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    要，为何不能向我开口？难道我是个不懂投桃报李的闷葫芦？”

    他关怀的话中带俏，看似稀松平常的感恩回馈，却让妙言听出一丝小心翼翼的讨好。这与上两次的态度已经差别很大了，他没察觉吗？

    而且她以为，他会如第一二次那样分明的挑出她的坏，说她贩卖英雄的马匹，说她是偷鸡的贼……

    妙言缓缓抬起头，眼眶盈波，在突然撞上他一双紧盯着她的黑眸时，无措的移开，看向他肩膀：“嗯。墨表哥，你伤怎么样了，明天是正式的寿宴，杂务会比今日更多更累。”

    谢墨丝丝熨帖，“有管事替我分担。手可以轻抬慢举，只要不大动干戈，无碍。明天是寿宴，不是比武，放心好了。”

    他顿了顿，“妙言。”

    “我在，表哥。”妙言吐字都不清了，不知为何，被他一句轻柔的呼唤弄得好似千钧压顶，耳鼻快冒烟了。

    谢墨沉吟一瞬，把话咽了回去：“我有事跟你说，等明日寿宴过后。”

    妙言吁了口窒气，又涌上一股无法言说，空落落的失意，再想到后日他们会在书斋见面，他还要把今天的话说完，再度盈满充实。反反复复，起起落落。

    乔家闹出一场笑话后，各世家都收敛不少，没人再闹事。不容易捱到了晚上，纪氏拆了发髻披帛，就要歇了，门外丫鬟禀报说，薛小姐来访，只一人。

    纪氏有些不耐，懒得穿回衣裳，头发卸在后背，着绢衣，就这么接见。

    虽说是寿星主角，她还是大房主母，府务样样离不得她cao办，过寿反而累的是她。以致于薛瑾瑜进来时，看到纪夫人一身入睡的便装斜倚在胡床上，神情倦怠，不似平日热络相迎，心中不免惴惴。

    她知道，中午她的表现非但不好，还被阮妙言抢去风头！大型宴会最能体现她未来能否当好宗妇的能力，偏给搞砸了。就连君侯，也对阮妙言另眼相看！

    薛瑾瑜眸光厉了厉，不动声色，到榻前的马扎上坐下，“夫人，今儿下午我看到君侯去桃园，找阮妙言了。”

    纪氏微愣，皱眉思索：“这几日又不用传授课业，他找阮妙言做什么？……桃园，那不是聂先生宴请阮妙言的地方吗，你别多心，流芳许是去找聂先生的。”

    薛瑾瑜摇头：“我远远的看着，君侯跟聂先生没说上三句话，聂先生就走了。君侯还逗留了许久，跟阮妙言……举止亲昵。”

    “什么！他难道不知自己身份，竟去和一个卑微庶女搅在一起，”事关儿子前程，纪氏从不马虎，眼中冷光频闪：“你的来意我知晓了，我会找机会试探流芳的心意。我记得阮妙言对谢墨的居所作过一首诗，装疯卖傻的贬低我儿，去把那首诗誊抄给我。”

    薛瑾瑜应是，目的达成，找来帮手，躬身告退。

    回到锦园，薛瑾瑜叫来丫鬟芝儿，给兄长薛宏泰捎条口信。

    芝儿常年跟在小姐身边，念过书，懂得一些粗浅道理，闻言吃惊：“小、小姐，您还好吧，还是芝儿听错了。你要薛家奉送二十万兵马，粮食万石，迫使谢家答应结亲？”

    薛瑾瑜在妆奁边支颐，回想在梅园看到的场景，眯了眯眼：“先叫哥哥写信，跟父亲商量下，是否要定了谢家这门亲事。如果不值得……我就罢了。如果要，就非这样不可，给谢家一个不能拒绝的利诱。”

    “是……”

    翌日，天公作美，是个惠风和畅的日子。府中从半个月前就开始张罗布置，到了这一天，披红挂彩，玉盘珍馐，样样都打理得妥当。

    早膳是在各自房中用的，到了中午，设飨宴于谢家最大的瑶园，临于湖畔，栽有奇异花卉，景观秀致。

    家主谢冲穿褐色绣福字长裰，立在拱门前，亲迎客人入内。不一会，有几位昨日被他留意的世家家主结伴走来，几个人不显露声色，略颔首跟老太爷示意，就往里面走去。谢冲眼皮却跳得更厉害，叫孙儿谢墨不必在身边看顾，进去看住几位家主。

    他才吩咐没多久，还未将宾客全迎入内时，里头就传来争执的声音。谢冲身形微晃，叫管家扶住，忙疾奔往里。

    “既然今天是两位的寿辰，我们请求你们谢家积德，把该归还的还给乔家！当初说好，谁先从贼寇手中夺下广陵郡，那里就归谁驻守，但是你们谢家投机取巧，中间出力最多的是乔家，谢家却抄小道避开战争，直取广陵郡，还霸占了半年，绝口不提归还，谢家枉称什么世家之首！”

    乔家以一个受害者的姿态端高站在后面，前面则是一干帮忙叫屈的打手，都是来头不小的世家，譬如南岭楚家、蜀地李家、渤海蔡家等。

    姑且不论具体事件，像他们这样公然争夺领土的，简直让一边的太子赵景安恨得牙骨作响。南周土地几乎有士族把控，皇室徒有虚名，只要谢氏点头答应归还，上书一封请朝廷改换州牧，那朝廷就得换。这是皇室何等的悲哀！而他赵景安身为太子，就只能眼巴巴看着这群乱贼自行商处天家的土地。

    广陵郡说好，谁先占谁就派兵驻守，当初一些世家在路上跟贼寇缠斗不休，难道谢家还要等他们一辈子不成？

    谢墨穿了一身玄衣，此刻脸色跟衣裳如出一辙的阴沉，他站上前，先问了句：“李家主，楚家主，蔡家主，敢问你们跟乔家是何关系，这等谢、乔两家的旧怨，乔家主若存有异议，大可自己来找我们谈。难道你们对谢家有不满的地方，想一起审度谢家？”

    谢家人听闻，几位老谋深算的幕僚深感欣慰。眼下第一要紧的不是掰扯广陵郡的归属，而是先弄明白为什么这么多家齐齐发难，不然乔家就相当于拥有了凶猛的三头六臂，虽说有理行遍天下，但在士族抱团成风的南周，远非靠一个理字就能力战群雄。

    君侯遇事有条不紊，切中肯綮，不愧为谢家未来家主，被世人默赞的允文允武。

    蔡家家主性子最烈，也最诚实，张口便回答他们的关系：“我们三家已经跟乔家主成立了联盟，以后互帮互助。今天我们就要帮他讨回这笔债！乔家为商户，本靠着广陵郡那次剿匪，能跻身为官宦，偏偏被谢家截胡，你们也太霸道了。”

    薛家，薛瑾瑜完全懵在原地。乔家可能顾及薛家跟谢家的暧昧不清的婚姻关系，所以事先没有知会，将他们排挤在外。薛瑾瑜不禁望向场中龙姿凤表的谢墨，黯然神伤，他们之间为何这般阻隔重重。

    现在帮哪边都不是，唯有静观其变。

    乔伯奢怕迟则生变，喝声道：“谢墨，我告诉你，今天既然挑明这件事，我是有备而来，已经想好了解决方案。你们若不依，或者最后耍赖不认账，我的这些同盟们便要讨伐你们谢家！”

    “讨伐谢家！”“讨伐谢家。”