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    谁少了，青锦那里也不会短了。林姑娘走的那日，她天未亮就过来收拾，我还纳闷的，谁知是林姑娘走的那样急，朱绣忙着拾掇东西给青锦呢……亲姊妹也就这样了。你帮我问青锦，也饶她一盒，你抹一回就知道，比你们在外头买的好多着呢。”

    晴雯越发意兴阑珊，道：“你镇日忙糊涂了，还不知道呢罢。如今青锦也不是孤鬼了，不知是她姑母还是舅母的寻了来，听说在北外城根边上安顿下来了，太太发恩，十三那天还叫她家去吃席呢。如今看起来，比不得家生女儿，越发连同是外头买的，我也比不上了。”

    鸳鸯啐了一口，上前推她：“宝二爷也去太太院里了，你只管去找青锦顽，他回来你也跟着回来便罢了，哪儿这么多歪话呢。”

    晴雯这才起身，鸳鸯看她去了，暗暗叹口气。晴雯说的，她自然知道，只是她心里存着疑惑，总疑心青锦那亲戚是假的，是朱绣丫头给青锦留的后手儿。若不然，再没这么巧的，朱绣丫头前脚走了后脚那亲戚就寻上门儿来，家里都卖了的女儿，能多被看重多稀罕？不是谁都能有朱绣丫头的好时运。

    罢罢罢，反正主子们不知道她们丫鬟群里头的事情，青锦能有个把她真放心上的姊妹，这也是个好命的人。都是不冲着府上爷儿们使劲的好人儿，看她们渐渐都有了前程自己也高兴，何必非捅破害人家呢。

    鸳鸯想着，仍旧往园子里戏台这里来服侍贾母。贾赦治下好茶好酒，贾政命贾琏找了一班小戏儿并一档子打十番鼓的，兄弟二人一齐孝敬贾母，贾母十分有兴致，特请了薛姨妈，并家下的奶奶、姑娘们一齐乐呵一日。

    贾政不爱听戏又怕人闹得慌，便未曾过来。贾赦新得了一枚前朝文豪的鸡油冻田黄石章子，自己躲在书房赏鉴去了，也不曾来。邢王二位夫人年下事多，早告了假。故在贾母这里，贾母上座，薛姨妈陪坐，两侧湘云、宝钗、三春姊妹一人一个小案，独凤姐一时亲自捧茶一时又叫上果子，嘴里还插科戏谑，忙的了不得。

    “老太太好不容易这样喜欢，又肯赏脸，看着众儿孙热闹一回，也是个意思。只是这当头，少了谁也不能少了那小祖宗，宝玉到底去哪里了？”凤姐见鸳鸯上来，忙拉住她悄问。

    鸳鸯往西面儿指指，小声回说：“太太不知怎的受了凉，也没请大夫，只吃了现有的丸药发汗，说大年下惊动了老太太倒不好。金钏儿悄悄来告诉宝二爷，宝二爷一早就往太太那里去了。反晚上的团圆宴一准都能到齐了，这会子有奶奶和姑娘们陪着，也不妨事。老太太若问，二奶奶帮着掩过去罢。”

    凤姐便笑：“这还罢了，你也快上来！一个个都坐着椅子叫使唤，全是享福的，只我一个劳碌命，你快来帮我。”

    鸳鸯看了一遭儿，问：“平儿呢？”

    凤姐叹口气：“我使她去给太太送东西，这小蹄子撒开手就不见人影，准时又贪住玩不回去了。”

    鸳鸯瞥一眼道：“有个这样忠心能干的臂膀，二奶奶还不足呢，一年到头跟着你没个闲心，也该叫她散淡一日。”

    说笑着，同到贾母这里来服侍。

    平儿可不正在青锦屋里说话呢，自那年凤姐生大姐儿，平儿就和朱绣、青锦姊妹混熟了。大十五的当下来太太这里，没有不到她屋里站站脚的理儿。正说着话，晴雯也一头撞进来，先说了鸳鸯要面脂膏子的事。

