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    动。等他从不着边际的猜测中回到现实时，正好堂何塞在问佩雷拉关于空间跳跃的问题，他对这门技术明显没有好感，它像是一把带着厄运的剑，不管持有人是谁，得到的结果都是负面的——也许是因为过度膨胀的野心，也许是因为来自他人的忌惮和嫉妒。

    他看到一架刷着萝山标志的飞行器停进了主楼顶层，几架体型更小的盘旋在周围，然后才开始朝楼内走。院长是个执着的家伙，这种品性在某些人眼中是固执。

    “我以为你平常很忙。”史蒂芬推开自己办公室的大门，塔尼跟在他后面，这个年轻人有些好奇地打量着窗边的人。

    “你这里视野非常好，充满朝气的景象。”瓦尔多夫没有回头，倒是站在一旁的金利十分诚恳地说：“您好院长，多年不见。”

    “你好，金利。”

    瓦尔多夫用右手食指与拇指比着外景的距离：“好像多出了一栋楼。”

    史蒂芬顺着他的手势看过去，说道：“后来兴建的训练中心，已经使用了好几年了。”

    “是么。”瓦尔多夫回过头来，径直走到会客沙发边，摆开长腿坐下来。金利跟在他身边，站在扶手后面。

    奥尼在他转身的一瞬间，还以为这位高大的军官要坐到院长办公桌后的靠椅上。

    我在想些什么啊。他有点胆战心惊地告诫自己。

    “你是来通知我新院长上任日期的？”史蒂芬问道。

    瓦尔多夫似乎被这种直来直往地说话方式呛了一下，过了一会儿才回答道：“这种事用不着我亲自来。”

    “不过你说得对，奥萨学院确实会有一位新院长，如果不介意的话，你可以开始着手准备交接事宜。”

    史蒂芬扬了扬眉毛，做出了然的表情，说：“意料之中。洗牌好玩吗？”

    瓦尔多夫撇撇嘴，道：“也就那样吧。换来换去，内核并没有本质改变。”

    史蒂芬不置可否，回头问塔尼：“茶呢？”

    年轻的助理突然醒悟：“对不起，请稍等一下，很快就来。”

    “你的助理对我很好奇？”塔尼走后，瓦尔多夫突然说道。

    “感谢你还能令人好奇吧。”史蒂芬说：“你和帕克似乎并不具备合作的倾向。”

    “帕克冯顾虑太多，不是理想的合作对象。不过如果是交朋友，他倒是一个不错的选择。”瓦尔多夫说：“你曾经和我提到过的年轻人，赫夫阿尔瓦，他在萝山的表现不错。”

    “我知道，而且是海神冠冕修补计划的执行者之一。”

    “还活着从吞噬空洞的那一头回来了。”瓦尔多夫微笑着说：“不过他似乎并不喜欢主星纷争割据的态势，已经主动申请返回萝山了。”

    史蒂芬沉吟片刻，说道：“他的服役时间应该……”

    “你说得对，堡垒在战后的修补十分重要，我没有理由放走这样的人。他先前的几位队友表现也很出色，而且从行动上来看，似乎非常乐意和阿尔瓦保持一致。”

    塔尼端着托盘进来，第一杯递给院长，然后才是将军，这并不合礼仪，但瓦尔多不夫没有表现出介意，专注地和史蒂芬“闲聊”。

    “可以想见。”

    “我的消息来源告诉我，修补计划中阿尔瓦的引路星是佩雷拉罗蒙。”

    “这算不上什么重要的秘密。”史蒂芬摆出很坦白的样子：“你还有想知道的吗？要是我刚好掌握了问题的答案，也许可以为你释疑。”

    瓦尔多夫喝了一口茶，说道：“和你聊聊而已，今天我刚好有半天休假。对了，你的继任者将是一位外系移民。”

    “是么。”“找好下一份工作了吗？”瓦尔多夫饶有兴致地问道，好像真的对他正在打听的事情感兴趣。

    “我要……休息一段时间。”史蒂芬颇认真的回答道：“整天和心智不全的傻年轻人打交道实在太累了。”

    瓦尔多夫放下茶杯，薄薄的陶瓷与矮几碰撞，发出清脆的叮的一声。

    “我赞同你的观点，院长。”

    “你有好的工作推荐给我吗，不要教师，你知道的。”史蒂芬表情轻松地冲终端里帕克那张糟心的脸说。

    “连你都被解雇了？瓦尔多夫真是不念旧情。”

    “笑面虎说不定想把整个但丁从头到尾清洗一遍。正好，我手边的烂摊子据说是要交给一位从其他星系移民而来的倒霉鬼了。”

    帕克点点头，表示对“倒霉”一词的认可，说道：“我还是有一点小小的骄傲的，同样是失业，我已经找到下一步落脚的地方了。”

    “是的，你又赢了一次。”史蒂芬对帕克这种乏味的竞争心理不屑一顾，像哄小孩一样敷衍道。

    “你对农业有了解吗？”帕克忽然问道：“或者趁着最后几天时间去你们的图书管找找类似牧场管理速成之类的资料。”

    星元12129年冬天，海神系从乱象中慢慢恢复，分明是寒冷瑟缩的季节，空气里却已经提前出现了春天的气息——一种妙不可言的、充满希望的、万象更新的氛围。整个星系已经变成了六个高度自治的星球，加上一直固步自封的雾区，八个天体中人类的生活开始朝着战前的水平奔去。重建工作中最重要的清理部分已经全部完成，新的建筑将会比过往更坚固。几经较量后，多方势力终于走到的鼎力平衡的境地中来。新年前夕，各星球的执政者们在战争结束之后第一次发表了联合声明，呼唤流落在外的公民早日回到家乡。

    这个时候，佩雷拉同时收到来自不同方向的多封邮件。

    自从灰鲨系投降之后，在野心家们或明或暗的较量中，还有另外一项工作在悄无声息地进行。久违了玛姬夫人的名字终于又出现在了佩雷拉眼前。

    根据帕克的消息，这位女士在所有清算名单中并不显赫，却有着十分特殊的地位。她是一名地地道道的海神系本土居民，出生在主星南部的乡镇，成长过程中却频繁往来于各个卫星。天罗地网一般的调查结果显示，她那位据说早已逝世的父亲其实是位不折不扣的政治掮客，但他接触的人不仅仅局限在这一个星系。相反，他打交道的对象、他游说的目标广布所有和海神系有接触的文明。星元12086年，这个佩雷拉完全不知道名字的男人死于一次飞行事故。玛姬夫人年轻的时候，得益于她那位勇于淘金的父亲，过着十分优越的生活，一直到意外发生。继承了长袖善舞的基因与众多旁人想不到的“门路”，她开始以年轻貌美且八面玲珑的姿态出现在社交圈。罗哈特是在那个时候认识玛姬的。

    他既眼热未婚妻的家庭产业，又对玛姬的手段垂涎三尺。

    佩雷拉垂着眼翻阅终端上的文字，他的父亲最终出现那样的“违反重大原则的私人接触”，玛姬夫