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    一封信给她。

    那是她最无忧的时光，对情之一事尚在懵懂，只是看到好看的少年，躺在梅花树上翻过一页书时，侧头对他无意识多说了几句话。

    那日阳光很好，不像一冬阴寒，少年气度轩昂，却被她几句话问得微微怔然。

    她正在看，听说这位是凉州来的少年战神，将书一卷，问道：“不自见故明；不自是故彰；不自伐故有功；不自矜故长。然无伐无功，有功何以不自矜？不得自矜，何以求功？”

    霍起没想到一个花骨朵般的小姑娘居然在想将门兴衰，愣了片刻道：“求百岁者，以无用为有用。求太平者，血rou之躯荐轩辕，无惧一身之生死，为九州黎民。”

    少女卷着书对他笑了笑，似是觉得他说得不对，却没说话。

    他后来才知，那便是父亲征战沙场，母亲独自临产血崩而亡的弘安侯女。

    他怜惜她，亦想抚慰她，绕在她身边的男孩子却总是很多。

    他想了很多方法，邀请她去看自己马球比赛，希望她不要缺席春日诗会，就连新买了一把宝贝的弓箭，也希望她能去试试。

    她脑海里模糊地想起几次相遇，腰身挺拔的少年欲言又止。

    少年情窦初开，炽烈单纯。

    哥哥说，那些伪造的回信，却极有技巧，总是吊着男孩，三五次才回一封。

    少年后来不知红着脸从谁那里学了技巧，去琳琅阁拍昂贵的西域香料，琅嬛府的牡丹胭脂，雪月居的海珠穿花绉纱裙，八宝楼的奶陷点心，镇海楼的琉璃雨罩子……

    宁兰想起几乎要捏皱手中的信。那些少年精心准备的东西最后居然都落入了元国公府的元露手中！

    直到最后一次被毫不留情地拒绝。四月前藩王离京回属地，他代父入京，领旨要回凉州，前一夜来到弘安侯府等她。

    他不相信她信里说的这些日子都是在玩弄他的话，他和她相处日久，知晓她绝不是这样的人。

    只是一夜暴雨，等来的却是弘安侯转告的斩钉截铁地拒绝。

    “我女儿对你毫无好感，也从未在我和彦儿面前提到过你。你不要自作多情，她有般配的世族男子。再敢来就打断你的腿！”

    霍起失望极了，他不怕弘安侯打他，但是他没想到自己一片真心，真的被玩弄了。

    早听说洛阳贵女手腕多端，和凉州女子豪爽直率不同，他还自负，原来还是栽了。

    后来，亲近他的人都知霍起不喜洛阳贵女献好，觉得她们烦人，源头便在这里。

    直到天色又渐渐亮起，宁兰抱着一封封看过的信纸，说不清心中感受。

    原来不是她的错觉。

    霍起真的喜欢过她……很久了。

    起初在书房时，宁兰问，宁彦还不愿答。只是伪造回信这事宁兰总隐约觉得不像虞安安的手笔。虽然她委托李展伪造了岚烟馆的纸条，但那种粗犷作风又与这事不同。

    大哥犹豫了许久，终于说出了那个她想也没想过的名字，元露。

    元露当初已经露出了马脚。早在霍起来弘安侯府找她那夜，她父亲一面将人拒之门外，一面就派人查明了原委。原来元露替宁兰写过回信，只不过因为正好顺侯爷的意，也没有再探查具体做事的是谁，只是小小警告了元露。自己手上有把柄，不得对他女儿再动歪心思。

    后来宁彦查太子伪造信件的时候，彻底查明了这件事，替元露模仿宁兰笔迹的就是李展。但是弘安侯两年前就没放世子进来，父亲的道理他也认同，宁彦当然更不会告诉宁兰这件信件伪造的旧事。

    *

    午时行竹和墨染给她挑衣裳。贵女们从木兰山回了洛阳，赶在入冬前要最后穿着轻巧的衣裳聚一聚。

    父兄原都不同意她去，觉得病未好全，应酬太过劳累。

    宁兰想起霍起当初写给她的每一封信都是元露替她回的，心下翻滚着怒意，一定要去。

    虞安安也是，元露也是，她从来没有得罪过她们。她们却总是明里暗里跟她过不去。

    她以前是多好的性子？她们就不怕她知道了，咬她们一口么！

    宁兰在牡丹斓裙下绑了弓箭，骇得孔嬷嬷连忙抱着腿要给她拆：“姐儿，姐儿，你这是要去干什么啊？”

    宁兰茫然片刻。也是，元露是元国公嫡女，她还能当席一箭射杀了她不成？

    她真是气糊涂了。

    昨夜几乎没睡，眼下有些青黑。她脸色白嫩，眼圈极其明显，看着像只小食铁兽。墨染给她敷了五层粉，还是影影绰绰。

    孔嬷嬷拍墨染的手：“还是给姑娘上妆的呢，这么没见识！”她年纪大了，手不稳，用巾子给宁兰擦了眼下的粉，擦得她有些疼。

    孔嬷嬷用指尖点了一些胭脂，在她眼睛下面匀开，眯着眼睛凑远了些看。

    墨染惊喜道：“眼圈果然不那么明显了！”

    孔嬷嬷点头，让墨染给她重新上妆。

    桃花妆罢，粉面云婷，眼波流转，鸦发如瀑堆了流云髻。宁兰从托盘里取了一只深红芍药，让墨染给她别在发髻。

    元国公府四世三公，门第显赫，元露又是嫡女，比头脸首饰她是比不过的。

    但是她双目明艳，虽然按规制不能簪牡丹，芍药却有小牡丹的姿态，衬地少女雍容华贵，明丽不可逼视。

    唯有病后还有一点愁容，她打起精神，将这点柔软之态全收敛了。

    宁兰步入花廊时，贵女席上短暂一静，众人目光既惊且艳地投向她，一时竟忘了交谈。

    如金凤清鸣，扶摇而上，翙翙其羽，不可直视。就连几位贵族男宾隔了篾帘看不真切，亦是眼前一亮。

    贺兰玺举起酒杯，淡淡道：“是真国色，唯牡丹可衬托。”

    按仪制，牡丹只有正室皇后能够佩戴。太子显见得不会让宁兰去抢她母后的名分，这是暗示要她做太子妃，未来母仪天下。

    贺兰筹玩味一笑：“我看小牡丹也有趣味。曼曼的颜色，簪芍药也是极美，何必牡丹。”

    两人之间暗流汹涌，其余贵族眼观鼻，口观心，只坐着喝茶。

    宁兰年纪小，性格又淡，几乎从不做这等雍容打扮。众人多以为她面容妩媚兼具娇软，已是难得一见的姿态了。

    不料作起这样打扮能够如此雍容得体，这才想起这可是弘安侯府的嫡女，怎么不称得上一句大家闺秀，端庄得宜？

    其余人还好，唯有一贯以端庄示人的元露面上僵了一瞬。但她反应极快，连忙上去扶住宁兰：“曼曼，你可来了。听说你病了几日，姐妹们都好想你。如今可好了？”

    宁兰向她大方地微一屈膝，两人扣着手对行了一礼，少女家教优雅，仪态大方，风将裙摆微微吹拂，端得令人赏心悦目。

    元露一直习惯了稳稳压人一头。宁