    青锦从炕柜里拿出一个小匣子，见里头还有四五盒，少不得一人给了一个，另外还有鸳鸯的。晴雯打开白瓷盒子闻一闻，用指肚沾了一点儿，涂在手上，果然滋润腻滑，忙笑道：“才知道你们有这样的好东西，往日里也好意思白看着我们用外头买的那些糊弄？”

    平儿笑道：“惯是个刁钻的小蹄子，得了便宜还卖乖！这东西全靠朱绣一人拿手配出来，你当容易呢。我劝你好生放起来，省着些涂抹，开春虽风没那么硬了，可春癣不是闹着玩的，有这个好用着呢。”

    说着，早把自己那盒袖将起来，她虽不缺，可谁知道朱绣丫头什么时候回来呢。

    青锦笑道：“我刚念叨绣绣，你还嫌我啰嗦，不叫提。这会子又来招我，你能说，我就不能提我家绣儿了？”

    平了指着青锦笑骂：“我才来你这里多久，可耳朵都要磨出茧子了！你既有了亲戚找了来，很该好生亲近亲近，这才是日后的倚靠。”平儿心道，你那亲舅娘很来的，还特意送了礼给我们奶奶，看奶奶的意思，等青锦大了，若是太太这里没别的安排，多是要放出去给她舅娘的。听说她舅娘家还有个表兄，越发连终身也不愁了。

    青锦笑弯了眼：原是林姑娘走的太急，绣儿虽能跟着，她却仍陷在这里；太太又和林姑太太以前不太对付，若求林家出面要她，实在不妥当，故才托付给了绣儿的舅舅。这个舅母是程家舅舅买回来给朱嬷嬷家看院子的，有这门‘亲戚’，一来有人打点，二来早做打算好能赎出自由身去。

    ——

    青锦这里说说笑笑的，晴雯就忘了看着外头，贾宝玉家去了，她都不知道。

    贾宝玉回至上院，看游廊侧旁有株老梅，老态龙钟，虹曲万状，颇有趣味，忍不住自己上去折了一支回去插瓶。

    谁知穿堂风大，淡红的花朵便随风飘落了，贾宝玉鼻子一酸，“本就‘寂寞开无主’，偏偏还‘朔风不解意’，摧残至此……”一时又想起黛玉，也和这花一样无情太甚，越发了无趣味。远远传来小戏的咿呀声，他也作听不见，拿起脚就往房里走去，大不似往日早去和姊妹们一起听戏顽笑的模样。

    偏碧痕有心，虽也和别的丫头一起玩，可时时放半颗心在这头。好不容易窥见这巧宗儿，脑子里想起那日宝玉和袭人的模样，悄悄红了脸，只借故把一起的两个老太太的粗使支的更远了，她进屋去宝玉跟前现弄现弄。

    贾宝玉懒懒散散的，很没意思，碧痕便道：“二爷可是烦闷了，我端茶果子给你吃？”

    宝玉道：“罢了，那日秦相公拿来一小坛好女儿红，也不知你袭人jiejie搁在哪里了，若找着那个，温些我吃两盅儿……”

    宝玉吃了两口陈年的女儿红，哭了一通女儿无情的话。碧痕小意奉承，也陪着吃了一盅儿，她揣度着宝玉的心思，故作不胜酒力，说出许多轻狂话来，逗引的宝玉一时直引她作知己。

    俗话说得好，酒是色媒人。这二人一行说一行哭一行又笑，可不就闹到一起去了吗。

    ……正得趣的时节，谁知贾母的一个粗使小丫头，竟一头撞将进来。

    她本是跟去园子那头的，贾母本看戏看的正好，可总不见宝玉，心里未免不足，凤姐和鸳鸯只道宝玉往王夫人那里还未回来，都忙着