我中学前都在国内，在我外公担任校长的私校念书，也就在那里结识了卡登和周米。后来，卡登家中变故，早早出国了，我和周米念完初中，便一齐到美国迪尔菲尔德中学就读。

    章祈和朱铭棣当年也在那间中学读书，我们四人住同一栋宿舍，时时打照面，就谈到一处去，友谊维