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    来了有二年了罢？”王夫人垂下眼睫，状似不经意的问。

    周瑞家的偷眼瞧她神色，自打老爷添了个柳姨娘，太太就日益寡言少语，经常吃斋念佛，外头看着枯槁朽木一般，里面也越发叫人捉摸不透了。

    “可不是，前年腊月接来的，老太太怜惜她丧父失母的，不叫史侯家接走。”周瑞家的小心回道，“不过史侯家里也就来接过一回，过后就跟忘了这个侄女似的。”

    王夫人讽刺一笑，那就是个烫手山芋，再说谁愿意家里有个这样的外人呢。也就是老太太，自己不忌讳也罢了，还叫自己的宝玉整日里和这命硬克亲的丫头玩在一处。

    王夫人方回荣禧堂耳房内坐下，就有金钏儿捧着一托盘各色五毒绣囊进来。周瑞家的亲自捧茶奉给王夫人，见王夫人用手指尖挑出四个香囊，忙和金钏儿一同把绣着蝎子、蜈蚣、毒蛇、蛤蟆、蜘蛛花纹的囊袋系在床帐子的四角上。

    又有彩云捧着黑漆描金榴花攒盒上前来，王夫人一瞧，不过是些五毒饼并箬叶包的角粽，越发没意思起来，“都是这些东西，赏给丫头们吃罢。”顿一顿又道：“给你周嫂子先包一包带家去，这比外头买的好些。”

    周瑞家的忙过来谢恩，凑趣道：“多谢太太赏，我家小子正想这个吃呢，外头买的哪有府里的好。”

    王夫人懒懒的，“不过就是酥皮玫瑰饼子罢了，他凑着节下印上些蜘蛛蟾蜍的花纹，就好像不是原来那味道似的，也不过平平都是这些东西。”

    周瑞家的随着王夫人的气色行事，见她不自在，如何还敢说笑。

    周瑞家的正要退出去，却听王夫人忽道：“你且站住，金钏拿金陵的信来我看。”

    金钏儿忙进内室妆奁小抽屉里取出书信，周瑞家的接过展开递给王夫人。

    王夫人看罢信，沉吟半晌，忽道：“前儿我听凤儿闲话，才知道前岁林家姑太太给老太太来信，说她自个儿身子不中用了的时候，老太太起意要把林家的女儿接来抚养。后头林姑太太渐渐好了，才把这话搁下……你怎么说？”

    周瑞家的度其意思，故作诧异道：“唉哟，一个云姑娘还不足，还要再来一个林姑娘不成？再加上咱府里的二姑娘、三姑娘，东府的四姑娘，老太太这是要在跟前养多少才足兴？”

    王夫人烦闷道：“二姑娘、三姑娘、四姑娘也还罢了，都是自家的女孩儿，老太太养在身前，日后出阁时也好听。只是这亲戚家的女孩，老太太不体谅人家骨rou难分的，也要过来养活……况且又和宝玉一个院子，宝玉那性子本就不得老爷喜欢，再镇日和这些难缠的小姑娘家混一处，越发不能看了。”

    周瑞家的就笑道：“二爷还小呢，他素来是最知理的，又有造化，太太安心吧。”

    王夫人摇摇头，“宝玉往常发起牛心左性来，云丫头跟前，他把那命根子似的玉也摔过不止一回了，这些我都知道。只越拘着他越淘气，若管的狠了再病了，可不是要我的命。故而，我想着，堵不如疏，寻个庄重识理的女孩子在旁引导劝诫他，只怕还好些。”

    周瑞家的理解岔了意思，以为王夫人说的是要给宝玉搁屋里人，免不得惊诧，这二爷才不过虚八岁，忒早了些儿吧。

    幸而还没答言，就又听王夫人道：“宝玉他薛家姨爹没了这几年，蟠儿性子粗妄不顶事，多亏了他那个meimei，难得的知书达理、品格端方。内里帮着她母亲料理家事，外头劝谏扶持哥哥，真真百个里头挑不出一个来的好孩子。我就想着，她年岁又大宝玉几岁，薛家他姨爹去后也艰难，不若接她们娘们儿来，且不一举两得。”

    周瑞家的忙笑道：“这姨太太家，我也常听说，都说他家‘丰年好大雪’，这金银在他家眼里竟成了粪土一般不稀罕。”

    王夫人与有荣焉，她想接meimei一家进京，固然有照料她们家的想法，但最重要的却不在这上面。一来，是宝玉与那云丫头越发亲密，宝玉翻年就九、十岁上了，王夫人生恐弄出个青梅竹马的丑事，到时不娶进门都不成了，叫她后半辈子都与儿媳相看两厌，如何能忍；二来，薛家豪富，自去年送元春入宫，王夫人便元气大伤，一直想弄个几千几万的填补私房，苦于总没个机会，若薛家客居于此，想来这些银子不在话下。

    至于她说的令薛宝钗劝导指引宝玉，自然也是真心话：那史湘云惯爱大说大笑引宝玉喜欢，可模样上却称不上出色，若再来个容色上佳的姐妹，不怕宝玉不回心转意。至于那些婚嫁聘娶等语，说这个还早呢。

    周瑞家的自觉把握住了王夫人的心思，便笑问：“可是太太极爱那位表姑娘，想聘给咱们二爷？”

    闻言，却不料王夫人却把脸一沉，冷道：“才说了宝玉还小，又说这话！不过是请亲戚家的jiejie教导教导他，哪里就有这些话出来！”

    周瑞家的忙跪下打嘴巴子，赔笑道：“奴婢越发昏聩了，可不是么，咱们二爷好时运，日后大姑娘出息了，就是王侯家的小姐也聘的。”

    王夫人这才作罢，听周瑞家的提起元春，愈急切起来，放下金陵的信件，立时就写信诚邀。

    半月后，薛姨妈接到京中来信，见信中言辞恳切，也动了意头。实在是薛蟠不争气，端阳赛龙舟时把金陵知府家的小公子头给打破了，费了好些人情、银两才抹平了此事，但城中生意也很受了影响；又兼她不明贾家把女儿送进宫的真相，只以为贾元春真是因德才被宣进宫的，再有内务府下放的采办买卖远不如从前油水丰厚，也不觉生了送女儿搏一搏大好前程的念头。

    薛蟠是早呆腻了金陵，正想去往第一等繁华的京都去游兴呢，听闻此信喜得无可无不可，便百般歪缠他母亲，好教他母亲答应。待薛姨妈一点头，立刻就命内外打点行装细软，恨不得明日就出发。

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    这日新雨后，莲池里粉白的荷花亭亭玉立，高低错落，荷叶上的水珠儿莹莹剔透，与荷花相映成趣。朱绣带着草帽，自己摇着小舟儿摘莲蓬。一面割取果实饱满的莲实，一面用竹筒收集干净荷叶上的水珠儿。

    几年前她突发奇想，把水盛在新鲜竹筒里，再存放到翠华囊中去。不料这天马行空的法子却给了个大惊喜，存在竹筒里的水竟然也能被翠华囊滋养，那水拿出来，虽不像那些灵泉异水能够洗精伐髓的神奇，但长期的服用，也能够强身健骨，排毒养颜。原本水质越好，搁翠华囊里头越久，效用也越强些。

    朱绣用滋养过的甜井水做的七白膏，效用就好得很；而久存的玉泉水做出来的，那效果比外面卖的铅粉也不差了，这时代女子喜用铅粉敷面，就是因为抹了铅粉，皮肤马上就显得细嫩滑腻，吹弹可破了。