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    飞奔而去。

    开国公当然也跟着跑了。

    一阵风似的，父女二人的身影消失在前方。

    “躲得过初一，躲不过十五！”兰夫人看着落荒而逃的开国公，暗暗咬牙。

    兰夫人正要和陆先生一起坐上轿子离开，却听得身后传来悠扬的乐曲声，有一柔媚的女子曼声唱道：“爱他时似爱初生月，喜他时似喜看梅梢儿，想他时道几首西江月，盼他时似盼辰钩月。当初意儿别，今日相抛撇，要相逢似水底捞明月。”

    曲音袅袅，说不尽的缠绵悱恻之意。

    兰夫人皱皱眉，有些歉意的对陆先生说道：“对不住，有辱清听。”

    陆先生是没出阁的女孩儿家，人又是极为斯文端庄的，听这样的人唱这样的曲子，实在不适宜。

    陆先生笑，“这有什么，孩子没听见便好。”

    无瑕已经骑着她的闪电跑远了，这饱含情意的曲子，小姑娘听不到。

    院中传来的曲调由缠绵转为激昂，唱曲的人声音清亮悦耳，“青山相待，白云相爱，梦不到紫罗袍共黄金带。一茅斋，野花开。管甚谁家兴废谁成败，陋巷箪瓢亦乐哉。贫，气不改；达，气不改。”

    居然是宋方壶的，一片浩然之气。

    兰夫人和陆先生听的都是动容。

    陆先生心中一动，“夫人，其实这园中女子虽令人生厌，想想却也可怜。这些人，大约是乱世之中和家人失散的吧，也或许是家贫无计，被父母卖了。”

    她们住在这深宅大院里，除了用色相讨好一个男人之外，看不到别的出路。可是，尽管在这样的境地之中，也有人唱出志向高洁的曲音。

    兰夫人沉吟，“这些人的来历，我却不知。”

    旁边一个长脸的管事婆子姓桑，熟悉府里的情形，是负责带路的，她赶忙陪着笑脸，“夫人，这院子名绮香院，里面住的姑娘都是别家送的，并不是国公爷花钱买的，或抢的。”

    这婆子急着替开国公撇清，倒招得兰夫人一笑。

    这一笑之间，兰夫人也已有了主意。

    当天，兰夫人便命管事婆子把绮香院所有姑娘的姓名、年庚、籍贯等整理了报上来。管事婆子不敢怠慢，连夜敲开绮香院的门，每个姑娘挨着查问。“这是要做什么？要把我们再送人么？”绮香院中人心浮动，人心惶惶。

    第二天，绮香院的姑娘全被叫起来了，列好队，被带到了府里的议事厅。

    议事厅很大很宽阔，中间摆着六扇紫檀雕花落地大屏风，把整个议事厅分成了两部分。

    姑娘们全进来之后，被带到了左边。

    “全叫来了么？这是打算做什么？”美人们大多很是心慌。

    一位穿戴华贵的中年贵妇被几十名侍女、婆子簇拥着走了进来，到上首坐下。她含笑往下面看了看，“就这些了么？”桑嬷嬷是被交代下来办这件事的，尽管累的一晚没累，眼圈都黑了，却还是打起精神，满脸陪笑，“回夫人的话，绮香院的姑娘们全在这儿了，一个不少。”

    ---这是要做什么呀？美人们心里更没底了。

    “给夫人请安。”美人们一起跪下磕头，厅中响起或是娇媚或是清雅各种各样的声音。

    兰夫人举目望去，有些美人就连跪拜起来都很好看，像舞蹈一样。那纤细的小腰肢真是不盈一握，像风中摇摆的杨柳。

    美人们行过礼站起来，一个个低头站着，很恭顺的样子。

    兰夫人性子如何，开国公府的人都不知道。既不知道，就不敢放肆。

    兰夫人的身份地位在那摆着呢。

    兰夫人冲小翠点点头，小翠会意，笑盈盈站了出来，清了清嗓子，“夫人仁慈，知道你们是战乱之时和家人失散的可怜人，有意成全你们和家人团聚，共享天伦之乐。你们当中若有记得家乡亲人、愿意回家的，便站到最右边；若不记得家乡亲人，愿意听夫人之命配人的，便站到中间；若是这也不愿那也不愿，还愿留在绮香院的，便站在左边。”

    什么？美人们听的呆了，都没反应过来。

    她们已经习惯被权贵们当成花瓶一般送来送去，忽然有位贵妇告诉她们，你可以回家了，你可以嫁人了，实在不敢相信是真的。

    小翠抿嘴笑了笑，朗声说道：“不管是愿意回家和亲人团聚的，还是愿意听夫人之命配人成家的，夫人都赐给二十两白银。愿意回家的当作路费，愿意嫁人的，便当作是夫人的陪送。”

    二十两白银眼下是很值钱的，能换两万多文铜钱。有这个作嫁妆，可以嫁个中等人家安份度日，是很好的了。这种前景看上去好像很诱人，可是留在绮香园，没准儿哪天真被开国公看上了，得了宠，就可以过锦衣玉食、富贵无边的好日子。出去之后，却再也没有这样的机会。

    美人们犹豫起来，你看我，我看你，一时拿不定主意。

    兰夫人端起茶盏慢慢呷了一口清茶，目光中闪过丝不耐烦。若是昨天听到的全是靡靡之音，谁会和她们费这个事？不过是心存仁厚，不愿委屈了有志气的人罢了。

    一片寂静之中，有位身穿素净衣衫、十六七岁的少女挺身站了出来，冲兰夫人福了福，“夫人的恩德，奴家感佩于心。奴家自幼便被和亲人失散，父母家乡都已记不得了，愿听夫人之命配人。”

    这少女鹅蛋脸，眼睛大而妩媚，相貌极为标致。

    “这样的容貌，怕没有出人头地的时候么？何苦自暴自弃。”美人之中，很有几个人替她惋惜。听夫人之命配人，不是小厮就是仆役，至多是个护卫。那样的丈夫，和开国公怎么能比。

    兰夫人微微笑了笑，“你这么快站出来，难道毫不留恋开国公府么？”

    少女低了头，“奴家到开国公府有三年多了，从没见过国公爷的面。虽然在常家吃了三年多安乐茶饭，心存感激，却还是要为自己打算一二的。”

    她说的很坦白，没见过开国公，留下来也没指望，还不如另谋出路。

    “你想嫁个什么样的人，说出来听听。”兰夫人笑道。

    这少女生的妩媚，但眼神清亮，很正气，兰夫人不免生出怜惜之心。

    “全听夫人的指令。若问奴家的心意，只要他人品端正，足矣。”少女恭敬的答道。

    连年貌相当都没提，只求男方人品端正。

    兰夫人对她生出好感，温和问道：“家乡父母都已经记不得了么？真是可怜。父母给你起了什么名字？”

    少女神色依旧恭谨，“奴家的名字，唤做小檀。”

    屏风对面传来整齐的脚步声，中年男人粗犷的大笑声，“夫人，这个不难！人品端正的年轻人，为夫身边没有一百也有五十！”接下来是几个年轻男子争先恐后的声音，“我人