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    而后，阿九过的便是下人的生活了。祁家没人将他当回事，更别提以姨太太的身份伺候，旁的不说，老爷连规矩都没给阿九订，只有老太太给改了个名字，足以说明祁家人的态度。下人们大多见风使舵，自然不会给阿九好果子吃，于是阿九在祁家顶着九姨太的名头，过的是自做自吃的日子。什么脏活累活都没少做，只为厨房愿意赏他一口吃的。

    阿九不是怨天尤人的性子，只当一生都要这样过了。

    直到一日，厨房的大娘见阿九愈发消瘦了，于心不忍，偷偷多给了阿九一块点心吃。阿九低声道谢，接过点心时，只听见身后传来动静，他出门看去，见着一个瘦小的背影。

    祁家规矩森严，绝不许下人擅自拿东西吃的，阿九生怕连累厨娘，急忙小跑着追上那孩子。

    那孩子年纪尚幼，未能快过阿九，他一回头，满脸尽是阴沉，丝毫不见寻常孩童的天真活泼。

    阿九微微一愣，这孩子瘦得很，皮包着骨，脸都脱了相，全身也脏兮兮的，一看便知是无人照料，他虽神色不佳，可眼神还是忍不住往阿九手上的点心瞟。

    阿九拉着这孩子去了井边，费力地打了一小桶水，掏出手帕，给男孩擦过脸，又净了手，然后将点心交与他手里。

    “可以不将此事告诉老爷吗？”阿九轻声试问道。

    “我知道你，你是我哥的九姨太，是我九嫂。”那孩子依旧沉着脸，声音也冷如寒冰。

    阿九听闻此话，脑子里闪过祁家庞大的家谱，从记忆的角落中翻出，他确实有这么个这么大年岁的小叔子。祁老爷是庶出，这家业当初挣得名不正言不顺，所以疑心重重，平日里没少给他这嫡出弟弟穿小鞋。

    阿九重新打量了面前的男孩，试探地问：“可是正卿？”

    他那小叔子名正卿，一出生爹娘就没了，落在他这年纪几乎可以做他爹的哥哥手里。阿九不难想象这小叔子平日里的境遇，只是今日亲眼见到了，依旧为祁家心寒，这孩子的头顶还不及他下巴高，怎就过得这样辛苦。

    “是我，祁正卿。”祁正卿答道：“今日之事，你若要我不说，得先帮我一个忙，否则你与你那厨娘都得去挨板子。”

    阿九忙道：“你且说，我一定尽力帮你。”

    “帮我救救城安。”

    祁正卿带着阿九去了一处偏僻的院子里，里头有一间极是简陋的屋子。阿九进去一瞧，又是一个半大的孩子，满脸病容，在破旧的床上发抖。

    祁正卿把那床破被又往他身上盖了盖：“这是我侄子，祁城安，如你所见，他此时快病死了，我要你帮我救他。”

    阿九没说话，他先用自己的脸贴了贴祁城安的额头，手又搭在祁城安腕上把了把脉，不大一会儿，开口道：“是风寒，我去打些热水来。”

    阿九从前在家的时候，无人看管，同岁的也不与他玩，只能整日躲在书房里看书写字。他什么书都看，便略懂些医理。

    在这深宅大院里，不得老爷意的主子还不如下人过得好，阿九见这少爷住的这地方，便知他也是个无人疼爱的。他顾不得其他，急忙去打水劈柴生火，风寒虽不是大病，却拖不得。

    祁正卿人小力微，帮不上忙，但他未想到阿九对此事如此上心，盯着阿九忙碌的背影沉思良久。

    阿九不厌其烦地一遍遍烧水，为祁城安擦身，祁城安病得什么都咽不下，阿九无法，只得自己含着水喂给他。折腾了两个时辰，只听屋外有人喊阿九，阿九慌忙地起身，与祁正卿说自己先去做活了，晚上再来看祁城安的情况，并吩咐祁正卿一定盖好祁城安的被，万不可再受风着凉。

    夜幕降临，阿九果然来了，还端着些饭菜，叫祁正卿快些趁热吃了。

    祁正卿无言，他自是不至于连顿饱饭都吃不上的，只是守着祁城安走不开，又不能指望下人们送饭过来，难为他这九嫂能想着。

    “那热汤留着，我喂给城安喝，病中的人饿不得。”

    阿九照顾了祁城安一夜，祁正卿原是不放心，如何也不肯睡，是阿九为他擦了手脚，哄他入眠：“睡吧，这里有我，小小年纪的，熬夜伤身体。”

    祁正卿沉着嗓：“你只比我大上两岁，我知道你今年才十五。”

    “我是你九嫂。”阿九为祁正卿掖了被子，是他从自己房里拿来的：“听九嫂的话。”

    祁正卿到底是没熬住，睡了过去。

    深夜里，祁城安抖得更加厉害，而夜深人静的，阿九不敢再去劈柴烧水惹出声音，只得咬牙脱了衣服，将祁城安搂进怀，任凭祁城安往自己怀里头钻。

    第二日，祁正卿醒了，一眼瞧见他的九嫂光着身子搂住他的侄子，那白皙的臂膀上有几道新鲜的鞭痕。

    不大一会儿，阿九也醒了，他见祁正卿的视线直挺挺地落在自己身上，想起自己腿间的异样，脸颊微微泛红。他要祁正卿转过去，不要看他穿衣，祁正卿照做了，却问他：“是我哥打的吗？”

    阿九知道他在说什么，却不回答，迅速地套上衣服，又摸了摸祁城安的额头，热度竟奇迹般地退了不少下去。

    “正卿，我们快些去吃饭，你也好帮城安带些吃食回来。”一边说着，阿九一边下地。可他刚要起身，眼前一黑，许久未曾进食的身子向前摔去，是祁正卿伸手将他扶了，才不至于摔了去。

    “昨日那饭食原是你的？”祁正卿一双深黑色的眼睛死死盯着阿九看。

    阿九浅淡地笑了下：“快去，城安还在等着。”

    后来，祁正卿才知道，那日阿九求人为他留几口饭菜，被嫌了多嘴，让人抽了几鞭以示惩戒。阿九端来的是他自己的晚饭，是做了一天的活才挣来的，却尽数给他们叔侄二人吃了。

    祁城安也是个命大的，被阿九搂了一夜后，又照顾了几天便恢复如初了。他与阿九极快地熟络起来，阿九为他穿鞋，他笑着在阿九耳边说：“阿九，我与你讲个秘密。”

    阿九无奈地看他一眼：“没大没小的，你该叫我九娘。”

    祁城安瞪了眼睛：“我为何要叫你九娘？”

    “我是你爹娶进门的，你自该称我九娘。”

    “此言差矣，我爹虽娶你进门，可他一没为你行大婚的训诫，二没给你立规矩，我且问你，你被训过跪姿没有，衣食住行可被严格地规定了？瞧你这样子便知没有，你分明是我爹新买的一个下人罢了，我不管你叫九娘。”

    阿九不与祁城安争辩，只想着童言无忌，他给祁城安穿好鞋子，抱他下床。祁城安说：“阿九，阿九，你过来一点，我好将那秘密说与你。”

    阿九