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    鼻息，灼得她一爿后颈栗栗发麻。妙言溢出不适的一声嘤咛，双爪推搡横在嘴前的手臂，正躁动不安之际，隔墙外一窜橐橐的脚步声飘入耳畔。

    为了保存这个洞口，单放一扇壁柜未免醒目，妙言还在柜子旁边放了几个木架，其上堆满了簸箕，给外人的感官看来，好似隔出一块专门晾晒的地方。那脚步声渐渐的近了，唰唰挑翻木架上的东西，发出噼噼啪啪的响动。妙言停滞呼吸，听到来人打开壁柜的声音，幸好，柜子纹丝不动，他们没有挪开。直到动静消弭远去。

    妙言一排睫羽挂满了紧张的汗珠，什么时候谢墨围在她嘴上的胳膊掉落下去都不知。良久，她转过身子，郝然瞧见谢墨双目紧闭、血色殆尽的苍白面庞。

    “墨表哥！那伙人已经走了，你等我，我去把府中医正找来。”

    她起身之际，尚有一丝知觉的谢墨拉住她的手腕：“我受伤的事不能让任何人知晓，绝不可传扬出去。你去找金疮药，和一些白纱过来，我自己处理。”

    妙言愣愣点了两下头，挪动壁柜，灵活的钻了出去。

    她拎着一只自家用的小药箱去而复返时，发现男人倒在了半边血泊中，面无人色，她啪嗒摔下药箱，奔过去将人扶坐：“谢墨，谢墨……”

    料峭晚风来回的刮，谢墨被冻醒，慢慢睁开了饧涩的眼睛。皓月移出了云层，几点疏星簇拥，给大地渡上一层可见的白光。

    谢墨视线倾斜，移到自己缠了白纱的右肩。

    看到这里，他稍稍感到疑惑，再往下看，自己上身的衣裳尽数被褪去……倏然，两条纤细的藕臂明晃晃绕到他面前，携裹一圈白纱，覆在他作痛的肩头。

    胸口犹遭重锤一击，噗通狂跳。谢墨乍然往前倾倒，势要撑地起来。

    “墨表哥！你醒了，”妙言跟着站起，见他身形不稳，赶紧扶住他：“你肩上被砍了好深一条口子，我好不容易把伤口清洗上药包好，快躺下，别让伤口裂开。你需要什么我去拿。”

    谢墨眩晕的扫了眼周围，枯叶铺地，还在那个洞口的背后，荒凉且隐蔽。陡然，他目光移到旁边的女子身上，她毫无芥蒂的拄着他的手臂，而他，第一次在个女子根纱不挂……

    “你在干什么，为什么不叫醒我。”谢墨喉咙也失了血般，干涩沙哑。

    妙言讪讪松开爪子，低声解释：“你别动气，大行不顾细谨，大礼不辞小让。方才我叫不醒，也拽不动你，你又嘱咐不能找别人，我只得事急从权了。墨表哥……一日为师终为师，你就把我当成徒弟好了，不必拗扭。”

    谢墨涌起五味陈杂，吃亏的是她，傻丫头。一日为师终为师又是什么怪念头？谢墨不自在的笼回褪至腰间的衣裳，混沌的头脑容不得他思量太多：“我体力恢复了些，先回清风居。今晚的事，莫跟其它人提起。”

    妙言抬手指这条甬道往右，好意提醒：“这条路能通往清风居，我方才安好了木梯在墙下。万一追你的人还守在外面，你走这里比较安全。”

    谢墨跌撞到墙壁上，扶墙而走，箭步之遥，他停顿，望向地面拉长的影子，一直不紧不慢的跟着他。谢墨扯了扯嘴角：“我不过临时充当西席，算不上你真正的师父。”

    妙言莫名，觉得这句话似乎含了另一层深意，不是在撇清或者疏远他们的关系，但她一时也不懂为何意，顺着他话点头：“知道了。”

