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    这就是他远道而来的目的地。可到了跟前，他却没有了先前急切的心思。

    因为就在他看到竹溪村的瞬间，他的耳旁传来了一阵细微的哭声。

    贺栖洲的耳朵一向好使，更何况这哭声说不上缥缈，更论不上朦胧。

    他试着往前走了几步，不过十几尺。这声音既没有远去，也没有贴近，就像有人贴在耳边，无论如何前进，那声音都不近不远，正好赶在他能听见的范围内。

    那是一个女子的哭声。

    民间传说中，这样的鬼怪奇谈不算少见。走夜路时遇着喊人姓名的邪祟，最好的法子便是置之不理。尤其这荒山野岭，指不定那条溪水边就傍着无主的孤坟。

    贺栖洲站定，看着手里微微晃动的纸灯笼，静默了一阵。突然，他转过身，朝着斜后方一处灌木走去，不过两步的功夫，就寻着了那哭声的来源。

    一片漆黑的灌树丛中，一个身形纤瘦的红衣女子，正蹲坐在路旁，捂着脸哭得伤心。

    “这黑灯瞎火的，姑娘为何哭泣？”贺栖洲将灯笼移近，正照亮了红衣女子的脸，那女子一愣，许是没想到这荒山野岭，居然还真有人敢主动与自己搭话，一时语塞，便磕磕巴巴地应道：“奴家……奴家迷路了。”

    迷路。贺栖洲点头，又问道：“那姑娘要去哪？需要我送你一程么？”

    “送……”女子又是一愣，赶忙扯着他的袖子，一瘸一拐地站了起来，“公子、公子真是个好人，奴家跟着夫君过来收竹器，路上……使了小性子，触怒了夫君，没成想他一怒之下，竟把奴家抛在了这里，这……黑灯瞎火的，奴家实在害怕，刚才还不小心扭了脚，这会实在疼得动不了，才蹲在路边啼哭，还请公子救救奴家！”

    这女子倒是奇异，没等贺栖洲说什么，她就竹筒倒豆子似的把前因后果全给交代了。贺栖洲并未表态，只提起灯笼，又仔细看了看她的脸，女子被看得不自在，却没主动回避，两人在山中的夜风里僵持了一阵，那女子终于是先开了口：“求求公子……”

    “上来吧。”贺栖洲将负在背上的剑向前一带，屈身一蹲，将结实的肩背留给女子。

    “谢谢公子，谢谢公子！”女子话里带着欣喜，她理了两下袖子，一俯身便贴到贺栖洲背上。细瘦的手臂绕过脖颈，将一白一红二人搂成了一个亲密的姿势。这姿势一变，女子的声音也跟着变了，较之先前的可怜，更多了几分妩媚与妖娆。

    “公子……是一个人赶路啊？要去哪呀？”

    “竹溪村。”

    “竹溪村……竹溪村夜里去不得，有鬼的，奴家最怕鬼了——”女子伏在他背上，还不忘用手指轻轻挑动他领口的衣襟，“要是真有什么脏东西可怎么好……夫君不在，奴家可全要指望公子了！”

    贺栖洲对她不安分的手视若无睹，依旧提着灯笼，往竹溪村的方向前进：“姑娘，你要去哪里，我送你到临近的地方就是，不然夜深了，我就是进村也找不到投宿的地方。”

    “唔……”女子见示好无用，一时语塞，便更放肆起来，她轻挑指尖，捻起这人垂在耳边的发丝，语气越发柔媚，“公子，你冷不冷啊？奴家好冷啊，这山里风太大，吹得奴家心里慌——”

    贺栖洲笑了：“这才七月，姑娘便开始畏寒，恐怕肾虚体寒，得注意保养。”

    不知为何，这话里的“肾虚”二字被着重点了点，女子一听这话，还没说完的后半截被生生堵在了喉咙里，她捻着发丝的指节僵了一瞬。不过片刻，贺栖洲耳后就传来一阵脆生生的笑：“哈、哈哈，公子真会开玩笑……奴家一个女儿家，自然是需要公子这样……阳气充沛的翩翩君子，才能捂暖了。公子怎么还笑话奴家！”

    贺栖洲笑而不语，任凭她闹去。

    往竹溪村只一条通途，下山的路却是纷繁。贺栖洲一个外乡人，就在女子的指挥下时左时右、时南时北的拐着，这路竟是越走越偏，也越走越乱。

    “姑娘不是迷路了么，怎么还指挥起我来了？”随她的指引转了好几个圈，贺栖洲终于是站定下来。

    他本想看看这凭空出现的红衣女子究竟有什么企图，可现在看来，她既不像劫人钱财的山贼，也不似取人性命的鬼魅，倒像个……穷极无聊的顽童，就这么伏在他背上，骑大马似的指挥着他穿来绕去，这不到半个时辰的功夫，就把他带到了这么一处竹林里。

    而且还是竹林的正中央，贺栖洲低头一看，连顺着进来的石子小路也不翼而飞了。

    话说到这一步，两人之间心照不宣的那层窗户纸算是彻底捅破了。贺栖洲不再言语，而是暗自警惕起来，这地方，无论这女子是什么东西，在这四下无人的好环境里，她都绝不会吃什么亏。是贪财或是害命，就看她打算演到何时罢了。

    女子轻笑一声，用柔弱无骨的手指轻轻点了点贺栖洲的脸颊，道：“奴家迷路，扭伤了脚，公子好心帮我，我怎能胡乱指路呢。竹溪山的竹，高大挺拔，苍翠碧绿，公子初来乍到，奴家只是想让公子到这来，好好看看这山中的美景……”

    话音未落，她就被一阵猛力甩了出去。环着脖子的双手本就没使出什么力，贺栖洲一发力，她便向前飞出了好几尺远。

    贺栖洲猛地后退两步，将身前的剑向后一扔，下一秒，长剑就已铿然出鞘，这一切不过须臾之间。

    白纸灯笼落在地上，而女子正落在灯笼旁。她赶忙捡起险些被烧着的灯笼，笑盈盈地将它安置在身后翠竹生出的分叉枝上：“公子好凶，奴家的一腔仰慕之情，竟就这样白费了……”

    贺栖洲不再与她多话，足尖一点，提剑冲着几尺外那红艳的身影便刺过去，风声刮过锋刃，激起一阵急促的剑鸣。那剑极快，正巧刺穿了摇曳落下的一片竹叶。

    却没能刺中那红色的倩影。

    一声钝响，连着一阵刺耳的劈剥声，贺栖洲的剑锋刺入了悬着纸灯笼的竹子。他只一发力，那碗口粗的竹便瞬间裂开一道贯穿的豁口。灯笼再次落地，灯旁的女子却不见了踪影。

    竹林间投下的月光正亮，贺栖洲抬头，望向了空中的一轮明月，掐算日子，今天该是中元。

    红衣女子消失得一干二净。静谧的竹林里，只有细碎的虫鸣声，和灯笼燃烧迸出的火舌摩擦声。贺栖洲凝视着灯笼，许久未言，等