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    接出面太不要脸了些，还是迂回些。

    顾皎便瞧着他，“将军大人不方便去便算了，那放不方便来接呢？”

    李恒笑了, 没答。

    顾皎努了努嘴，算了，要冰块儿开出花来，还需继续努力。她换了新衣裳, 自带着含烟和杨丫儿出门。

    李恒去正院书房的时候，已近暮。

    崔mama叫人将屋子收拾干净, 这段时间各种来往的信函，城守那边关于关口的文书，又有各样的账目，案头摆得整整齐齐。她跟着他进屋, 关切地上下打量。

    瘦了, 黑了, 仿佛又高了点儿。

    男子大丈夫, 满了二十也会在往上窜一窜。

    更何况，他眼睛亮得很，表情虽然还有些死板，但莫名就觉得生动了许多。

    崔mama又眼见地见他口唇有些充血，哪还有不懂小夫妻的黏糊？

    李恒被看得有些不自在，随手捡了信函来看。崔mama暗笑一声，自去泡茶和找点心，顺便叫下面的人将将军的晚食单送来。正巧儿，含烟和杨丫儿来要车，说二舅爷来门口接夫人了。

    崔mama又去看李恒，不知怎地，他眼睛虽然盯着信函在看，整个身体姿态却仿佛将所有的话都听进去了。

    然他抬头，却反问，“mama，你看甚？”

    “你说我看甚？”她将热茶递给他，“先生可好？老王爷没被世子气坏吧？”

    “挺好，一切都顺利。”他接了茶，却不与多说。

    崔mama略有些不满，“你不爱跟我说那些打仗的事，可也不必如此敷衍吧？”

    “并非敷衍，确实很顺利。”

    “顺利？”她坐他对面，“龙口却不是很顺当。魏先生选了这儿，说是要长久经营，便要对本地豪强都客气些。只除了几件大事上拿了他们一下，小事均睁眼闭眼就过去了。你们走得也着急，匆忙吩咐几句后，只把志坚定在关口里面。夫人年纪小，恐是不知道厉害，由着性子也干了好几桩事，看得我胆战心惊的。”

    “就这会儿，那个辜大还带了几个土匪，在咱们后院歇着呢。”

    李恒看她一眼，“mama可是不喜？”

    “我有什么喜不喜的？”崔mama叹口气，“闲话虽是这样说，夫人却当真把路修成了大半，过路费也正规起来了，河堤稳稳儿落顾家手心里。嘿，她自己还搞了个巡逻队，把关口里面只当自家地盘一般的护起来。只一个，拿着你和先生的名头，将整个龙口上下得罪完了。”

    “城守夫人来找我好几趟，孙家和王家的女眷也没少跑路。”

    李恒笑了，“原来，mama是来告状的。”

    崔mama有点儿不好意思，“什么告状不告状？你和先生的吩咐，夫人都搞妥了。只是太冒险了，实在看得人不放心。”

    李恒懂崔mama的意思，这龙口未清洗过，那些豪强虽耳闻了他的厉害，但当真是没亲历过。一旦遇上事，难免摇摆。他在一日，顾家和顾皎便无事一日。他转身刚走，便幺蛾子四起。这次，顾皎在顾青山的帮忙下，有周志坚配合着耍大旗，将河堤和献粮的事情唬弄过去了。可总有唬弄不过去的时候，上真刀真枪了，她该怎么办？能护得她的，便只她手边几个顾家的护卫和辜大。

    如此说来，崔mama是相当喜欢顾皎了。

    他放下信函，看着她道，“mama，劳烦你去将辜大找来。”

    崔mama应了一声，自去。

    辜大的命运，在半年时间里翻了个漂亮的身。

    他领着将军夫人的命令，问周志坚要两个土匪兄弟做手下。往日严苛的周大人，头回看了他许久。

    “辜大——”他说，“我竟看漏了你。”

    明知道他有所图，本就盯得紧，却还是让他找到机会去夫人面前露脸。

    辜大站得笔挺，声音洪亮道，“夫人菩萨心肠，愿给人一条活路。”

    周志坚冷笑一声，“这条活路好好走，走得顺当些。千万不要故态复萌，走成了一条死路。”

    辜大道，“夫人再生之恩，若有违背夫人之处，有损夫人之名，有害夫人之命，天打雷劈，碎尸万段。若有违此誓，我辜大不得好死之外，生生世世投为牲畜。若再成家，生男为奴，生女——”

    “行了。自己的孽自己偿，老婆儿女不欠你什么。”

    辜大恭恭敬敬行礼，当真选了两个往日交好，以他为首的年轻兄弟。

    去了镣铐，拿了‘慎独’的铁棍，也开始维持一方的治安。

    那两兄弟做梦都不敢想，“咱们做了土匪，竟然还有保龙口治安的一天？”

    辜大一巴掌打过去，“什么土匪？从现在开始，咱们就是将军夫人手下的兵。夫人要咱们干啥，就干啥。”

    那两人‘嘿嘿’笑，“做梦也想不到，居然能成将军夫人的兵。大哥，你到底干啥了？”

    “能干啥？知恩图报，好好做人。”辜大道，“龙口如此富庶，咱们以前也是混不进来才没得选。好容易被夫人救了一命，又给了活干饭吃，本来是该知足的。可什么都不做，能报答夫人的恩情？夫人准定也不忍心咱们一辈子当苦劳力，所以千方百计给选了个出生。现在身份有了，指不定日后还有晌粮。好好儿干活，存钱，再娶门亲，什么不好？”

    自然是好的。

    死心踏地地干着，帮人推车，帮庄户看水，协调打架，再去河岸上走走逛逛。对比那些外来的民夫烈日下干着重活，还有甚不满足的？

    辜大半个月里，总能见着顾皎两三回。每一次，她都亲切地看着他，仿佛他是个好人。

    更甚，夫人出行，愿让他做护卫。

    何等的信任？

    当迈入将军府后，被人尊敬地请到后院，叫一声‘兄弟’，辜大的心彻底定下来。

    千金市马骨，顾皎收买人心，用的不是钱，是心。

    为这样人卖命，他干。

    “辜大，将军要见你。”

    辜大吃惊地看着那笑眯眯的管事娘子，竟说不出话来。

    李恒要见他？那个鬼面将军，杀人不眨眼的，居然要见他？

    他起身，将衣服拉直，便要去。

    两个兄弟担忧，拽着他不让走，“大哥，怕是——”

    辜大笑，“将军若要杀我，早在役所便杀了，何必在西府动手？不怕，能会会将军，就算当真要死，也值了。”

    辜大便跟着管家娘子，走去正院。

    一路都能见到守卫，个个黑袍黑甲，目光端正，姿势挺拔。

    忍不住，他也将胸口挺得高高的，学着周志坚的模样。

    管家娘子推开正房门，做了一个请了姿势。

    辜大忍不住咽了咽口水，拉拉衣服，硬着头皮进去。

    敞亮的书房，墙壁上挂满了长剑和刀斧，偶尔有一两个鬼面。

    光影峥嵘，剑锋