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    灌，漫了不少人家。”

    长十八惊道：“真的？那地处儿天高皇帝远，民情诉难，若不是水好，真就是个凄凉地了！”

    及第郎点点头，“可惜珏遇办不了事儿，淮水有官兵，总压着他。”

    越桃在那只有个啃石榴的份，见着长十八脸上郁着，他连忙将红石榴挑出来递给他：“十八，这几颗甜。”

    长十八看他一眼，见他把青石榴全嚼了，连忙叫他张嘴，“舌头都泛白了，你挑它干嘛？”

    “好吃的先给十八。”越桃理所当然。

    “蠢脑子，行了，我前头教过你，还记不记得？”他指的是名字。

    及第郎叹气，“他心思纯，记不记着名字都不打紧。”

    越桃倒是挺起胸来，一副有学问的样子，鼓着腮帮子，兔子似的，“我知道。”

    长十八见他得意劲儿，有些好笑，“那你说说？”

    “远游越山川，山川修且广。”他还记着他男人的话，“里头那个越就是我的字。”

    及第郎意外地和长十八相视一眼，明了，及第郎点点头，“你那位爷倒是个不错的，只可惜连着三日了，也没来寻你呀，整得你那么痴情，也是枉费。”

    越桃垂了头，他也总觉着他的爷是喜欢他的，要是爷来拿银子赎他，他准跟着走了，“他……他说了，以后再来接我。”

    及第郎不信，继续看桌上的书，看得不是诗词歌赋，反倒是不知从哪里弄来的各国列书，见长十八疑惑，他挤弄着眼睛解释，“近来咱天子重国风，具实政解田，颇视君臣佐使，我帮衬着看看。”

    长十八替他可惜，“你若不是梅妻，总归是个状元郎。”

    十四岁，男女都开始发身，分化成三类人，“器子”是顶顶的大官，往后前程似锦，若是“落浪”便就是个普通的人，寻常做了什么，再接着做，靠不了本家吃饭，那就只能靠双手双脚，替人做买卖；最次的，要数“梅妻”，女人也就罢了，男人若是梅妻，一辈子出不了头，还得替人生孩子，就连宫里的皇子，也藏着掖着，何况百姓。

    及第郎摇摇头，“识时务者为俊杰，咱不讨那个荣华。”

    他生得面相实在好看，清俊的翩翩君子，将来时，傲着身子不肯委身给男人，绝食自伤了好些日子，不知道哪一天想开了，只挑了“及第花”这个名字，又觉着“花”字艳俗，他改了名，是勾栏院的头一遭。

    长十八附着腰，握着越桃的手，捏着毛笔，一字一顿，写那句诗，“桃儿，人就是这山川，往后的日子长着，你别总盼着你的爷，他要真是个有情的，早来娶你了！”

    越桃被他那个“娶”字说动了心，蹦着心，活跃地鼓通，只老实的点头，“桃儿晓得。”

    “晓得你晚上怎么抱着我，潮儿还没过？”

    “过了，桃儿就是……就是想。”他尝了好滋味儿，天天想着那事，活脱的浪荡，他自个儿也害臊。

    长十八将要说话，余光里就见着金凤站着，不知道什么时候来的，正看他手里的毛笔，他笑着，“稀客。”

    便是前嫌都没了，这池院，是从前的主子留下来的，文雅地方，只有他们几个时常来来，读些消遣，打发晨光。

    “云哥……说他忙，叫我来讨教……”金凤不好意思，像个落水的凤凰，又佯装的傲，“不是我自个儿要来找你们的！”

    及第郎不怎么喜欢他，冷笑地转过身去，看着池水里的晚荷，假装在那看鲤鱼，听见后头长十八自然地拉着他坐下，先叫他识墨，认笔。

    金凤头回碰着先生，紧张地拘着，脚并得死紧，“……那这石头，怎么……写成了字？”

    及第郎笑出声，“乌鸦到底是乌鸦，飞上枝头变凤凰，也还是个纸糊的。”

    “啧，你能不能少说话。”长十八踢了他一脚，凳子松了，那人摇摇晃晃地，站起来，一转身就看见金凤红着那挑起来的眼，挺伤的，在看他。

    及第郎被他那眼睛看呆了，他是头回见着金凤塌了羽毛似的，不自在地坐下了，“桃儿，你剥石榴给我吃。”

    越桃才不干，甩了手，撑着看他十八哥哥写字，“凤哥，这些我听了一个头两个大，你倒好，跑过来学，我娘说，这就是念书的好苗子。”

    金凤听了，心里挺美，但是脸上撑着，“那是你笨。”

    及第郎笑他，“人小桃儿多大，你多大，你还好意思笑话他。”

    金凤是小脸，个头也矮，看着不显大，他瞪着及第郎，没说别的，倔了半天，才松下来没理他，“……十八，你教我怎么握笔吧。”

    “好。”长十八环着他，用手教他如何拿，如何稳笔，如何手腕受力用力，“字要写的好看，心就要先正，没了杂念，那字就端正漂亮。”

    金凤点点头，学生模样，很认真，凤眼柔下来，没了力道，显得静若处子的娇媚。及第郎看他，笔锋遒劲，力道适中，写的“凤”字，末尾一笔有收有放，写的规规矩矩。

    “你学东西挺快的。”长十八夸他，替他顺颊边的碎发，对快睡着的越桃说道：“闲人，去我房里拿些书纸来。”

    “你那东西，我根本分不清。”越桃噘着嘴。

    长十八起了身，跟他一块去。

    那亭子里就俩人，一个站着一个坐着，相对无话，听游鱼到水面喝水，噗着泡泡。

    再等越桃一人回来时，老远，看见亭子里俩人叠在一起，及第郎把金凤压在池栏上，金凤躲又推，下一秒，及第郎的嘴就俯下去，俩人在那吃嘴儿。

    只尝个涩石榴味儿。

    人凤

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    “知道自己名字怎么写吗？”及第郎心里是不太喜欢他的，觉得他没什么没本事，还那么傲，装个金贵样儿，不知道给谁看，他偏喜欢看这种人的笑话，“长十八夸你一句你就真得了花似的，方才写的那字，你认识？”

    金凤盯着手里的毛笔，细毫，捏在手里却有分量，他抿着嘴，轻轻地飘出来：“金？”

    那“凤”字端端正正的，躺在纸上，被人易了姓名，委屈似的湿了一块儿，染了墨，有些晕开了。金凤还穿着金，外头莽了一层水纱，闷热，他擦擦汗，湿发全沾到颊上，旖旎地，将他的小脸衬得更白。

    及第郎坐到他身边，挨得有些近，长指伸过去点着纸上那个字，浅浅地笑着，“是，是金字，金这物件，是人人寻的宝贝，你可知他是何意思？”

    金凤见他不调笑，正经地教起来，兀自乱了阵脚，腰挺得笔直，落着汗摇头，“不知。”

    “你尝着男人的时候，他们下面那玩意儿，射出来到你嘴里就是精，你的名字就是那字。”及第郎逗他，面上有板有眼，品格可鉴似的。

    “当真！”金凤大惊，看着他的面目，慌得脸