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    远偶然提起过，过去多年，皇后在暗卫营有暗相之称，相当于半个丞相，朝堂上许多生杀定夺，都有皇后的筹谋在里面。

    此番再见，她眼底自然就多了许多钦佩和敬仰。

    谢柔闻言思量了一些时候，没有直接回答，而是道：“云姑雀儿，你们随本宫去一趟冷宫罢。”

    两人点头应下。

    在大火之后，冷宫空了一阵子，如今关在那里的是苏葳如，因果轮回报应不爽，最终的业障还得始作俑者承担。

    雀儿扶着谢柔走进冷宫时已是黄昏时分，宫门破落，遍地焦木残骸，众人踩在上面发出嘎吱的响声，雀儿捂了下鼻子，皱眉道：“娘娘，味道好难闻。”

    谢柔却未在意，绕过枯黄的树木来到半坍塌的屋子前，几个侍卫帮她开了门，跟着她一起走了进去。里面光线昏暗，谢柔适应了一会儿，才看清屋子里的东西，比印象中的天牢好不到哪儿去，除了宽敞一点，其余的甚至还不如天牢。

    苏葳如披散着头发坐在稻草上，旁边的角落里缩着她的侍婢嫣儿，看模样已经半疯了。外面的日光照进来，苏葳如眯了眯眼睛，用手挡了一下，半天才睁开眼睛看清楚来人，她半面脸糊着血迹，声音嘶哑道：“皇后？”

    谢柔道：“是本宫。”

    苏葳如笑了，没人读懂她神情里的含义，嘲讽有之死寂有之。她死死盯着谢柔，浑浊的眼睛里映着眼前人华贵的衣裙，唇角渗出冷意：“我一见你，就觉得讨厌，这身衣服还有你这个贱人。”

    雀儿几人面色一变，侍卫更是执刀就要上前，却被谢柔拦住，她摇了摇头，面上一片平静。

    “苏葳如，本宫曾提醒过你要安分守己，这后宫之中最不缺聪明人，可聪明人往往心机过深，下场不好。如今苏家满门被打入死牢，这与你脱不开干系。”

    “安分守己，凭什么？”一声冷笑打断了谢柔的尾音。

    苏葳如目光狠毒：“入宫的女子哪个不争宠不夺权，今日她们不招惹我，不代表一辈子不招惹，我先下手有什么错？宫里那么大，难道要我等着老死么？只恨我道行浅薄，被你抓住了把柄！”

    她的声音尖锐刺耳，嫣儿吓得一哆嗦，又往暗处躲了躲。

    谢柔瞥了她一眼，淡淡道：“事到如今，你还不知悔改。”

    “悔什么，我有什么可后悔的，若是有，也是后悔没有斩草除根，若非派出去的人都是蠢货，你也回不了宫，若非那毒药药效缓慢，广芸那蠢女人早就去见阎王了。”苏葳如愤恨唾骂。

    这些话谢柔已经听腻了，她来这里的原因也不是听她胡说八道的。

    “只可惜了你身边伺候的人。”她叹了一句。

    苏葳如的声音忽然断了，嫣儿抖了一下。

    “放火投毒罪无可恕，”谢柔道，“而且这次因你而死的人不只苏家满门，还有你身边的忠仆。”

    “嫣儿，本宫也来问问你，助纣为虐之时，可曾想过自己的双亲？”

    嫣儿似乎僵住了，苏葳如尖锐的骂声还环绕在耳边，像深入骨髓的钉子，刺得她生疼，她沉溺在疯癫中太久了，根本不想醒过来，只是那句“双亲”如洪钟，将她震醒了几分。

    她抬起头，眼眸惶恐又绝望，望着面前的女子，她嘴唇蠕动，却发不出声音。谢柔暗叹一声，似乎想要转身离开，嫣儿忽然爆发出力气，扑到她脚下，呜咽着道：“娘娘，奴婢求你……”

    云姑和雀儿两人对苏葳如深恶痛绝，但对嫣儿却存了两分怜悯，从前她们在宫中行走时和她接触过，并不是什么大jian大恶之徒，胆小温和、心存善意，只可惜跟错了主子，那苏葳如实在低劣，竟将自己身边最亲近的侍婢逼成这个模样，还连累了这么多人，千刀万剐都不为过。

    “奴婢知错，求娘娘开恩！”嫣儿一遍遍重复着，不停地叩头，苏葳如冷笑看着她。

    “奴婢鬼迷心窍甘愿自裁谢罪，但这件事和我爹娘无关，求娘娘大人有大量放过他们。”

    苏葳如听着这番话，咧嘴笑起来，她面上扭曲，笑容更是可怖，声音几乎遮住了嫣儿的话，她大笑道：“求贱人做甚。”事到如今，求又有什么用呢。

    嫣儿痛哭出声。

    谢柔注视着这对神情迥异的主仆，心头叹惋可也没有什么好说的了，执迷不悟的人始终困在执念里，不会因为将死而清醒，走错路的人铸成大错回头无望，这一趟大抵不过是做个了结罢了。

    身后的侍卫捧上两个黑色的瓷瓶，所有声音都在看到那瓶子的时候断绝了，嫣儿跌坐在原地。

    “无辜的人本宫就不追究了，不过也仅此而已。”

    两人愣了下，嫣儿回过神来将头缓缓埋进了焦土，而苏葳如却是继续满含嘲讽地笑着。

    落日余晖中，谢柔转身而走，就在即将迈出屋子的时候，身后忽的飘来一声轻叹：

    “皇后，你的命真好。”

    她没有回头，顿了片刻，道：“你的命本也不差。”

    女子缓步离去，苏葳如怔怔望着漆黑的梁柱，笑声渐熄。

    是啊，她曾过得很好，春光里，苏府少女追着女先生学读书，在园子里看爹爹舞刀，爹说吃得苦中苦方为人上人，她牢牢记着，凡事都想做得最好，让所有人的目光都落在自己身上。

    爹爹临去边关赴任的那天，还陪她放过风筝，那风筝飞得真高啊，阳光穿透薄纸，落得她满身光华，她拉着绳子，跑得很远很远。

    黑色瓷瓶落在地上，记忆里的光芒终于彻底消散在这座宫廷。

    一念浮屠，红颜枯骨。

    朱红色的凤衣迤逦于地，谢柔踏出了冷宫，霞光正铺满天穹，她微抬眸向天边望去，绚烂的金光为云彩镶上金边，流霞耀目，那是整座皇城最美的时候。

    然后，她看到了宫道尽头的男子。

    他们都没有动，只是两两相望。

    岁月长长。

    ☆、一生一世

    萧承启在位第十二年初冬, 流民之难化解, 北方战事平息，右相势力烟消云散，内政外事皆安，大有四海来朝的盛世之象。

    这一年萧承启的帝王声望达到巅峰, 政通清明，百姓爱戴。官员们以中书省为首递上折子, 国之大事在祀与戎, 天下既定合该告慰先帝英灵, 迎神祭天以示君威。萧承启从前不喜祭祀一类的仪典, 但今时不同往日, 这样大的仪式在他上位以来是第一次，意义非凡, 官员百姓也要靠它重塑信心。几番考量下来, 萧承启便应允了，时间定在冬至圜丘坛。

    祭天大典仪式繁复，挑选官员陪祀就要很长时间, 再加上后面连着祭祖和战事庆功, 整个朝廷每个人都忙得脚不沾地, 作为心腹的白衍更是如此，遍行巡查的事二话不说直