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    自那次在祖母面前求婚被拒后，他没再提这事，但以时常来见甄兮表妹表达了自己的决心。那之后，他祖母又将他叫去了一次，她当时说的话他还记得清清楚楚。

    那日他祖母说：“怀彬，你别以为如此便能激怒祖母。祖母早清楚，兮丫头与怀安那小子走得很近，她对你的意图心里头门清，就算看上那没用的小子也不会看上你！”

    当时他沉默不语，回来后依然我行我素。

    甄兮表妹对谁好他都无所谓，他只想多看看她罢了。至少在风和院，他能暂时忘记那些痛苦过往。

    因余萍的事，孟怀彬如今自诩为甄兮的保护者，他不能让余萍的悲剧发生在甄兮身上。

    他对这位明显居心不良的堂哥十分警惕，闻言淡淡道：“堂哥自重，甄兮表妹与你并不熟识，你万不可说这些话轻辱了她。”

    既然已被孟怀彬撞见，孟怀旭也不再保留，笑嘻嘻地说：“二堂弟此言差矣，我与甄兮表妹虽只见过数面，却像是上辈子见过似的，十分投缘。”

    他说着，还递给甄兮意味深长的一瞥。

    甄兮还没什么反应，孟怀彬倒先冷下脸来：“堂哥，你已娶妻，可莫让堂嫂伤心。”

    孟怀旭老油条似的笑道：“二堂弟说的这是什么话？我又未做什么，又如何让秦氏伤心？”

    孟怀彬一时间无言以对。

    甄兮心里暗叹一声，孟怀彬是个读书人，在胡搅蛮缠方面跟孟怀旭这种不爱读书却爱去市井游荡之人自然没得比。

    这戏，一点都不精彩。

    见孟怀彬吃瘪，孟昭曦和韩琇脸色都不大好，不过她们都有些怵孟怀旭这混不吝的性子，不好接话。

    甄兮看孟怀旭那染上得意的面容，淡笑着问道：“大表哥，二表叔近来可好？”

    孟怀旭没想到甄兮一开口就说这个，面色微微变了。

    甄兮似是漫不经心地说：“上回要多谢二表叔，我还未来得及去跟他道谢呢。”

    她也不说什么事，但这话足以让孟怀旭面色难看。

    他对上甄兮沉静明亮的双眸，几乎第一时间就明白了她是在警告他，她竟知道他最怵的人是他父亲！

    甄兮见孟怀旭不自觉地退后了一小步，便知道自己猜对了。孟怀旭那么久没来纠缠她，想来就是孟世坤的缘故，而今日他竟来了，怕是因为孟世坤不在府上吧？

    可这儿是孟世坤的家，他出去了总还会回来的，她那时候不就可以去告状了么？

    ——这是甄兮向孟怀旭传递的威胁，虽说她是绝不会这么做的，但孟怀旭不知道啊。

    孟怀彬几人不知甄兮说的是什么，都没再说话，只看着孟怀旭，眼神里带着或弄或淡的敌意。

    韩琇虽很欢迎孟怀旭对甄兮有想法并付诸行动，但孟怀旭的性子和他对孟怀彬的不敬都让她很不喜欢这个大表哥，因此这会儿对孟怀旭还是敌意为主。

    还在屋内的孟怀安听到了所有的对话，双手紧紧地握成拳。

    迟早有一天，迟早有一天……

    孟怀旭哈哈干笑：“甄兮表妹可真是太懂礼数了，但我父亲这几日并不在府上，可要让表妹失望了啊。”

    甄兮笑道：“无妨，二表叔总归要回来的。”

    “孟怀旭！”

    孟怀旭正因甄兮的话而变了脸色，就听到一声怒喝从院门外传来，他皱了皱眉，刚转过头就看到他的夫人秦氏拧眉大步走了进来，边走边还在骂。

    “孟怀旭！我看你是色字蒙了心！什么乱七八糟的狐狸精，你都不挑！”秦湘气恼地骂着，等骂完才发现院子里还有不少人，她顿时变了脸色，讪讪地说，“怀彬，昭曦，你们都在啊。”

    至于韩琇，则被她无视了。

    孟怀彬因听到秦湘的话而没了好脸色，极为勉强地同秦湘打了招呼。

    孟昭曦与这位堂嫂的关系也不大亲近，亦是淡淡行礼。

    韩琇与秦湘就更不对盘了，既然秦湘当没看到她，她也就轻蔑地转开了视线，当没看到秦湘。

    而作为当事人的甄兮则完全无视了秦湘对她的辱骂，只饶有兴致地看此二人要如何。

    她还记得孟怀旭在她从团圆家宴回去的路上拦着她时，曾说过他的夫人可管不了他，现在看来，还真不一定。

    即使管不住吧，也总能让他无法安生。

    不过甄兮可没有将秦湘引为同盟的想法，即使她丈夫在外面乱来，她也只会认为是外头的“狐狸精”不好，勾引了他的丈夫，她也不想想，除了她自己，谁还会把那样的男人当宝？

    “秦氏！谁让你来的？”孟怀旭冷下脸道。

    秦湘在闺中时便泼辣，嫁了孟怀旭这个不着调的丈夫之后，性格愈发要强不饶人，闻言也不顾其他人在场，冷笑道：“我若不来，谁知你在外头如何鬼混！”

    她说着还意有所指地看了甄兮一眼，谁知甄兮对上她的目光不但不躲闪，反而朝她弯眉笑了笑。

    这在秦湘看来就是明晃晃的挑衅了，她的胸膛急促起伏，真恨不得冲上去撕了那张矫揉造作的脸！

    甄兮毫无得罪人的畏惧。

    在这侯府，她唯一要讨好的人是管家的侯夫人。这段时间孟怀彬时常过来，可侯夫人并没有再叫她去敲打，反而派丁嬷嬷又送了几次东西过来。她知道，侯夫人是接收到了她给的信号，知道她对孟怀安更有兴趣，甚至为此不惜名声。

    未婚姑娘家最在乎名声，在侯夫人看来，甄兮这是在用自毁名声的方法证明，她对成为侯府未来女主人半点兴趣都没有，因此才能放了心。

    且更进一步来说，侯夫人怕是也在纵容孟怀彬来她这里。侯夫人想来是认为孟怀彬这样的“叛逆”是暂时的，他花心思在甄兮这个没威胁的人身上，总比找旁人的好，等孟怀彬走出了“叛逆期”，什么麻烦都不会有。

    总体来说，甄兮认为自己跟侯夫人之间是互利互惠的关系，因此得好处时很坦然。

    既然她对侯夫人还有些用处，那么她便不怕旁人再为难她。若秦湘要对她做什么，侯夫人必定乐得出来阻止，以此缓和与孟怀彬的关系。

    对于不能安安静静养老一事，甄兮也觉得有点烦，但毕竟如今她除了带好孟怀安之外就没有什么事要做，多花些心思平衡各方倒也还算能接受。

    “我在外如何，与你何干？”孟怀旭道，“我是短了你的吃穿用度还是打了你？快回去！”

    “我不回去！”秦湘恨恨地说，“我是你的正室妻子，我怎么不能管你在外头做什么？”

    “妻以夫为纲，你再胡搅蛮缠，当心我休了你！”孟怀旭冷哼。

    秦湘眼睛都气红了，叫道：“你敢休我，我就去找祖母！”

    “你去找便是，你这没一点大家闺秀的模样，祖母早