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    和蔡炯面前，江昶思索着这番话，犰鸟提出的谈判要求，大概是动用雷神之怒前的最后一招。

    “只能答应犰鸟的要求。”蔡炯说，“送一只谈判队伍去母星。”

    “这批人，会像犰鸟那样变成母星的傀儡吗？”贺承乾问。

    蔡炯沉默片刻，才道：“如果他们不幸中招，也不可能有机会再踏上故土了。”

    室内一片沉默。

    “总统无法前往，目前也没有代理人选，所以这次谈判，我会作为领队参与。”

    蔡炯主动提出去母星，在座众人都是一愣，继任的通商大臣惴惴道：“枢机大臣，这次去了……可能会回不来的，希望你慎重考虑。”

    “谁去了都可能回不来。”蔡炯抬起头，脸上依然是往日那份刚毅冷静的神色，“但是留在家里，也可能变成噬魂者。我觉得这两个选择没有太大区别。”

    大家又是一阵沉默。

    岑悦很想去，但是他不能离开首都星，所以干脆也没出声。

    这时，江昶忽然举起手。

    “如果……各位觉得我还算可靠的话，我想去。”

    所有人的目光，集中在了这个年轻人脸上！

    贺承乾先是一惊，但旋即，他握住江昶的手：“那我也去。”

    蔡炯忍不住了：“你们两个！以为这是去游乐场玩吗？！”

    “正因为这不是去游乐场玩。”江昶说到这儿，他犹豫片刻，仍旧说，“虽然这话说得很无礼，但我想问问在座各位大人，你们有谁，灵魂力比我更强的？”

    鸦雀无声。

    虽然江昶只是新芝加哥市的市长助理，又这么年轻，但是他的灵魂力高度却真的是无人能及。

    “我不想在这种时候逃避。”江昶恳切地看着他们，“而且我和承乾，我们本身就和犰鸟有些恩怨未了。我很想把这个问题解决掉。”

    他说到这儿，笑了笑：“我只是个无名小卒，没了就没了，没什么大不了。但是各位不能去，尤其，枢机大臣您不能去。目前总统病危，议长死亡，大臣们死的死伤的伤，剩下不到一半，勉强靠您撑着场子，这样的局面非常有损士气，八百万公民，眼巴巴瞅着你们呢。你们不能再出事，不是为了各位自身，我这是不想民心再被动摇。如果这次谈判失败，剩下的烂摊子就真的是你们的了。”

    民政大臣面露惭愧：“这不行。让一个年轻助理前往，我们会被母星瞧不起……”

    “不会的。”江昶柔声道，“如果各位足够信任我，信任我在市政大厅这六年多的工作经验，就请把这个任务交给我。各位有任何嘱托，我也会牢牢记住的。请放心，江昶定不辱使命！”

    沈枞当晚就得知江昶和贺承乾要去母星的消息，他立即发来信息，告诉江昶，他和蓝沛也要去。

    江昶一时失笑：“这不是去玩好吗？你们去干什么？”

    沈枞却罕见地板着脸，挺了挺胸：“我是新芝加哥市信息处理组的组长！蓝沛是灵魂治疗中心愈合组的主任！我们也不是无名小卒！”

    “我不是那个意思。这事儿太危险了……”

    “就是因为危险，才不能让你和承乾两个人单独去。”沈枞严肃地说，“阿昶，你们两个救过我，救过我多次。这种时候我不能当缩头乌龟！我和蓝沛跟你们一起去，我们也可以中用的！我跟他都商量好了，他已经同意了！”

    沈枞不由分说就给岑悦打了申请报告，要求参加谈判小组。

    国会同意了他们的要求。

    于是，谈判小组一共四个人：江昶，贺承乾，沈枞，蓝沛。

    贺承乾后来问江昶，为什么主动要求去母星。

    “你怪我了吗？”江昶握着他的手，轻声问。

    贺承乾摇摇头：“你去哪儿，我也去哪儿，只要你不丢下我，我就不会怪你。”

    江昶把头靠在贺承乾的胸口，他望着窗外乌黑翻滚的夜色，春夏之际，天鹫副星的气候会变得燥热难当，风也像从熊熊燃烧的炉子里吹出来的，把户外刚刚染绿的草吹成了灰白色，那些燥热的气息从开着的窗子吹进来，像干燥粗糙的兽舌，舔在人的脸上和身上。

    “我只是觉得这种时候不该缩着头。”江昶轻声说，“灵魂力越强的人，就应该有更多的担当——这是你在学校里经常说的话。承乾，你说得对。以前那么多年，我因为灵魂力太弱，总是把责任推给别人，老师和上司也都因为这一点，给我特殊待遇，容忍我往后退。但实际上我不是不羞愧的，一个总是被人让着、保护着的人，他怎么可能快活？所以这次，如果我再躲起来，那么就连我自己都会瞧不起我自己。”

    出发的前一晚，江昶和贺承乾并肩坐在后院花圃前，看着已经长满了大波斯菊的院子，因为夏季热风太干燥，院子里的自动灌溉系统常年开着，每五个小时就浇一次水。

    花全都开了，一茬接着一茬，仿佛有无穷的生命力，怎么都开不完。夜色下，它们依然如火般红，像一场甜蜜的战争。

    “真好看……”贺承乾望着院子里的花，轻声说，“不知道我们回来的时候，它们还在不在。”

    江昶捉住他的手，放在唇边亲吻着。

    “阿昶，”贺承乾眼睛看着不远处的花，“如果这次我出了什么意外的话，你就把这房子卖掉，搬到别处去，好么？”

    江昶很诧异：“为什么突然说这种话？”

    “我不愿看着你一个人孤孤单单活下去，你要再找个伴儿，这是一定要的。可是，我也不愿看见别人和你一起生活在这里……”

    “不会有那种事。你不会死的。”江昶很利落地说，“承乾，我们是同生共死的，不可能有谁独活。”

    “那如果，你忘记了我呢？”贺承乾忽然说，“从母星回来的周荃，就忘记了自己的魂奴。”

    江昶一震，他竟然没想到这一点，如果去母星真的有洗魂的功效，那么，他真的会忘记贺承乾！

    江昶想了想，他拉着贺承乾站起身：“我们现在就去做一件事！”

    “什么事？”

    “给对方留下一段录像。”江昶看着他，很肯定地说，“万一，真的发生那种事，我们彼此都不记得了，录像会提醒我们的！”

    贺承乾眼睛一亮：“是个好办法！”

    一刻钟后，俩人重新回到后院，贺承乾看看江昶：“你在录像里说了什么？”

    江昶在门槛上坐下来，他笑了笑，低着头，竟有点羞涩：“现在不能说。”

    贺承乾挨着他坐下来，鬼鬼祟祟笑道：“不告诉我，我也知道，一定是说你最爱我啦！你永远爱我，是不是？一定是的！”

    江昶揪了揪他的耳朵：“等你回来就都知道了！”

    出发那天，静寂无声。

    护送谈判