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    ，龙骧将军胡彬率军大破沛郡，生擒沛郡太守，掳守军一千五百余人。

    同月，下邳城被破，汉军攻入城内，守将在城头战死，主簿以下尽数被汉军所擒。

    至三月，沛郡、下邳先后易主，犄角之势被破，彭城彻底沦为孤城。

    城内三千守军接近断粮，有杂胡按捺不住，劫掠百姓，被秦玦军法处置。

    人头砍下不足半日，守城的胡骑尽数反叛，并有少数青壮从贼，在城内烧杀劫掠。守城的秦兵不得不调转刀口，同胡骑厮杀在一处，以免百姓遭遇横祸。

    混乱中，城内突然起火，城门被打开。

    汉军趁机攻入城内，镇压胡骑，救下身陷重围的秦玦。

    秦玦欲拔剑自刎，被谢玄当场拦下。

    情急之下，谢玄一手握住长剑，掌心被剑锋划破，鲜血顺着剑尖流淌，瞬间汇成一条小溪。

    “秦将军，死容易，活却难。今日汉秦之战，是为华夏一统，恢复汉室，而非杀尽北地英雄，毁华夏气运。”

    秦玦看着谢玄，长剑仍牢牢握于手中。

    “玦乃败兵之人，将军这又是何必？”

    “秦将军此言差矣。”谢玄摇头，任由鲜血流淌，似乎感觉不到疼痛，“在玄看来，城破不在将军，将军实为当世英雄。”

    汉军顿兵城下，如果换成心狠之人，不顾百姓，任由胡骑劫掠，其后放弃彭城，杀出一条血路，必能保得性命。

    秦玦却没有这么做。

    非但如此，为保护百姓，他更是率部曲击杀胡骑，避免彭城百姓遭受大难。若不是城内生乱，有胡骑想要出城，打开了城门，汉军未必能轻易入城。

    “秦将军，还请听玄一言……”

    就在这时，被部曲救下的百姓纷纷伏身在地，哭请秦玦万不要舍弃性命。部曲没有出声，却是各个持刀身前。秦玦自刎，众人必要跟随。

    “秦将军，自汉末以来，中原之地蒙难百年。胡贼暂时退去，并未根除。将军何不留下有用之身，为天下百姓灭此隐患？”

    话音落下，秦玦持剑的手微抖，诧异的看向谢玄。

    “不瞒将军，此乃官家之语。”

    “你我同为汉室，为华夏一统，方才刀锋相向。如今，如何不能为华夏消化干戈？”

    终于，秦玦松开手中长剑。

    宝剑当啷落地，谢玄收回手，按住伤处，道：“宝剑锋利，必为大匠所铸！”

    秦玦摇摇头，挺直背脊，双手背于身后，似等绳索加身。

    谢玄故作没看到，把住秦玦手臂，笑道：“彻底清扫乱贼，尚需一些时间。将军何不同玄共往城外？”

    “闻城中缺粮，玄处尚有新送至的军粮，且有伤药，可于乱平后发于百姓。”

    话说到这里，谢玄的声音顿了一下。

    “还要劳烦将军一道手令。”

    秦玦点点头，当场写成军令，交汉兵宣于城内。

    当日，叛乱的胡骑尽数被诛，城内大火熄灭，汉军在城前架锅煮粥，分于百姓和守军。

    随军医者行走在人群之间，为伤者和患病者诊治。

    很快，苦涩的药味掺杂在稻粥的香气里，众人却毫不在意。有百姓捧着陶碗，被热粥烫到嘴，疼得嘶了一声，脸上却现出笑容。

    看到虚弱的老人和孩童，舀粥的汉军不免想到早年，鼻根生出酸意，特地多捞半勺，口中道：“小心烫。”

    “听口音，郎君不似南人？”一名老人试着问道。

    汉军笑道：“不瞒老翁，我祖籍东海，和彭城同属徐州。”

    秦玦在叛乱中受伤，一条手臂吊在身前。加上半月来未曾饱腹，日日仅得一碗稀粥，身体已是相当虚弱。

    能策马拼杀，称得上是奇迹。

    看到城门前的一幕，秦玦的表情微生变化。闭上双眼，重又睁开，似有些迷茫，又似千钧重担忽然减轻，情绪极是复杂，一时之间，连他自己都辨别不清。

    太元九年，四月

    彭城战报送至洛州，桓容闻听大喜，令将士加速前行，务必在六月前抵达长安。

    大军锋锐所向，城池陆续被下。

    有随军的北地官员自愿往城内劝降，几次下来，成效斐然。

    “汉天子仁德，从不嗜杀。去岁汉中一战，三万甲士被擒，今虽暂押梁州，性命却是无碍。”

    “仆闻官家亲言，天下离乱已久，人口凋零。都为汉家儿郎，守土卫疆，驱逐贼寇，实是有功。他日天下一统，如果愿意，仍能为国效力，如果不愿，亦能解甲归田。”

    “如开城门，则大战可免，城内百姓皆得保全。”

    战斗最初，桓容给桓石秀的书信，实为保存汉家的有生力量，不想拿下长安之后再为贼寇所趁。

    哪里想到，襄阳之战不只成全了桓石秀的善战之名，更坐实桓汉天子仁厚爱民，有情有义。

    桓容可以对天发誓，他绝无邀名之意。偏偏事情凑巧，一个馅饼从天而降，啪嗒一声落到头顶。

    如果苻坚泉下有知，未知会做何感想。

    彭城之战结束，冀州刺使心知所图无望，遇青州、并州合兵包围，只能开城门投降。

    因桓容有言在先，冀州刺使性命得保，暂被押往并州，空出的权利，由桓汉派遣的官员接手。

    对此，并州和青州刺使并未多言。

    愿意很简单，秦玚领兵在西海，秦玖带兵驻守朔方。从雁门郡到渔阳郡一带，都是秦氏兄弟的心腹。加上留在三韩的刘氏部曲，以及漠南的数千胡骑，秦氏的力量仍不可小觑。

    一旦这些军队南下，对两州的威胁着实不小。

    再则，西河郡仍为秦钺牢牢把持，兵力不多，却是各个精锐。

    并州刺使不敢轻举妄动，以免招来秦玖的疯狂报复。

    不知出于何因，无论中原打得多热闹，秦玚和秦玖始终按兵不动，牢牢守住边界的战略要地。

    仅有知情人晓得，西海、朔方和长安之间的联络从未断绝，只要秦璟一声令下，大军即可大举南下，直扑桓汉大军。

    至五月中旬，桓汉大军终于扫清通往咸阳郡的道路。

    消息传来，长安城内流言纷起。

    朝会之上，不下五人请秦璟下令，调秦玖和秦玚的军队南下，同汉军殊死一战。

    秦璟却没有点头，只令调集咸阳郡内将兵，征召青壮。

    “为防胡贼南下，边军不可轻动。”

    朝会之后，秦璟离开光明殿，摆驾椒房殿，请见刘太后。

    彼时，刘太后和刘淑妃皆在内殿，陪着说话解闷的美人却是不见踪影。

    见到秦璟，刘太后令宦者和宫婢退下，叹息一声，道：“战事如此，阿子可有决断？”

    秦璟端正衣冠，向刘太后姓稽首礼。

    “儿当日立誓，驱逐贼寇，恢复汉室，一统中原。如