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    间天已大亮，火势已烧往别地，触目之处俱是一片焦黑，到处都散落着乌漆抹黑的人畜焦尸，危须人代代过冬的数百里草场已化作一片焦土。大多数王公贵族衣袍破烂，满脸灰黑，看上去与最卑贱的奴隶也毫无分别。王庭的军队也早就七零八落，将帅无马，兵卒无衣。惟他麾下部属还有些军伍模样，四下里睃巡护卫，警戒四野之敌，又督促着奴隶们在劫后的灰烬中寻找可用之物；从焦干的畜尸上尽量割下rou来，作过冬的口粮。

    有人看见尔班察率着侍卫大步走来，立时停下了手中的活计，大呼拜倒，道：“参见右贤王！”众人听得，俱往这边瞧来，一人呼而百人呼，百人叩首而万人拜服，都大声呼唤道：“参见右贤王，谢右贤王活命之恩！”

    尔班察见万众叩首，微笑点头，得意万分。他本是败退回国的，却一到山谷之外，便听说了山谷草场起火之事，当即率军飞马赶来。危须人久居草原，对于应付火灾极有经验。尔班察在冲进山谷之前，已命下属在谷间口地的一块高丘上纵火，将若大一片草树全给烧秃了。待得熊熊火势蔓延至此，没有了引火之物，只在外围打了个转儿，便又摧枯拉朽地烧到别处去了。尔班察又命部下四下里呼喝，因此救下了王庭中许多人的性命。现在见到万众归心，自己大位在望，实是兵败后意想不到的大喜之事。

    却有留在窟外主持大局的心腹部将过来，小声向他禀道：“大王，阿曼公主与左相率着残部，从谷口逃走了。”尔班察哼了一声，问道：“往哪边逃了？”那部将禀道：“侦骑回报，往南边泥淖处去了。”尔班察与几名心腹大将对视一眼，都知道绕过泥淖，就能避开在草原上四下肆虐的烈火，往西北平原而去。便能重寻过冬草场，再谋立足之地。有部将道：“他们逃的时候，大嚷大叫说……说……”尔班察喝问道：“说什么？”那部将咬牙切齿道：“说大王谋朝篡位，杀了谢傅王！”

    尔班察目光阴森森地扫过谷地中的溃兵灾民，道：“把我帐下最精锐的三个千人队调过来！”左右部将探问道：“大王，可是要追击么？”尔班察一面令亲兵备马，一面道：“他们穷途末路，不过是要占了草场，再召集各部王公，共商王位之事罢了！”他将肩上的沈渊捞起来，一把扔在自己坐骑的鞍桥之上，冷笑道：“我有人证，有兵马，瞧他们还能翻得出什么天来！”

    第62章 沙场险境

    众将领命，前去召集兵马。尔班察挥了挥手，侍卫们明白他要独自一个儿呆着，俱认蹬上马，驰下高丘，四下里护卫。尔班察执缰上马，低头瞧沈渊时，见他长睫微动，已经在四下里点兵召将的海螺声中醒了过来，便将他扣着脖子按在鞍桥之上，喝问道：“你真的是哑巴？”不见回答，又逼问道：“点头摇头，你总会吧？”

    沈渊看他一刻，半晌，微微点头。尔班察大喜，道：“好！”伸手就要抱他起来。沈渊大惊，本能地住后一缩，差点儿跌下马去。尔班察身长臂长，早已勾住了他的腰身，一把将他扣在怀中，咧嘴笑道：“你想不想活命？”沈渊被他铁臂锢得几要窒息，喘息着摇摇头，又点点头。

    尔班察见状，哑然失笑，道: “当真是个傻子，连要死还是要活都不知道。”他本是在为一团乱麻的军国要事烦心的，但面对着这么个美貌痴傻的哑奴，却也大有趣味。撩开那濡湿散乱长发，捏着下颌逗弄道：“你好好儿听话，我就不杀你——是不是你杀了谢傅王？”沈渊避开他抚弄自己脸颊的手掌，微微点了点头。尔班察咧嘴笑道：“你倒老实，那很好。你杀了危须王，是要被烧死的，你害不害怕？”沈渊抬眸看他一眼，温顺地点点头。尔班察高兴道：“还知道怕，那就好。”抱他在马上坐好，再问道：“是阿曼公主指使你去刺杀王驾的，是不是？”沈渊在他怀中，长发垂垂，半遮脸庞，又轻轻地点了点头。

    尔班察大喜过望，在他颊上狠狠一吻，道：“你很好——只要各部王公拥护我作危须王。我绝不会让他们烧死你的！”见沈渊又被自己的动作惊得全身一抖，极是满足，伸嘴咬了咬他的耳垂，哈哈笑道：“你的胆子可真小——别怕，今晚我捉住了阿曼和谢如璋以后。用汉地的好药。好生弄你，好不好？”沈渊被他的下流调笑激得羞恼不已，浑身发抖地侧过头去，只能在暗中无力地捏了捏拳头。

    此时右贤王帐下的三个千人队已经在高丘下聚集起来，尔班察便不再调弄怀中哑奴，直起身来，在高丘上策马圈转，四下里阅视兵马。见天已过午，太阳西行，便气沉丹田，声震四野地喝道：“左相谢如璋与阿曼公主弑君犯上，畏罪潜逃。若今夜有能生擒这对狗贼的，赏一千斤黄金，五千户奴隶！”众军听得重赏，立时群情激昂，举起刀枪，大声呼喝。尔班察接过侍卫递上的巨斧，一拉马缰，一马当先地向谷口外飞驰而去。

    他早已派出侦骑四路查探荒原火势，此时已有回音，道是火头已经熄灭在了东方流沙和南方的泥淖之间，阿曼他们却转折向东，往流沙一侧的胡杨草原而去。尔班察听报，大皱眉头，止住众军急追。与几名部将们谈论眼下军情，都有些疑惑难明。道阿曼等人不急速往西，却往那流沙海绝地去做什么？思虑片刻，便令一名部将率五百名弓箭手，先行追扰阿曼溃兵。自己则率部跟随其后，向胡杨草原驰来。

    阿曼与谢如璋遭了尔班察在窟中的雷霆一击，已知不是争吵相骂的时候，各寻残兵汇合，仓皇逃命。但尔班察的弓箭手轻骑追击，大射他们的辎重牛羊，这却是最要命的。众残兵知道若无这些好容易从火中救出的牲口粮食，自己决过不了这个冬天。不待公主与左相下令，已经转回身去卫护辎重车队，支起毡墙，与敌军对射。尔班察派出的弓箭手只有五百人，不一时便被射得退却。但是一旦他们撤了毡墙前行，那蝗虫一样的弓箭又如影随形地追了上来。阿曼毫无办法，明白非与王叔拼个你死我活不可，只得回师布阵，在流沙海边的丘陵处占据了有利地形，用焦树乱石垒起挡箭的屏障，等待与尔班察大军对峙。

    此时天色黄昏，一抹残阳如血，渐渐地向金光湛湛的流沙海中沉落下去。尔班察听得前哨报来，道阿曼已派兵去截丘陵路口，不屑笑道：“女人打战，一辈子也不成！”当即下令骑兵携带铁盾，从一条已经被昨夜大火烧干了的小河冲击过去。阿曼立时命令，将滚石从高坡上推将下来。又乱箭齐发，射住骑兵阵脚。尔班察的铁盾骑兵虽然悍勇，但仰攻无力，一时也前进不得。