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    枝头，垂着尾羽低着冠的孔雀。

    宁莞叫了她一声，问道：“离碧溪书院不远的地方，是有一个叫正安书院的空处吧。”

    郁兰莘回道：“是有，怎么了？”

    “既空着，就定在那处了。”宁莞在纸上写了两笔，“你下午走一趟户部，跟他们说一声。”

    郁兰莘立时坐正，“什么？你要做什么？”

    宁莞简单将事情跟她说了，郁兰莘眼睛一亮，“这么说以后你就是这院长了？”

    宁莞看向她，“难不成你是？”

    郁兰莘哼了一声，站起身来，“我自然不是。”但这并不妨碍她出去神气。

    宁莞不语，摇摇头，仔细琢磨着这日后规划。

    有了事情做，她一整日也算充实，连带郁兰莘也兴致勃勃地说起正安书院各处的问题。

    宁莞难得没有早退，过了点儿才放下笔，出宫回府去。

    难得万事不愁，什么隐患都没了，她自是极为悠闲的。

    去合淓斋买了些新的糕点，又到楼外楼包了新来大厨最拿手的荷叶烤鱼，还去保荣堂跟张大夫闲话了两句，一通下来，等到十四巷已经酉时过半，天际微暗。

    她从马车上下来，就见自家府门前还停着一辆钿车，外头站着的侍女梳着小髻，茜色衣裳，宁莞隐约觉得有些印象，却也没认出来是哪个。

    直到楚二夫人现身，她才恍然。

    瞥过一眼，也不做理会，上了石阶往屋里去。

    楚二夫人脸青了又白，白了又青。

    她早上来吃了芸枝的闭门羹，下午将将申时就过来等着，没想到宁莞到现在才回来，叫她生生等了一个多时辰。

    又被这样漠然轻视，心里愈发气恼，快步跟上去。

    浮悦浮仲支手拦住她，她只得叫道：“阿莞……”

    宁莞入了门槛，看她道：“楚二夫人，你叫我什么？”

    楚二夫人嘴皮子哆嗦了一下，想到被推下水的儿子，绷了绷脸，扯出一抹笑来，“国师，是国师，方才叫岔了嘴。我特意来找你，也是为着有事，你看……能否让我进去说话？”

    她来是为什么，楚郢今儿一早提过，宁莞自然知晓，似笑非笑道：“行啊，进来吧。”

    楚二夫人一颗心稍稳了稳。

    站在里面的芸枝瞪了她两眼，接过宁莞带回来的糕点和热腾腾的荷叶烤鱼到厨房去。

    被个小丫头这样甩脸子，楚二夫人哪能不气，却也只能强笑着，憋屈地忍了。

    两人进门后就在中堂落座，里头已经点起了灯，也算明亮，有下人上了解暑的茶来，宁莞喝了两口，楚二夫人便急不可耐地出了声。

    “前几日侯府遭了贼人，于长庭也是无妄之灾，也不知中了什么奇毒，平白替楚郢受了罪过，如今大不好了，此番来还请你过去看看。”

    宁莞浅抿过茶水，烛光落在她秀丽的眉眼上，朦朦胧胧的，更显三分温和，但说出口的话却是冷淡得近乎漠然，“与我何干，不去。”

    楚二夫人一早就知不会顺利，但见她拒绝得这样干脆，心里还是有些落差，难免拔高了声音，话里掩不住指摘，“往日好歹有几分情谊在，何至于如此无情？！”

    宁莞扬眉，不疾不徐的，“夫人可是说了，我若再踏进楚家大门一步，你可是要打断我的腿的，这如何受得住，哪里能随便去的。”

    楚二夫人掐了掐手，压下气恼，说道：“你上回不也去了，还推了长庭落水，怎么地还嫌不够？”

    宁莞偏头，佯装讶然道：“我上回去了吗？还推了他入水？有这回事儿吗？反正我是记不大清了。”

    楚二夫人脸皮子一抖，“你！”

    宁莞觑了她一眼，“夫人，求人就得有个求人的姿态，趾高气扬，不甘不愿地给谁看呢？”她抚过袖摆，冷声道：“怎么，是到现在地步了，都还看不清是个什么局势吗？”

    楚二夫人恼道：“你到底想怎么样，说话干脆些！”

    宁莞：“我刚刚才说了不去的，你这记性倒是愈发不好，楚长庭是死是活，与我也是无关紧要的。”

    楚二夫人深吸一口气，“纵使当初与温氏成亲有负于你，便是我儿有过错，却也从未行什么恶毒事，又至于一死！”

    “你说得对。”宁莞转头，“只那毒又不是我下的，也不是我要他的命，这天下大夫千千万，你再去找一个就是了。”

    楚二夫人一听这话，陡然泄气，她去哪儿找，能去哪儿找？

    她只这么一个儿子，就这么一个依靠，这就是命根子，家里庶子一窝，那又如何，和她屁的干系都没有。

    苏氏瞪着红通通的两只眼，一脸苦道：“我纵能找到，这时候也拖不得了，长庭也熬不住啊。阿莞，算表姑求你了，你就去看看吧……”

    宁莞抬了抬眼皮子，不说好，也不说不好。

    救她是肯定会救的，毕竟人在凉星院中的毒，若真是一命呜呼死了，传出去肯定会碍到楚郢的名声上，他本不是楚家亲子，再有死者为大，外人又一贯偏向弱者，到时候也不知道会说得多难听。

    所以，会救。

    但也不能叫她说两句就答应了。

    昔日原主纵然行事有些冒进差池，却也从没做过什么伤天害理的事，若非楚华茵算计，楚二夫人漠然旁观之余时不时推波助澜，也不至于落到当时那样的境地。

    宁家对苏家有恩，不说挟恩图报，但这报恩眼睁睁看着，不随手拉一把也就罢了，还把人往下推……

    这是报仇吧。

    不知道的，还以为楚二夫人与宁家夫妇当年有什么仇怨呢。

    思绪停罢，她说道：“你可不是表姑，这称呼别乱了。”

    楚二夫人先时还存留一丝侥幸，但见她死不松口，只说着些细枝末节的话，炎炎夏日也是心间透凉。

    到底还是捱不住，失声道：“阿莞，是我对不住你，我认了，是我对不住！”

    楚二夫人拉着她衣裙就要弯下膝来，宁莞拽住人，说道：“别做这个架势。”

    “我做了什么事，导致什么因果，是我自己差了心性，也认了，你也没对不住我。”

    “当年是我父我母救的你苏家一门，也是他们救的你，你对不住的是他们，不是我。”

    花了那样大的心力救人，就换得这么个结果，任谁也要心寒的。

    楚二夫人动了动唇，想到那宁家夫妇二人，脸上有一瞬间的不自在。

    她直起身，问了一句宁家夫妇的牌位供奉在何处。

    宁莞看了看她，指了个方向。

    楚二夫人快步过去，跪在地上，面无表情地连连叩了好几个头。

    宁莞也不管她这般做派，转到后房去用晚饭。

    楼外楼的荷叶烤鱼香而不腻，外层干酥，内里清嫩，宁莞夹了两筷子，就见芸