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    道还指望哨兵们离你远远的？”

    “拉芙琳！”维拉斯佯怒。两人大眼瞪小眼一会儿，又全笑了。

    “说起来，很快就是你的登基典礼了。”拉芙琳重新起了个话头，单手托腮，注视维拉斯，“你准备好了吗？”

    维拉斯对典礼什么的其实无可无不可。“就那样吧。”

    拉芙琳本想问问他为什么似乎毫无期待，但回忆起刚看到的那些错综复杂的势力分布，就把这问题咽了回去。“到时候会邀请很多代表吧？联邦也会派人来吗？”

    这问题正问到了点子上。“不知道，”维拉斯耸肩，“也许会，也许不会？”

    帝国的太子殿下死而复生，最早大家都有些疑问。然而维拉斯绝口不提西维奥在其中扮演的角色，一口咬定他自己在海盗的围攻下侥幸逃生。没人发现破绽，因为联邦官方对此保持沉默，而爱蹦跶的星际海盗竟然也一反常态地保持沉默——事实上，这半年没人发现海盗们的踪影，他们简直像是凭空蒸发了。

    “不管联邦来的是谁，总归还能讲道理。”拉芙琳说，有点忧虑，“可若是那家伙的伤势好转……”

    那家伙只可能指斯密茨。硬挨了西维奥好几下脉冲枪，又不得不独自突破联邦特战队的重重包围，海盗头子的伤势可想而知。而群龙无首，海盗的行动不可避免地受到影响。

    “没有合适的向导，哨兵的伤势恢复极慢……他好不好得了还是个问题。”维拉斯撇唇，“而且话再说回来，锡尔斯玛利亚也不是海盗说来就来说走就走的地方。”

    听他如此笃定，拉芙琳放下心来。“这样就好。”

    五个星际日之后，一封请柬被送到西维奥的总统办公桌上。如果光看它朴素简洁的表面，根本没法把它与皇帝登基大典邀请函联系起来。

    看着西维奥拆开信封，白考尔表情十分复杂。他一早就反对把维拉斯放回帝国；如今对方果真要成为新的皇帝，不得不说有部分原因是因为他们联邦的总统。“你要去吗？”

    西维奥一目十行地扫过里头的字句，闻言微微一笑。“为什么不？”

    白考尔就知道会是这样。他两手按在办公桌上，努力让自己看起来咄咄逼人：“我必须提醒你，若不是斯密茨重伤，奎恩回到帝国的消息一传出来，他就能毁掉你。现在半年过去了，斯密茨说不定已经做好了再次出击的准备。在这种情况下，你派个特使去帝国不是更好吗？”

    “我懂你的意思。”西维奥说，风轻云淡，不肯定也不否定。

    白考尔深吸了一口气。“我知道奎恩给你做过精神疏导。”他硬着声音，“考虑到精神疏导只能在两个相互信任的哨兵与向导间进行，这毫无疑问地加强了你们两人之间的联系。你和奎恩能达到这种程度的连接实在令人惊讶，但这不意味着是正确的！”

    “所以？”西维奥扬起眉。他微微向前倾身，“你的意思是，若是有个向导与你达到S级精神连接，你还能当他不存在、甚至保证永远不见他？”

    “我和你不一样。”白考尔瞪圆眼睛，“我可不代表整个联邦！”

    然而西维奥根本没把这话当一回事。“我看都一样。”他说，第不知道几次下意识地摩挲嘴唇，眼神深邃——

    一个吻就想彻底打发他？

    亲爱的维拉斯，你未免也太小看我了！

    第32章

    自从皇帝登基典礼的消息传出，通往锡尔斯玛利亚的星际航线就明显繁忙起来。考虑到皇宫周边最近的建筑也在一百星里以外，戈洛瑞雅礼堂——帝国皇帝一贯的登基加冕之所——观礼台的座位又一票难求，绝大多数人根本无法亲眼观礼。想要提高影响力，显然需要通过别的方法。

    “殿下，目前已经有三十几家媒体向我们申请了现场直播。”菲兹·利尔——维拉斯拟任命的总理大臣，前总理大臣的儿子，一个沉稳可靠的青年——这么说时，那些申请函正一封一封地投射在与会诸人面前，方便评价。

    维拉斯一目十行地扫过去，发现它们囊括帝国、联邦以及基本所有稍大的中立星和公国。他不怎么情愿地回忆起媒体添油加醋的强大功力，然后问：“诸位的意思呢？”

    长长的会议桌边并没坐满，然而人人表情审慎。

    “这些太多了，“须发皆白的大法官头一个发言，“我们并不需要一些只想博取眼球的新闻。”

    又有人道：“说得没错。严谨、认真、符合帝国的本质利益，这才是现场媒体的必备品质，而且这完美地符合了殿下您的意愿。”

    “您不用担心覆盖面，殿下。如今消息传播渠道如此发达，我们只需要把好源头。”

    维拉斯听着，脸上没显出特别的表情。“菲兹，你觉得呢？”

    被点名的人不慌不忙道：“我同意诸位的意见。这是帝国崛起的第一场战斗，我们必须漂漂亮亮地赢下来。”

    众人轻易地在这件事上达成了一致。接下来讨论的是受邀宾客的安置问题——毫无疑问地，携带武器或者过多的人员被视同为对新皇、甚至对帝国的挑衅。

    “统一安排他们到罗莱卡卫星。”维拉斯敲板同意这个提议，“典礼开始之前，再统一接送到皇宫。”

    这对帝国来说确实是最稳妥的做法，然而其中有个显而易见的问题。

    菲兹环视桌边一眼，接收到无数希望他发言的目光。“按照联邦的回函，阿尔瓦总统将要亲自莅临。”他说，不管是语气还是态度都四平八稳，“而联邦总统素来有专机接送的传统。”

    “那就给总统阁下安排一艘飞船。”维拉斯道，果断跳过了“专机”是联邦方面的专机这个潜在意义。

    众人不由面面相觑。帝国重建，最大的威胁依旧是联邦。不管邀请多少人，联邦总统都是头一号需要特殊考虑的对象。他们提供一艘飞船当然没问题，怕就怕联邦方面不接受啊！若到时候为此发生冲突……

    维拉斯自然能察觉到这种想法。“若联邦需要借口，那他们不差这一个。若阿尔瓦觉得我们的接待配不上他尊贵的身份，那我们只能表示遗憾。不管怎么说，我们很乐意给他提供最清晰的现场同步转播，不是么？”

    这话说得似乎刁钻，但又找不出毛病。除此之外，未来皇帝陛下的立场也明显摆了出来——就算帝国战败，也不意味着他会对联邦无限妥协。不卑不亢的态度是他本来有的，也会是他将来坚持的。

    散会之后，一众人等三三俩俩地离开，间或着这样的窃窃私语——

    “殿下果真不那么像他父亲，但我觉得他会成为一个好皇帝——不仅仅因为他是个极有说服力的向导！”

    “确实。只要能处理好和联邦的关系，咱们帝国