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    带着精美花纹，剑柄少见的雕了螺旋的纹路，显得格外粗犷。

    竹觞不由问道：“你换新剑了？这柄剑长得……倒有几分别致。”

    “啊……”杓阳愣了下，然后挠挠头道，“那个……别人送的。”

    竹觞心中了然，调侃起来：“看你这反应，莫不是石头姑娘送的？”

    杓阳大骇：“你怎么知道！”接着，他一脸嫌弃道：“咳，她非要给我，说是她亲手打的，要给我保什么平安——”他掂着那柄剑，瞅了一眼，“可这剑长得也忒丑了！”

    “送剑保平安，我也是头一次听说，石头姑娘果然不是一般女子。”竹觞啧啧赞叹。

    “啥不一般啊！她根本不是女子，你是不知道，我这次出门……”他话说到一般，突然又把话咽了下去，摆摆手道：“不说了不说了。”

    竹觞瞧着他欲言又止的模样，就知道又有什么“难言之隐”，也没追问，只在一旁闲闲道：“如此重情重义的姑娘，你可别负了人家啊。”

    杓阳一下子急了，黝黑的脸庞都泛出红来：“谁、谁负她啊！我俩啥事儿也没有！”

    竹觞不再激他，但笑不语。

    一番闲聊后，三人准备再次上路。竹觞问杓阳：“东西都带来了吧？”

    “都带了——对了，还有这个！”他从包袱重掏出一枚小小的信筒，递给竹觞。

    竹觞接过信筒，迟疑片刻后，只是捏在了手里却没有打开，道：“好，具体事项我们晚上再议。”

    又是一个露宿野林的深夜。

    奔波了一天，田青倒头就睡着了。竹觞和杓阳站在远处交谈。

    “国内如何了？”

    “主上快不行了。”

    竹觞锁眉：“我记得当时诊断说君父可以再撑上两三载，而且夏天就快结束了，应当可以挺过今年，又怎么会？”

    杓阳语气愤愤：“还不是他们干的。”

    竹觞看向他：“有证据吗？”

    杓阳有些咬牙切齿起来：“每一次上贡的药品都是罪证！但是没人敢去查。那群老东西心里都明白，就算查出了，也是鸡蛋打石头，所以现在朝中势力已经一边倒了。”

    竹觞的神色很凝重，他道：“我们此行务必要加紧脚程——”他突然又想到什么，问：“关于子郊的事查得怎么样了？”

    “直到我出发前已经有一个来月没有见到他了，说是在生病修养。”

    “生病？”竹觞喃喃。

    杓阳一副深思的模样：“我估摸着啊，没这么简单。”

    对此，竹觞没有置评。他又听杓阳详细交代了国内的其他近况，待到月上中天，两人才回去休息。

    夜凉的风穿梭在林间，偶尔带来某个梢头的斑鸠鸟“咕咕”的鸣叫声，单调的悲沉。篝火在风中微弱地跳动，直到熄灭了最后一星火光，竹觞手上的字条终于被收回了信筒中。

    “生死有命，我命随君。”

    清秀亭匀的字迹出自子郊之手，竹觞再熟悉不过。一腔赤诚忠心在这guntang的八个字里显露无疑，只可惜，这并不是献给他的。它们烙刻在竹觞的脑海中，隐隐刺痛。

    还记得那日他们从驿站出发，往密山行进。而子郊行至半路却说有东西落在驿馆，便折返了回去。就在那日傍晚，竹觞一行人遭遇了刺杀。

    这张信条是当日竹觞的部下拦截下来的，是子郊和小公子暗中结党的证据之一。后来竹觞流落在外，便一直没有机会亲自过目。如今他看到了，却生出一种不如不看的后悔来。

    从杓阳口中得知子郊已有一个多月未曾在朝中露面，真的病了吗？还是在暗中密谋什么？竹觞不得而知，但他现在起码已经彻底清醒了。那个人不曾属于他，也不可能属于他，他们不再有任何瓜葛。

    中午进食时，田青吃得不□□稳，因为他感到一道目光一直盯着他。

    “杓阳公子，要不你也来点？”田青笑嘻嘻地递出手中的果子。

    好像就是为了等这句话一般，杓阳从善如流：“好啊！我尝尝。”

    杓阳一口便吞下一个，在嘴里砸吧了半天，评价道：“甜倒是甜，但这是什么果子？”

    “这个……是我家乡那儿的野果。”

    “你家乡？就是……密山那里？”

    “对啊。”田青却没有告诉他，这就是丹木的果子。

    “怪好吃的，以后给我捎点！”

    田青笑呵呵地应了，毕竟丹木的果子能被更多的人喜欢对于田青来说是件令人高兴的事。

    “不过，你吃这个就饱啦？”话唠如杓阳，一刻也没肯安静下来。

    “嗯，饱啦。”田青满足地拍拍肚子。

    杓阳抹了抹油腻腻的嘴巴，瞅他一眼，明显不信：“果子而已，怎么可能吃饱呢。”

    田青本不觉得什么，可听杓阳这么一说，再见他正狼吞虎咽地啃着兔rou，久不闻rou香的他不由有些眼馋了。

    注意到田青赤果果的目光，竹觞笑问道：“你不是说你不要么？”

    田青连忙摆摆手：“我就是看看，嘿嘿，没别的意思。毕竟就两只兔子，你们……你们吃……”

    话没说完，一阵rou香扑面袭来，田青愣愣地看着近在眼前的兔腿，再瞧瞧拿着兔腿的竹觞，眨眨眼，咽了下口水。

    “怎么？要我喂你？”

    戏谑的话语声带着低笑，近在咫尺。田青瞬间打了个激灵。不知为何，脑海中跳出了上回的尴尬，本来已经全然遗忘的紧张和混乱感又出现了，他连忙向后缩了缩脖子，一把抓过竹觞手里的兔腿，干笑道：“不用不用！”

    食物的满足很快让田青放松下来，他一边大口咀嚼，一边不忘支吾着说道：“谢谢竹公子！”

    竹觞只看着他，笑了笑，道了声：“客气。”

    ☆、第十一章

    一路向西，地势愈加起伏，山路逐渐增多。竹觞一行人沿着东西向的山脉陂麓地带前行，倒也不算艰难，但糟糕的是夏日雨季未过，一旦遭逢暴雨天气，土质松软泥泞，山石松动，不仅马匹行走不便，还有了山崩的隐患。

    杓阳指了指前方若隐若现的山体，道：“竹兄，等会儿我们翻上前面那山，这路就好走了！”

    田青抬头望去，只见大雨之中，灰色的天幕辽阔低沉，天际一片云蒸雾绕，群山连绵不绝，巍峨壮阔，不容僭越。蓦地一望，便抽去了人脚底的气力。

    雷声震震，大雨没有丝毫停歇的迹象，如此恶劣的天气实在不宜赶路。眼看着天色暗淡下来，当他们正犯愁没有歇脚之地时，杓阳发现了一个洞xue。

    杓阳走在前头，他吹亮火折子，小心翼翼地迈了进去。这是一个不大的山洞，三十来尺的径深，十尺左右的高度。地面上散落着干草，显然是途经此处的前人留下的。