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    言却不自得，反而紧皱眉头，道：“你们懂什么，皇上选秀是为江山社稷，选谁不重要，重要的是后宫充盈，子嗣充盈，这才是社稷之福。”

    众人哑然，纷纷笑应道：“大人说得对。”

    一人又言：“不过此次确是托了皇后娘娘的福，选秀才能顺利进行，说实话，咱们皇上甚少在后宫事务上花心思，还得要皇后出面才行。”

    旁人听着都觉得有道理，独独广仁海板起了脸，冷哼道：“这本就是一国之母分内之事，有什么的？何况皇后多年无子嗣，便是德不配位，理应惩处。”

    一人“哎”了一声，道：“这……也没这么严重吧？皇后打理后宫一向尽职尽责，对待外臣也极客气周到。”

    广仁海当的一下把茶杯撂在桌子上，道：“不生孩子就不对，民间有民间的规矩，皇家有皇家的责任。”

    “不是已经选秀了么？”

    “选秀又能怎样，皇后生不出嫡子，后宫平白添事，不行！”广仁海怒道。

    众人无话可说，他们大多数人都不觉得皇后罪过大到必须贬黜，但也不觉得广仁海有何错处，只待选秀之后再行商议。

    “咱们只盼着朝廷都和顺就好了，不过要我说，等秀女们入了宫，若最后真的变了天，这后宫别乱了才好，”一个大臣低叹着，知道广仁海为人板正，说不过他，于是有意岔开话，拍了拍他的肩膀，道，“好了好了，不说选秀了，咱们喝茶。”

    众人打着哈哈，各自低头吃茶，唯有广仁海眉头始终不展。

    坤元宫，谢柔换了身衣裳，见卓海从外面进来，还差人捧着不少物件，说是皇上送来的。

    “娘娘近日辛苦了，皇上念着娘娘的好，特地差小老儿将缅地进贡的云纱锦缎，还有岩山的血燕窝送过来。”

    “皇上何时到？”谢柔问。

    卓海道：“皇上公务繁忙，说选秀的事交由娘娘全权负责，皇上这次就不阅选了。”

    谢柔和身边伺候的雀儿、云姑都愣住了。本朝秀女入宫，内监嬷嬷们要筛选过一遍，把体态家世合格的人送到内殿，由皇上和皇后阅选，选中的入册，不中的放出宫，还从没有皇帝不参与的时候。

    这不合规矩，而且会让前朝的大臣们心生不安，最重要的是，好不容易平息的议论，恐怕再生波澜。

    谢柔很快就想好了应对之策，道：“劳烦卓叔和皇上说一声，此事由臣妾做主也不是不能，但若选了不合适的人，皇上可不要怪臣妾眼光不好，毕竟未来这些妃嫔比臣妾陪伴皇上的时间要长。”

    卓海笑了笑，将话收下，道：“记住了，小老儿这就回禀皇上。”

    雀儿看着人走出去，对谢柔道：“娘娘，昨儿皇上还好好的，怎么今日连殿选都不来了？”

    谢柔道：“皇上在和我置气呢。”

    “娘娘您也是，历朝历代都是皇上开选采，后妃没一个开心的，到了您这里，还要上赶着，这不是找不痛快嘛。”

    谢柔不语，身侧云姑却心领神会的道：“现在不选，以后也要选，还不如趁着离开前确定了后宫诸项事宜，娘娘才好安心。”

    雀儿怔然片刻。

    谢柔对着镜子抚了抚衔翠的钗珥，同两人道：“走吧，咱们先过去，在前殿等皇上。”

    三人便接连出了坤元宫，一路上有嬷嬷禀报秀女安置的事，递上名册给谢柔过目，名册里已经有不少划去的名字，剩下不到一半用朱笔勾出来，一行标注姿容体态、姓氏家族，十分详细。

    “画卷皇上与本宫已经看过了，你们将这几位重臣之女放在前列，一次七人，再检查一遍。”谢柔叮嘱。

    嬷嬷们道：“娘娘放心。”

    “你们仔细些，不必心急，本宫在这里等皇上，什么时候皇上来了，什么时候开始阅选。”谢柔施施然坐在椅子上，先上了两盏龙井，一盏自己喝，另一盏留给萧承启。

    众人各司其职，眼见日头攀上碧瓦，萧承启那杯茶换了三次，他才出现在殿门口。

    脸色并不好看。

    谢柔走下座位向他行礼，萧承启撇开头，也不管她，自顾自落座了。

    谢柔没放在心上，只道：“既然皇上来了，臣妾就请秀女们进来了。”

    萧承启闷声哼了一下，不知情绪。

    当然这里也没他发挥的余地，秀女们早就准备好了，由管事太监一队队带上来，殿前刹那花枝招展，虽是深秋时节，然而美人如画，就多了许多旖旎春色，连谢柔一个女子看着都觉得赏心悦目。

    两人同坐在位子上，一边是越看越有意思，另一边是越看越无趣，形成鲜明对比。

    萧承启并不喜欢这种感觉，从前他作蛰伏之态，如傀儡一样被右相cao纵，不得已才开了两场选秀，每个棋子都是摆好的，他连拒绝的机会都没有，到了现在，他陡然发现自己还是个傀儡，只不过拿着线头的人换成了群臣，道理却都差不多。

    怎么回事？他今儿个越想越不爽，尤其在谢柔差卓海传过来那句话以后更甚。

    “皇上还记得与臣妾第一次相见时的景象么？”谢柔将他的脸色看在眼里，寻了个空子悄悄问他。

    萧承启微怔，点了点头道：“朕记得。”

    “怎么忽然提起这个？”他问。

    谢柔弯唇浅笑，道：“看到这些秀女，臣妾就想起了当年的自己，幸好皇上用了箭矢测试，未与右相同殿阅选，否则以臣妾构撰的家世，也许无缘入选。”

    想起御花园中初见时的情景，萧承启嘴角勾了勾。

    那日她穿着一身青碧的宫装，发上簪着一根玉雕的木兰，旁人被他的阵仗吓得直往后躲，只有她站在原地未曾移动，为了方便顶果子，还将发髻往后梳了一些，动作不显眼，但足以让他记住。

    回忆的滋味不差，眼前的选秀好像也没那么难熬了。眼神飘过去的时候，他还注意到秀女们的宫装，竟都是青色，他倏地明白谢柔为何提过往之事了，分明是劝他把心思放在选秀上。

    “皇后。”

    谢柔看向他。

    萧承启挥了挥袖，让太监把眼前的秀女先带下去，而后将心里话在唇齿间咀嚼多次，终是问了出来，道：“为何你如此重视这次选秀？哪怕朕没有主动提出来，甚至并不愿意，你还要坚持。”

    谢柔顿了一下，道：“皇上，从前右相选秀是为稳固他的地位，如今放在您身上也一样。这一点臣妾和皇上曾经说过的。”

    萧承启道：“此事朕后来思量过，其实哪怕没有外力，朕亦能掌控朝政，这点底气朕还是有的……”

    “可是臣妾要走了。”谢柔认真的道。

    萧承启滞住了。

    “总要有人在陛下身边的，不是吗？”

    原来是这个理由，所以她才说，未