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    合总是上下活动。”埃梅里夫人细声细气地说，用手绢掖了下眼角。近段日子，她那昏花的双眼总是泡在泪水里。

    “您的询问都是作为房东应该了解的。”佩雷拉说：“我们从伊恩和范赛中间的地区过来，您知道，总有那么一些不出名的乡下小地方，既不属于这个国家，又不属于那个国家。那个小村子叫但丁，但愿村里的人一切都好。”

    埃梅里夫人点点头。她对佩雷拉的好感尤甚，认为他会是一个十分理想的租客。那个高个的话少一些，看起来也是可靠的年轻人：“厨房和客厅可以一起用，每个月一百三十个铜板，如何？”

    “非常合理。”佩雷拉微笑着说：“那么，我们先向您支付一个月的房租，您看怎么样？说实话，我们两人刚刚来到伊恩，还没有找到愿意向我支付薪水的工作呢！”

    埃梅里夫人又擦了下眼泪。她的丈夫年轻时也是从城外的村子里出来，当了一位铁匠的学徒，后来自己好不容易攒下本金开了家售卖锅壶的铺子。“要是你们不太方便，可以先支付半个月的租金，剩下一半和下个月的一起给我也行。”

    “您真是位善良的夫人。”佩雷拉说。

    “不知道你们想找什么样的工作，又都会做些什么呢？”埃梅里夫人说：“我这辈子都生活在伊恩，倒是可以为初来乍到的你们提供一些参考消息。”

    佩雷拉和赫夫对视一眼，求助于本地人是最简便的方法，这就和他们依靠沙克斯的帮忙租到住处一样。

    “这样再好不过。必要的时候，我们会向您寻求帮助的。”

    埃梅里夫人与她那亡故的丈夫应该都是热爱生活的人，家里到处摆着精巧的金属小摆件，造型别致的瓷器，花瓶里还有耸搭着骨朵的花枝，是有些日子没有换过。

    他们俩的房间门相对着，走廊尽头还有一间屋子，埃梅里夫人说那是仓库，问两人有没有大件的行李需要存放在里面。

    房间收拾得很干净，光着床垫，还不曾铺上被褥。埃梅里夫人从楼下抱着床单上来，赫夫连忙接手，又跟着跑下去取被子。

    埃梅里夫人长吁了一口气,第一次展露了短暂的笑容：“你们是兄弟？”

    “是朋友。”赫夫答道。

    “我想也是。你们长得一点都不像。”埃梅里夫人说：“孩子，你多大了？”

    “二十四岁。”

    “这么年轻。”埃梅里夫人说：“我都已经记不得自己二十四岁时在做什么了。去吧，有缺少的东西随时下来问我。”

    “谢谢您，夫人。”

    被子是米色的，边角绣着白色的小花，不仔细的话甚至都看不出来。

    安顿下来比他们想象的要容易得多。回客店取行李的时候，巴克斯坚持退给他们两天的房费。

    “别不懂节约。”这位大胡子老板振振有词的教导试图拒绝他的赫夫：“拿去，买点吃的，买个……小□□，你们这些年轻人不都喜欢那些东西。”

    “我不是喜欢□□的小孩子。”赫夫拎着行李离开的时候，悄声和佩雷拉说。

    “不喜欢也可以买别的。”佩雷拉心情很好。

    他们把行李放回街角的小屋，埃梅里夫人正准备换掉客厅里的花。

    “要是不嫌麻烦的话，请帮我带一束金丝莲回来。”她佝偻着将枯枝对折后扔到壁炉里。

    “当然不麻烦。您有熟悉的店吗？”赫夫应承下来。

    “花市最里面有一家，老板是个灰头发的小姑娘。来。”埃梅里从围裙面前的小兜里摸出一枚银色的硬币给赫夫。

    “咦，这不是铜币。”

    “傻家伙，这是镍币。”佩雷拉小声提醒他。

    镍币相当于最小面额的零钱了。赫夫想起自己似乎是看过这段内容。其实那并不是完全的镍，这里的人们还没有达到提纯金属镍的冶炼水平，是混杂了许多种金属的合金，镍的含量也不定，总之成本比铜币还低许多。

    “看守店铺的姑娘知道我要什么颜色的。”埃梅里夫人捶了捶后腰：“买其他东西记得讲价，赫夫你的外地口音很明显，最好让佩雷拉去说。”

    “我会看好他的，夫人。”佩雷拉笑道：“也会看好手里的钱。”

    他们还没走到商业街，在南城与西城交界的路口，正好遇见一家店在招聘人手。午后的街道上往来的人并不多，那家店——甚至不能说是店，只是一个不到两米宽的通道，口上坐了一个矮个儿小胡子，正倚着墙打瞌睡，他的脚边立了一个牌子，赫夫能读懂个大概，就是需要新招四人，招聘条件是必须强壮而机警，隔天工作，工作的时间是夜晚。

    本来这种黑白颠倒的工作不是他们的目标，真正让他们停下脚步来的是头顶上的招牌。

    “独角鲸……后面这个字是什么？”赫夫问道，那是一个特别的符号，与他见过的这里的文字完全是不同风格，或者说比起文字，更像是图形，而且一眼望去，和蛇杖十分相似。罗德尔医学院的校徽上有那样的标志，医疗舰的涂装也是。

    “是穿过银针的金线。年轻人，念书的时候没有好好听老师的话吧，连字都不认识。”小胡子睁开眼说。

    “这是常见字么。”佩雷拉质疑道。

    “这是我们老板，伟大的收藏家与发明家，尊敬的卡尔大人独创的。”

    “……”

    “你们来应聘吗？”小胡子从包里拿出皱巴巴的纸。为了将它放进他那紧绷的袋子里，这张纸被折了三次，分成了一个个小长方形。

    “不，我们只是路过。”

    小胡子仿佛没有听见，抬眼打量了一番，用手指长的炭笔指着佩雷拉说：“你不行。”

    又看了看赫夫：“你还差不多。”

    “等等，我们还没说要来工作呢！”赫夫一点都不为自己被主动录用高兴。

    “每次工作时间四小时，薪资当天结算，第一周只有一百铜币，如果能成功留下来，第二周会涨到一百一十。”

    赫夫吸了吸鼻子：“我能问问是做什么吗？”

    “当然是为伟大的收藏家与发明家，尊敬的卡尔大人的珍宝保驾护航，维护拍卖场地的秩序与安全了！”小胡子无不骄傲地说。

    “这位伟大的收藏家与发明家，尊敬的卡尔大人是拍卖物的主人？”佩雷拉忍不住问：“这里只拍卖他一个人的东西？”

    “当然了。”小胡子动动眉毛：“所有珍宝都来自一个人，我们伟大的收藏……”

    “好的，我什么时候来工作。”赫夫打断了他的喋喋不休。

    “嘿。”佩雷拉扯了扯赫夫的袖子。

    赫夫示意他无妨。

    “明天晚上八点。来，把你的名字写在这。写大一点，让我看看清楚。噢，埃尔瓦。”小胡子在身上左摸右掏，