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    烫手山芋。

    武沈离开后，海陵也不会安全。

    庾希左思右想，竟是打算前往京口投奔郗愔。

    看到这里，桓容不禁咋舌。

    是他不理解古人，还是庾希的脑回路本就迥异于正常人？

    只要肩膀上扛着的不是倭瓜，必定应当清楚，庾氏落到今日下场，桓大司马和郗刺使都是“功不可没”。

    逃命途中投奔郗愔？

    不怕被对方一刀宰了？

    “这人到底怎么想的？”

    桓容一时之间想不明白，只能向下继续看。

    “郎君，膳食已好。”

    车厢外，阿黍的声音传来。

    桓容忙收好书信，放到车内暗格，推开车窗道：“请刘参军和两位舍人同坐。”

    “诺！”

    阿黍福身应诺，领着健仆开始安排。

    时逢六月，盐渎多雨，相隔两县之地却是艳阳高照，不见雨水的影子。

    两支队伍汇合后，暂时在河边扎营。

    盐渎的队伍埋锅造饭，搭建围栏，京口的府军在一旁看着，时而搭把手，都是啧啧称奇。

    粮车经过改造，装载量增大，车上不只有粮草，还放着叠成一摞的木板。

    起初，府军不知木板用途，走过粮车时并未在意。

    直到有私兵解开绳索，将木板立起，互相榫接，插入榫头，迅速在营地周围架起围栏，甚至借助粮车搭建起简易的瞭望台，动作快得惊人，才引来众人瞩目。

    瞭望台组装完毕，有府军忍不住好奇，寻到同是流民出身的役夫，借机开口询问。

    “我还是头回见，当真是了不得！”

    “这不算什么。”厨夫一边起火架锅，一边抓起肩上的布巾，擦去额头冒出的热汗，笑道，“这些板子用途可大，这才哪到哪！”

    “果真？”

    “当然！”

    厨夫是个四十多岁的汉子，父辈自青州逃入淮南郡，其后几经辗转，始终是衣食不济，勉强果腹。来到盐渎之后，更被当地豪强抓为私奴，最小的孩子被饿死，妻子差点哭瞎双眼。

    去岁桓容赴任，盐渎县内的豪强几乎被铲除一空，仅存的两三家也不成气候，都是缩起脖子做人，称得上富户，却再不敢为豪强。

    厨夫一家由私奴放为民，丁男丁女都得了田地。次子不愿种田，凭借过人的良膂力得到典魁青眼，投身为县令私兵。

    桓容奉命随军北上，除私兵之外，需有役夫跟随，负责驱赶大车，喂养骡马，准备膳食。

    厨夫主动应役，不是为两匹布和一匹绢的安家钱，而是为报答县令大恩。

    “不是桓府君，哪有我等今时今日！”

    和厨夫有同样想法的人不在少数。

    这就造成了一个奇怪的现象，在其他郡县征发役夫，除了活不下去的流民，多数人都是能躲就躲。到了盐渎，应役者无数，负责记录的县衙职吏都吓了一跳。

    厨夫能成功应役，不说过五关斩六将也差不了多少。

    能在不惑之年“挤掉”二三十岁的青壮，随桓容一同北上，除了做饭的本事，抡起刀枪照样能够杀敌。

    一旦战事起来，前方的府军私兵不够用，役夫都要顶上。

    遇上狠心的将领，更多的役夫会成为人盾，换做后世的话就是“炮灰”，论死伤率，竟是比普通将兵还大。

    盐渎的役夫却不管这些。

    他们相信，以桓县令的为人，绝不会做出此等事。即便真上了战场，拼死一回，也是死得其所，没有任何抱怨。

    遇上同乡，听到几句好话，心中难免高兴，厨夫不由得多说了几句。

    “你是不知道，这些粮车不算什么，府君那辆车才……”

    “咳咳！”

    咳嗽声从背后传来，厨夫转过头，赫然发现是军中伍长。

    因常年战乱，两晋军制相当混乱，二百人以上为队，设队主。数队合成幢，设幢主。队下以沿用秦汉时的什伍制，五人为伍，设伍长，两伍为什，设什长。

    因各种原因，每幢兵员不等，少者几百，多者上千。

    如此一来，以三幢合成的军，人员的跨度更是由一千五百达到三千。

    这样的军队，人员统计压根就是一团乱。

    按照曹魏时标准？

    西府军和北府军勉强过关，遇上各州刺使的私兵和仆兵，按照三幢一军，满员三千来算，纯属于开玩笑。

    桓容这次北上，带出役夫三百，步卒五百，私兵八十九，部曲二十，健仆五十。

    这样的规模，融入北伐大军之中，压根溅不起半点浪花。但这是他保命的本钱，容不得半点马虎。

    典魁和钱实以下，队主、什长和伍长都是精心挑选，力求不要出现任何岔子。

    役夫虽不归入兵员，仍由队主带领。

    说话的厨夫不与亲子同队，上边的伍长却是儿子的好友，一路之上没少照顾。如今冷下表情，出声提醒，明显是他犯了忌讳。

    厨夫心下打了个哆嗦，猛然间想起，儿子几次叮嘱，遇到“外人”不要多言，尤其是关于府君和队伍中的车辆武器，更是一个字都不能提。

    知晓犯错，厨夫当即合拢嘴巴，不敢继续和同乡闲话。

    伍长转身离开，府军还想再问，厨夫却连连摇头，甭管如何旁敲侧击，再不肯多说半个字。

    府军无功而返，撞主想了片刻，也就丢开心思。

    使君派遣刘参军来，足见其看重丰阳县公。如果做得过了，难保不引来一场祸事。北伐时日还长，路上都需整月，想要探一探盐渎这支军队的底，路上总有机会。

    用过膳食，稍事休息之后，队伍继续启程。

    由于两支军队合成一股，行进间的人数增至两千。

    桓容的武车行在队伍中间，前后是排成长列的粮车，右侧是盐渎的步卒和役夫，左侧是京口派遣的府军，二十部曲骑马随行，不遇大军冲锋，一路之上可确保安全。

    武车车辕前，典魁和钱实占据左右，两人身着明光铠，手持长鞭，随着一声接一声的脆响，驱赶马匹向前。

    相比府军将官，两人身上的铠甲很有特点，胸前的圆护明光锃亮，阳光照射下，几乎能晃花人眼。

    可惜的是，这套铠甲不全，仅在前胸和后背有两块圆护，打造得铜镜一般，并在腰间系有皮带。除此以外，护肩护膝一概皆无，更不用说保护头颈的兜鍪。

    饶是如此，铠甲上身，照样引来不少府军将兵的欣羡。

    比起他们穿着的筩袖铠、两裆铠和皮甲，这两人身上的铠甲明显是特别打造，防护能力一流，重金都未必能求得到。

    再看两人手中的兵器，环首刀寒光逼人，显然见过血光，硬木长枪超过一丈二，枪头以镔铁打造，枪身虽非铁制，舞起来照样虎虎生风，令人见之胆寒。