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    情人。他曾经是得意于商场的大老板，公司却被离了婚的前妻侵占。中年失意又穷途潦倒，连精神状况也变得很不稳定。看到老板娘和年轻英俊的情人出双入对，他不但没死心，反而恼羞成怒拿了把美工刀想刺杀他们。

    「我在掩护她的时候，被美工刀划伤胳膊。对方拿的是用来割纸箱那种大型美工刀。」

    本来想安慰他幸亏有惊无险，但瞥了西装外套一眼，袖子裂了一条大缝。要是没穿外套，伤势恐怕会很严重。

    「那个男人后来怎样了？」

    「他好像被自己干的好事吓到了，伤了人掉头就逃。这样也好，可以让他的脑袋冷静冷静。下次再纠缠不休，老板娘就要去报警了。」

    「你……你除了那方面的工作，也有兼任保镖吗？」

    「保镖是自由指定的项目。」

    「自由指定？」

    望了千昭茫然的神情一眼，真以天经地义的口吻说因为我是狮子啊，但这样的解释还是让人一头雾水。

    「你对Pet Lovers了解多少？」

    大掌捧住马克杯的真反问千昭。明明是同款式的马克杯，看起来却好像小了一号。

    「完全没概念。只有上次稍微听你提过。」

    「那就难怪了。基本上，Pet Lovers是一家会员制的俱乐部，里面标榜的服务宗旨是为顾客提供抚慰心灵的宠物——听起来够好笑吧？当然，这是非法的地下俱乐部，加入会员必须通过一定的审核程序。审核的基准是什么我也不清楚，唯一能确定的是，起码要有足够的财力。深见目前还只是临时会员。」

    「临时会员……也就是说，他还在试用阶段吗？又不是什么运动俱乐部。」

    「严格来说，我们做的也是一种运动啦。」

    真勾起一抹坏笑，露出尖锐的犬齿。

    「你一定把Pet Lovers想象成……酒店那一类的地方吧，我不否认两者之间确实有共通处，但整体而言还是有些微不同。」

    「哪里不同？」

    「Pet Lovers幷不纯粹只提供性服务。我们老板是个怪人，在某些方面相当执着。他把我们定位为宠物，还分门别类把我们编列成各种动物。客人称为饲主，必须负起疼爱宠物的义务。」

    「……啥？」

    千昭听得一愣一愣，下巴差点合不起来。那是他完全无法想象的世界。

    「疼爱的范围也包含zuoai，但不是全部。和宠物相处的时间要怎么安排，端看饲主的意愿。当然，有些行为是被禁止的。」

    「比方说，动用暴力吗？」

    「没错。饲主不能虐待宠物。此外，宠物拥有部分拒绝权。」

    「拒绝权？」

    「简单来说，就是拒绝zuoai。只跟饲主保持柏拉图式的交往。」

    「……那客人的钱不就等于白花了？」

    这倒未必。真继续说明。

    「也有客人认同这项规矩，特别指名拥有拒绝槽的宠物。只要得到宠物同意，还是可以上床。依照我们老板的说法，千方百计去讨宠物欢心，也是一种相当刺激的挑战。」

    千昭又似懂非懂地颔首。不管是把人当成动物，还是什么疼爱宠物、付大把钞票买春却只能纯欣赏，这些都不在他能理解的范围内。

    「……该怎么说呢，我觉得有点病态耶。」

    「与其说病态，不如说是滑稽。」

    「你自己不是也在当宠物吗？」

    「是啊，而且我还是狮子。连我自己都觉得很可笑，但有这方面需求的客人还真不少。真搞不懂这个世界在想什么。」

    真换了一个姿势，把交迭的长腿对调。我也搞不懂你的脑袋在想什么……千昭很想这么吐槽，但还是决定保持沉默。

    「数量最多的宠物是狗，从小型犬到大型犬都有。我本来也是登录在大型犬，后来老板不知哪根筋不对，说我比较适合狮子……」

    「你常像这样……受伤吗？」

    「像这种动刀动枪的情况倒是不多，拳脚打架之类的就比较常见。不过，绝大多数都是被我威吓两下，事情就解决了。」

    这么威猛的大狮子朝自己怒吼，任谁都会胆怯吧。不止是剽悍的气质令人畏惧，根据真的描述，他还学过武术。

    「也就是说，遇到有危险的时候，你会挺身而出保护客人……」

    「这也是我的职责之一。」

    「你们的客人以女性居多？」

    「以我来说，占了绝大多数。……怎么，你吃醋了吗？」

    真凑过身来缩近两人之间的距离。千昭跟着往旁边挪动空出位子，他哼了一声扭过头去，不屑地说你少白痴了。他不明白自己脸上干嘛发烫，对自己的失常不禁有些懊恼。

    「你干脆去当个专职保镖，别再当什么乱七八糟的宠物了。以你的条件，应该能胜任愉快吧？」

    「我对正职的工作没兴趣，这样会妨碍我去旅行。——对了，我的戒指呢？」

    真突然想起正题。他会跑到这里来，就是为了拿回戒指，连千昭都把这件事给忘了。他慌慌张张起身，拿起搁在电视柜上的戒指递给真。

    「谢谢。我以为弄丢了，还找了好一阵子。」

    银色骷髅头套进右手中指。尺寸恰好吻合。其实真还没来之前，千昭曾拿戒指套过自己手指，结果就连戴在拇指上都嫌太松，怎么看都不合适。现在仔细观察真的手，手指虽粗却骨节分明。

    「这只戒指对你很重要？」

    「嗯。这是我第一次一个人去自助旅行时，得到的纪念品。」

    本来要问是谁送的，想想还是打消念头。免得真又莫名其妙调侃他是不是在吃醋。但这次，真自己补充说明。

    「我十九岁时去过亚历桑纳，当地土著把这个送给我。」

    「你是说印地安人？」

    「嗯。那个印地安男人擅长用土耳其石或纯银搭配，设计传统手工艺品……他把这个骷髅头送给当时还年少轻狂的我。你知道其中的含意是什么吗？」

    真说着，用大拇指的指甲轻点中指的骷髅。千昭想了半晌回答：

    「一个人说穿了，也不过就是一具骸骨……」

    真双目圆瞠，惊疑不定地问你怎么会知道？。

    「你也去过亚历桑纳？」

    「怎么可能。我从来没离开过日本半步。……我只是想到学生时代第一次做大体解剖时，曾经有过类似的想法。每个人的躯壳底下，装的都一样。」

    原来如此。真的语气难得多了几分佩服。

    「真不愧是医生的看法。我花了很长一段时间，才领略出个中含意。……那个印地安男人或许是想告诉我，人外有人，天外有天吧。剥了皮，我也不过只是骸骨一具，并没有与众不同的特别之处。」

    「也就是说，你一直自以为高人一等啰？」

    那时候年轻不懂事嘛。真搔了搔鼻头。

    「……有一点可要先声明一下，像我这样的样貌，又是母子单亲家庭，从小不是被人欺负就是遭到排挤。要是不给自己灌输信心，日子怎么过