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    地方，登高远眺还可见绵延的盘岭在薄雾中俯卧。

    那里有她思念的人。

    谭清远知道她的“兄长”也在大军之中，于是安慰了她一句，可惜底气不太足，因为这些宽慰其实都没有用，关键在于结果。

    诸多忧虑和不确定摆在眼前，谁心里都不好过。

    “……飞卿兄定能逢凶化吉。”他低声说，小心地注视着女子的神色，却发现女子格外镇定，沉稳的气度连陈付这样的重臣都比不上。

    她没有哭甚至连焦虑都没有，只是淡淡的站在那里，裙角系着清风，眼中沉着光芒，听到他的话，她莞尔一笑，道：“我知道。”

    谭清远脸上闪过愕然之色，但很快消去，认识女子多时，他熟知她的性子柔中带钢，这确是她能说出的话。

    “那日我送他离开时，他说定会平安归来，他这个人重诺，不会爽约的。”

    谭清远只觉二人兄妹情深，叹道：“飞卿兄武艺了得，身边兵强马壮，盘岭困不住他的。”

    谢柔微点了下头，清风中，又听谭清远道：“只可惜事发突然，若调集人马增援，需要时间，而且皇上被围困圣旨难出，各州驻军实难调度。”言罢，他叹了口气。

    谢柔闻言沉默了一阵，忽而问道：“若援军不来，谭大人意欲何为？”

    谭清远默然，随即苦笑了一声道：“谭某的处境姑娘也是知道的，此次回兖州就是论罪交接，乌纱帽保不住，脖子上这颗脑袋怕也悬了，说实话，谭某早已将生死置之度外，只希望能多做一些事弥补己过。”

    “谭某也想好了，若援军不来，吾当守城到最后一刻，站着死总比跪着生要好。”他咬了咬牙道。

    谢柔听完的反应却不是他意料中的，她笑了笑，如倾倒一桶凉水：“所以，谭大人并未想好应对之策。”

    谭清远被话噎住，脸上一阵红。

    谢柔没有为难他，而是像从前一般有协助之意：“世上无一人一马守城的道理，谭大人勇气可嘉，只困于无兵将在手，才会以命相抵，可对？”

    谭清远点了点头，她说得确是实话，瓜州地界他没有权利，而陈付是否靠得住还另说，两人若在此事上扯起皮来，会延误战机，更别提调用其它州府的人马了。

    谢柔接着道：“此事说难也不难，我手中有一样东西可以交予大人，全看大人是否愿意。”

    谭清远被说得一头雾水，问道：“何物？”

    谢柔转过身，卓远不知何时出现在她身侧，两手捧着一个细长的物什，用蜀锦盖着。

    谭清远怔然许久，见卓远上前一步，将东西递到他眼皮子底下。

    他隐约觉察到了什么，却不敢乱猜，心脏怦怦直跳，连手都跟着颤起来。捏住蜀锦一角，他深吸了一口气，缓缓将它揭开。

    那细长的物什，原是一柄长剑。

    然而当看到剑鞘上的字迹时，谭清远腿上一软，噗通一声跪在了地上，大惊大骇如怒涛卷浪，兜头而下。剑身上精刻的龙纹连着剑柄，似欲腾飞九天，龙目贵气逼人，只看进人的心底，由不得他不慌。

    竟是三朝未出的尚方宝剑！

    谢柔看向他，眼带垂询，他却不敢回视，脑海中洪钟轰鸣，声声震人肺腑，一声万岁徘徊在胸口，冲进唇齿却变了样子。

    他喃喃低语，目光似有百般震撼，脱口而出的只有三个字罢了：

    “你是谁？”

    ☆、新的决定

    谭清远跪伏在原地, 思绪混沌不堪, 谢柔的身影似裹着迷雾，无论如何也看不清晰。是啊, 世间怎么会有这样荒唐的事，她一个女子如何能轻易拿得尚方宝剑，在圣上行踪不明的时候，阵前点将，果决无畏, 是皇上赋予她的权力么, 可这又是不应该的事。

    难道她的身份并非表面所见那般简单？

    谭清远在须臾之间生出无数想法，终是勉强克制了情绪, 回过神来看向她。

    谢柔在来之前, 也曾考虑过将自己的身份告诉他，但登上城墙的时候却放下了这个心思，一者无论她是谁，都不会成为谭清远可依仗的后盾，尚方宝剑的作用远比她大，二者她是知道谭清远曾对她有过别样心思，现在说出来，也许会刺激到他，分散他的注意，这都不是她想要的结果。

    所以她只回答了一句话：“谢家长女。”

    谭清远愣了一下，她再次重复了自己的姓氏，不过是想告诉他, 是因朝中兄长得皇上青睐，才有此举。时至今日，她依然没有明言，然而面前的宝剑却是真的。

    注意到他闪烁不定的目光，谢柔没有逼迫他，而是安静地站在城墙边，清风拂过，她转头望了眼起伏的峻岭。

    “谭大人打理过一州之地，应当知道政事难管黎民难安，任何风吹草动，百姓都会惊慌失措，有时是街头巷尾传诵的歌谣，有时是郊外一把野火，若此刻无人站出安定人心，那么无事就变成了有事，小事则滚成了大事。”

    谭清远抿紧了唇，听谢柔温声道：“一州如此，一国更是如此。”

    谭清远神情变幻，忽又叹道：“姑娘的意思谭某懂得，只是谭某何德何能担此重任。”

    谢柔摇了摇头，道：“谭大人不必妄自菲薄，战局复杂，这仗还要兵将来打，只是……”她微顿了一下，谭清远身体紧绷着看向她。

    谢柔叹了一声，道：“大人守的不是边关，而是人心呐。”

    谭清远身子一颤。

    “战场冲锋只需要执起帅旗听命于主将，不需要金牌令箭或是尚方宝剑出现在阵营中，但如今守城增援却要用到它，大人可懂其中含义？”

    谭清远听进了她的话，混沌的脑海像被一束光穿透，照得四周明亮，渐渐有了轮廓。

    他深深呼吸，闭了下眼睛，道：“帅旗倒了人心散去，此物当可做一国帅旗。”

    话音落下，他咬了咬牙挺直了脊梁，生死大事上他愿意预判担当，但始终有些书生意气，真遇到了事情，竟还不如她一个女子想得透彻。

    如今瓜州存亡就在一夕之间，她都敢把尚方宝剑交给他，他为何不敢接下？边关困局本就因他而起，他也该负起责任了。

    这般想着，他脸上多了一分坚毅和决绝，面对着尚方宝剑，他双手举过头，郑重地道了句：“臣，遵旨。”剑身的重量落在虎口，他紧握住它，叩首在地，清风送来狼烟的味道。

    谢柔在城墙上目送谭清远离开，他们的时间紧迫，只有两日可以部署，而瓜州地域辽阔，他们所在的城池没有与图坦大军所在处接壤，中间还隔着天门关，谭清远要赶往此地，直面图坦敌袭。萧承启何时会出现，援军何时能到达，全部都是未知的，此战艰难可见一斑。

    卓远也有任务在身，暗卫营当