    那条刀口嵌得巨长巨深，连抬肩都艰难，谢墨不让旁人知晓，他起居如何料理？妙言躺在床上，辗转了半夜，温柔的月光筛过窗棂，照在枕上，她想着今晚的事情，倦倦欲睡，福至心灵，想到他最后说的那句，胸间蹿过一丝奇异的电流。渐渐，困意袭来，安枕入眠。

    谢家大、二房的主母生辰将至，这两日来宾珠履三千，下人跟着沾光得赏，锦园的姑娘们也少不了好处。清早，薛瑾瑜的贴身丫鬟芝儿，来了药庭一趟，说纪夫人发给锦园姑娘每人一匹潞绸，叫去春意斋领。

    妙言还想一早去书斋，看看谢墨的伤势，这下没法，先在月娘陪同下去了春意斋了。到了以后，又接下一个消息，说今个儿姑娘放天假，不用去书斋上堂了。

    纪夫人给的布匹不能藏着掖着，要赶制一套衣裳出来，一来考校女红，二者也算对得起纪夫人的心意，整好寿宴这两天需要衣裳穿。便留姐妹们在春意斋裁布料绣花样。

    妙言忐忑留下，心里记挂另一边，叫月娘去清风居探听消息，君侯不上书斋会去哪，他身上的重伤容不得他轻忽。

    不一会月娘回来，说君侯没上衙署，也不去外厅招呼客人，就待在房里为母亲抄写佛经作寿礼，斋戒沐浴，避不见客。谢墨哪是临时抱佛脚的人，佛经定然早就誊抄好的，他懂得在房中安歇，妙言就放心了。

    二十三位姑娘聚在一堆，没有安宁的时候，不知是谁起头，说起了夏怜儿。

    “自己兄长当了逃兵，搞出这么大个乌龙，看什么比试啊，看那个叫白泽的怎么耍威风吧！笑死人哟，搬起石头砸自己的脚。”

    江婳让丫环剪裁衣面，悠然坐一边品茶吃糕，闻言尖酸忿忿：“砸自己的脚就罢了，拉所有人去当小丑，害人精！夏家家主一个给陛下当车夫的官儿，能发现什么不得了的事情，妄图挑谢家的错？不知道多大脸。”

    当时只要到场的人，不用说也明白，是等看谢家笑话的。有聪明的回避也有，偏偏江家就去了，还按捺不住，对谢家嘲了几句。世家间的斗争，让她们来做客的女子为难，万一她被谢墨留心嫌弃，到时连给薛瑾瑜当陪房都没门了！

    “说够了没有。”夏怜儿暴起，双眼含恨含泪。

    江婳也站起来，长甲往夏怜儿额xue上戳：“还犟嘴，我说得有错吗，夏家蠢人多作怪！”

    夏怜儿躲开她的攻击，忍气吞声坐回去，拿剪刀咔嚓咔嚓发泄，泪糊了一脸。半晌，她发现自己的布料少了三尺，只够做上边的褙子。

    屋漏偏逢连夜雨，夏怜儿抢步到妙言的桌边，动手抢她的布：“我的布少了，把你的布给我！”

    “嘿，你这是什么道理，你的少了又不是我们拿的。”月娘忠心护主，不让主子吃半点亏，卯足劲和夏怜儿对抗，拽住布匹死不松手。

    夏怜儿道：“你们有两匹潞绸，没错吧。阮妙言她娘也得了一匹。我们这些姑娘的亲戚都没得，她娘凭什么得。吃住夏家的，还分我们的东西，女儿还没过门，就带个老娘拖油瓶！”

    双方争执得越来越厉害，吼得越来越凶，不自觉引来了纪夫人，破门而入。

    “吵什么！想让外面客人看谢家笑话吗，老远就听到你们鬼叫狼嚎。”纪氏满面凶煞走进来，倦怠中透着不耐烦。