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    扩选。

    实际上，因为大梁开国高祖皇帝是穷苦人家出身，所以无论是朝政还是后宫制度，都十分优待。

    除了帝君一人的册封需要皇帝、太帝君、两相、上将军、钦天监国师的共同协定以外，其余一品到九品宫侍几乎都由皇帝的个人喜好来定。

    对于普通的宫人来讲，他们一般十一二岁扩选入宫，二十四岁时只要没有被皇帝临幸，则皇宫会发一笔遣散费，发还还原籍。

    因为宫人只要进攻就要服用朱玉丸，且在皇宫里生活将近十年，行为做派都很规矩，因此做过宫人的人倒是很好找伴侣，且对于这个全都是男人的世界，二十四岁还很年轻。

    因此特别贫困的人家，便会把孩子送进宫里，不仅能拿到一笔佣金，还能给家里减轻负担。

    可是，能成功活到二十四岁的，到底不是大多数。

    皇宫就像一个吃人的怪兽，无数年轻的亡魂葬送在那里。

    常人说伴君如伴虎，看看现在满身破旧瘦弱可怜的沈奚靖三人，这句话真是最好的写照。

    他们三个随意看了看那张单薄的黄纸，又把视线转到另一张上面。

    那是一张上虞知府发布的告示：近日乌那族来犯，请百姓夜晚宵禁之后，不要出门。

    3、第三章 ...

    乌那族是生活在乌里沙漠绿洲里的民族。

    沙漠里生活环境十分艰苦，乌那族人高大强壮，生活随性，人口并不太多，每一年的暮春时节，他们总会跑到上虞抓些奴隶回去劳作。

    因为上虞多半都是判了流刑的囚犯，对于他们来说，在什么地方劳作都没有区别，很多人就一直生活在乌那族，成了乌那族的一员。

    乌那族人也很精明，他们从来都不会掳走有亲人的上虞本地人，虽然每年上虞知府都因这个问题向上面反映需要增补驻军，但上虞外面就是沙漠，没有其他国家，所以上虞的驻军每年都是那一个营的人，从来都不见多。

    谢书逸看了看那张告示，皱起眉头，他们来上虞这么久，虽然听说乌那族的事情，但是冬天乌那族人并不出来，现在到了春夏时节，乌那族活动频繁起来，他们就有些危险了。

    无论怎么看，他们几个，跟囚犯也没什么两样。

    “走，回去跟彦哥说说。”谢书逸十分果断，一手拉一个，把他们带回了家。

    这间破败的茅草屋，可以说是他们的家了。

    与徐海去世时候相比，屋里干净整洁得多，墙角多了一个布帘子和一个大桶，土炕边的木桌上甚至还有半根蜡烛，虽然要四个人挤在一起睡，但是对于他们来说，这样反而更踏实。

    他们到家的时候，卫彦还没回来。

    因为卫彦今年已经十三，所以活多一些，领的钱也多，他总是咬牙干完，三个小的如果下工早，也会跑去帮他干。

    可是这一天，明明他们三个下工就已经迟了，卫彦却还没有回来。

    三个人里年龄最大的谢书逸这会儿已经开始担心起来，他跟卫彦不同，卫彦算是这个家的大家长，虽然用尽自己的全部力气照顾他们，但是平时也很严厉。

    谢书逸则相对温和很多，他高高瘦瘦的，笑起来却让人觉得温暖，是个没什么脾气的人，他们几个要是吵架，也总是做和事佬。

    对于沈奚靖与云秀山来说，卫彦的角色更像父亲，而谢书逸则像哥哥多一些。

    因此虽然谢书逸心里着急得很，却不能把两个小的扔家里独自出门。

    沈奚靖虽然只有八岁，但是他们几个早就不像孩子，看着外面沉甸甸的落日，也跟着急起来：“彦哥怎么还不回来？谢哥要不我们出去找他吧。”

    云秀山站在一旁拼命点头，谢书逸看了他们两个一眼，摇摇头：“再等等，说不定被什么事情耽搁了。”

    夜晚的上虞不像帝京，静谧平和。

    这里的夜晚寒冷，寂寥，且危险。

    除了徐海过世那天，他们三个就再也没有在夜晚出去过，只有卫彦，经常一个人，去吊唁死去的亲人。

    “是被事情耽搁了。”他们正说着，卫彦推开门走进来。

    他胳膊上有些伤，勉强用衣服袖子捂着，却能清晰地看到流了不少血。

    “这是怎么了？赶紧清洗一下伤口。”谢书逸吃了一惊，连把卫彦拉到床边坐下。

    他们在上虞生活大半年，虽然生活极为艰苦，却从来没人受过伤。

    那些死去的同伴，多半是因为病而无药，衰弱而亡。

    家里没有药，谢书逸只能翻找出一件还算细软的干净内衫，撕成布条给卫彦包上。

    伤口并不深，但是很长，一看就是刀剑所致。

    “怎么回事彦哥，你遇到什么麻烦？”谢书逸皱着眉头问。

    卫彦脸色有些苍白，沈奚靖端了杯红糖水给他，让他补一补。

    这点红糖，还是他们好不容易攒钱买的，上虞虽然荒凉，但是也有些好东西，比如甜味足的白砂糖和冰糖，还有杂质很多的红糖与散糖，白砂糖与冰糖价格太贵，他们根本买不起。

    这一点点红糖，还是卫彦跟杂货铺子老板磨了好久，老板才心软低价卖给他的。

    卫彦本来不想喝，但看着云秀山眼眶都红了，便没有拒绝，接过一口喝干净。

    “彦哥，你以后晚上别出去了，乌那族来了。”云秀山凑在卫彦身旁，低声说着。

    在他们几个人里，云秀山性子最软，最好说话，也最胆小。

    卫彦重新穿好衣衫，低头看着他们几个。

    最大的谢书逸干瘦干瘦的，个子倒是高些，小一些的云秀山看起来瘦瘦小小，和比他小两岁的沈奚靖差不多大小，他年纪大些，反而比沈奚靖胆子小，而沈奚靖，虽然最小，却从来都没有苦恼过，干活一点都不比他们少。

    他们，都还是孩子。

    穿着破旧的衣衫，顶着一张脏兮兮的小脸，没日没夜在上虞的风沙里劳作。

    这种日子，什么时候是个头？

    “好，我今天再出去最后一次，以后晚上再也不出去了。”卫彦摸摸云秀山的头，笑着答应。

    “你还没说，你今天发生什么事情？”谢书逸见他都没回答一开始的问题，板着脸问。

    卫彦看他一眼，叹了口气：“我今天下工的时候，碰到乌那族的人了，他们去我上工的那一片抢人，当时竟然没有一个人反抗。”

    对于那些囚犯来说，反抗这个词，早就成为历史。

    在大梁的四大边城里，上虞是流刑犯最多最集中的地区，城外就是荒漠，朝廷根本就不担心他们逃跑。

    每日在风沙里劳作，时间久了，他们便被驯化。

    卫彦的话像一把小锤，重重砸在其他三个人心里。

    他们突然觉得生活这样压抑，